Massenaussterben

Das Aussterben einer großen Zahl von Arten innerhalb eines relativ kurzen Zeitraums auf der geologischen Zeitskala. Die Fossilien belegen mehrere Massenaussterben, vielleicht bis zu 20, seit Beginn des Phanerozoikums vor etwa 570 Millionen Jahren. Solche Aussterbeereignisse führen zu radikalen Veränderungen in den charakteristischen Fossilansammlungen der Gesteine, was sich in der Benennung der Schichten durch die Geologen widerspiegelt. Daher markieren Massenaussterben oft die Grenzen zwischen geologischen Schichten und zwischen den entsprechenden geologischen Zeitabschnitten. Die größten Massenaussterben ereigneten sich am Ende des Perms (vor etwa 248 Millionen Jahren), als über 80 % aller Gattungen der wirbellosen Meerestiere verschwanden (einschließlich der Trilobiten), und am Ende der Kreidezeit (vor 65 Millionen Jahren), als etwa 50 % aller Gattungen ausstarben, darunter praktisch alle Dinosaurier (siehe Alvarez-Ereignis). Solche katastrophalen Veränderungen in der Biota der Erde haben tiefgreifende Auswirkungen auf den Verlauf der Evolution, indem sie beispielsweise ökologische Nischen frei lassen, in die überlebende Gruppen expandieren und sich ausbreiten können. Siehe Anhang.