Der Marshall-Plan, auch bekannt als European Recovery Program, war ein US-amerikanisches Hilfsprogramm für Westeuropa nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkriegs. Es wurde 1948 verabschiedet und stellte mehr als 15 Milliarden Dollar zur Finanzierung des Wiederaufbaus auf dem Kontinent bereit. Es war die Idee des US-Außenministers George C. Marshall, nach dem es benannt wurde, und wurde als Vierjahresplan zum Wiederaufbau von Städten, Industrien und Infrastrukturen, die während des Krieges schwer beschädigt worden waren, und zur Beseitigung von Handelsbarrieren zwischen den europäischen Nachbarn sowie zur Förderung des Handels zwischen diesen Ländern und den Vereinigten Staaten konzipiert.
Neben dem wirtschaftlichen Wiederaufbau war eines der erklärten Ziele des Marshall-Plans, die Ausbreitung des Kommunismus auf dem europäischen Kontinent zu stoppen.
Die Umsetzung des Marshall-Plans gilt als Beginn des Kalten Krieges zwischen den Vereinigten Staaten und ihren europäischen Verbündeten und der Sowjetunion, die einen großen Teil Mittel- und Osteuropas unter ihre Kontrolle gebracht und ihre Satellitenrepubliken als kommunistische Staaten gegründet hatte.
Der Marshall-Plan gilt auch als wichtiger Katalysator für die Gründung der North Atlantic Treaty Organization (NATO), eines Militärbündnisses zwischen nordamerikanischen und europäischen Ländern, das 1949 ins Leben gerufen wurde.
Europa nach dem Zweiten Weltkrieg
Das Europa der Nachkriegszeit befand sich in einer schwierigen Lage: Millionen seiner Bürger waren im Zweiten Weltkrieg und den damit verbundenen Gräueltaten wie dem Holocaust getötet oder schwer verwundet worden.
Viele Städte, darunter einige der führenden Industrie- und Kulturzentren Großbritanniens, Frankreichs, Deutschlands, Italiens und Belgiens, waren zerstört worden. Aus Berichten, die Marshall zur Verfügung gestellt wurden, ging hervor, dass einige Regionen des Kontinents am Rande einer Hungersnot standen, weil die landwirtschaftliche und sonstige Nahrungsmittelproduktion durch die Kämpfe unterbrochen worden war.
Außerdem hatte die Verkehrsinfrastruktur der Region – Eisenbahnen, Straßen, Brücken und Häfen – bei den Luftangriffen erhebliche Schäden erlitten, und die Schiffsflotten vieler Länder waren versenkt worden. Man könnte sogar behaupten, dass die einzige Weltmacht, die nicht strukturell von dem Konflikt betroffen war, die Vereinigten Staaten waren.
Der im Rahmen des Marshall-Plans koordinierte Wiederaufbau wurde nach einem Treffen der beteiligten europäischen Staaten in der zweiten Hälfte des Jahres 1947 formuliert. Insbesondere wurden die Sowjetunion und ihre Satellitenstaaten eingeladen.
Sie weigerten sich jedoch, sich an den Bemühungen zu beteiligen, da sie angeblich eine Einmischung der USA in ihre jeweiligen nationalen Angelegenheiten befürchteten.
Präsident Harry Truman unterzeichnete den Marshall-Plan am 3. April 1948, und die Hilfe wurde an 16 europäische Staaten verteilt, darunter Großbritannien, Frankreich, Belgien, die Niederlande, Westdeutschland und Norwegen.
Um die Bedeutung der amerikanischen Großzügigkeit zu unterstreichen, beliefen sich die Milliarden an Hilfsgeldern auf großzügige 5 Prozent des damaligen Bruttoinlandsprodukts der USA.
Was war der Marshallplan?
Der Marshallplan gewährte den Empfängern Hilfe im Wesentlichen auf einer Pro-Kopf-Basis, wobei größere Beträge an große Industriemächte wie Westdeutschland, Frankreich und Großbritannien gingen. Dies beruhte auf der Überzeugung von Marshall und seinen Beratern, dass der Aufschwung in diesen größeren Nationen für die Erholung Europas insgesamt von entscheidender Bedeutung war.
Allerdings profitierten nicht alle teilnehmenden Nationen gleichermaßen. Länder wie Italien, das auf der Seite der Achsenmächte an der Seite Nazideutschlands gekämpft hatte, und solche, die neutral blieben (z. B. die Schweiz), erhielten pro Kopf weniger Hilfe als die Länder, die auf der Seite der Vereinigten Staaten und der anderen alliierten Mächte kämpften.
Eine bemerkenswerte Ausnahme war Westdeutschland: Obwohl ganz Deutschland gegen Ende des Zweiten Weltkriegs erheblich beschädigt war, wurde ein lebensfähiges und wiederbelebtes Westdeutschland als wesentlich für die wirtschaftliche Stabilität in der Region angesehen und als eine nicht ganz so subtile Rüge der kommunistischen Regierung und des Wirtschaftssystems auf der anderen Seite des „Eisernen Vorhangs“ in Ostdeutschland.
Insgesamt erhielt Großbritannien etwa ein Viertel der gesamten Hilfe, die im Rahmen des Marshall-Plans bereitgestellt wurde, während Frankreich weniger als ein Fünftel der Mittel erhielt.
Auswirkungen des Marshall-Plans
Interessanterweise ist der tatsächliche wirtschaftliche Nutzen des Marshall-Plans in den Jahrzehnten seit seiner Umsetzung Gegenstand vieler Diskussionen gewesen. Tatsächlich deuten die damaligen Berichte darauf hin, dass sich Westeuropa zum Zeitpunkt des Inkrafttretens des Plans bereits auf dem Weg der Besserung befand.
Und trotz der beträchtlichen Investitionen seitens der Vereinigten Staaten machten die im Rahmen des Marshallplans bereitgestellten Mittel weniger als 3 Prozent des gesamten Volkseinkommens der Länder aus, die sie erhielten. Dies führte zu einem relativ bescheidenen Wachstum des Bruttoinlandsprodukts in diesen Ländern während der vierjährigen Laufzeit des Plans.
Im letzten Jahr des Plans, 1952, übertraf das Wirtschaftswachstum in den Ländern, die Mittel erhalten hatten, das Vorkriegsniveau, was ein starker Indikator für die positiven Auswirkungen des Programms, zumindest in wirtschaftlicher Hinsicht, ist.
Politisches Vermächtnis des Marshall-Plans
Politisch gesehen spricht das Vermächtnis des Marshall-Plans jedoch wohl eine andere Sprache. In Anbetracht der Weigerung des so genannten Ostblocks der Sowjetstaaten, sich zu beteiligen, verstärkte die Initiative zweifellos die Spaltungen, die auf dem Kontinent bereits Wurzeln schlugen.
Es ist auch erwähnenswert, dass die Central Intelligence Agency (CIA), der Geheimdienst der Vereinigten Staaten, 5 % der im Rahmen des Marshallplans bereitgestellten Mittel erhielt. Die CIA nutzte diese Mittel, um in mehreren europäischen Ländern „Tarnfirmen“ zu gründen, die die Interessen der USA in der Region fördern sollten.
Die Agentur finanzierte angeblich auch einen antikommunistischen Aufstand in der Ukraine, die damals ein sowjetischer Satellitenstaat war.
Im Großen und Ganzen wurde der Marshallplan jedoch allgemein für die dringend benötigte Unterstützung der europäischen Verbündeten der USA gelobt. George C. Marshall, der den Plan entworfen hatte, sagte selbst: „Unsere Politik richtet sich nicht gegen irgendein Land, sondern gegen Hunger, Armut, Verzweiflung und Chaos.“
Die Bemühungen, den Marshall-Plan über seinen ursprünglichen Vierjahreszeitraum hinaus zu verlängern, kamen jedoch mit dem Ausbruch des Koreakriegs im Jahr 1950 zum Stillstand. Die Länder, die im Rahmen des Plans Mittel erhielten, mussten diese nicht an die Vereinigten Staaten zurückzahlen, da die Gelder in Form von Zuschüssen gewährt wurden. Allerdings mussten die Länder etwa 5 % der Gelder zurückzahlen, um die Verwaltungskosten für die Umsetzung des Plans zu decken.