Mah-Jongg

Mah-Jongg, Spiel chinesischen Ursprungs, das mit Spielsteinen oder Pais gespielt wird, die denen des Domino ähneln, aber mit chinesischen Symbolen und Schriftzeichen versehen und in Farben und Ehren unterteilt sind. Mitte der 1920er Jahre war es in England, den Vereinigten Staaten und Australien eine Modeerscheinung. Nach 1935 wurde das Spiel in den Vereinigten Staaten wiederbelebt, erreichte aber nie wieder seine ursprüngliche Popularität. In den Vereinigten Staaten ist der offizielle Dachverband die 1937 gegründete National Mah Jongg League.

Das Spiel stammt wahrscheinlich aus dem 19. Jahrhundert. Vor dem Ersten Weltkrieg hatte jede chinesische Provinz ihren eigenen Spielstil und Dialektnamen dafür. Der Name, der „Spatz“ (maque) bedeutet, wurde unterschiedlich übersetzt: ma tsiang, ma chiang, ma cheuk und ma ch’iau. Der Spatz oder ein mythischer „Vogel der 100 Intelligenzen“ erscheint auf einem der Spielsteine. Der Name Mah-Jongg wurde von Joseph P. Babcock, einem in Shanghai lebenden Amerikaner, geprägt und urheberrechtlich geschützt. Ihm wird die Einführung von Mah-Jongg in den Westen nach dem Ersten Weltkrieg zugeschrieben. Um das Spiel im Westen bekannt zu machen, schrieb er ein modifiziertes Regelwerk, gab den Spielsteinen englische Bezeichnungen und fügte Indexbuchstaben und Zahlen hinzu, die westlichen Kartenspielern vertraut sind. Das Spiel, wie es im Folgenden beschrieben wird, ist in den Vereinigten Staaten weit verbreitet; andere Formen des Spiels gibt es auch in anderen westlichen Ländern.

Moderne Mah-Jongg-Sets sind in der Regel aus Plastik statt aus Knochen oder Elfenbein. Ein vollständiger Satz enthält 136 oder 144 Steine, je nachdem, ob die Blumen oder die Jahreszeiten verwendet werden. Einige Sets enthalten 20 Blumen.

Die Tabelle enthält die Namen und Nummern der Mah-Jongg-Steine.

Die Bambusse werden oft Stöcke oder Bams genannt, die Kreise werden Punkte genannt, und die Zeichen sind Risse oder Craks. Zum Mah-Jongg-Set gehören auch ein Paar Würfel, eine Anzahl von Spielsteinen oder Chips, die als Punktezähler dienen, und ein Gestell, das dazu dient, die Spielsteine aufrecht zu halten und ihre Gesichter vor den anderen Spielern zu verbergen.

Das Spiel wird gewöhnlich von vier Personen gespielt. Ziel des Spiels ist es, ähnlich wie bei den Rommé-Kartenspielen, Sätze von Spielsteinen zu erhalten. Es gibt drei Arten von Sets: Chow, eine Folge von drei Spielsteinen derselben Farbe in numerischer Reihenfolge; Pung, eine Folge von drei Spielsteinen derselben Farbe und desselben Ranges, z. B. drei Drachen derselben Farbe oder drei identische Winde; und Kong, ein Pung plus den vierten passenden Spielstein. Der Gewinner ist der erste Spieler, der ein komplettes Blatt besitzt, d. h. vier Sätze und ein Paar gleicher Steine (insgesamt 14 Steine). Die Strategie von Mah-Jongg ist wie die von Rommé sowohl offensiv als auch defensiv: Es geht darum, das Blatt so schnell wie möglich zu vervollständigen, andere Spieler zu blockieren, indem man keine für sie nützlichen Steine ablegt, und ein Blatt mit hoher Punktzahl zu bilden.

Die Spieler beginnen, indem sie 13 Steine ziehen; „Ostwind“ (der sammelt oder doppelt zahlt, je nachdem, ob er oder ein anderer Spieler gewinnt) nimmt 14 und beginnt das Spiel, indem er einen Stein ablegt. Danach ziehen die anderen Spieler gegen den Uhrzeigersinn jeweils einen Stein, entweder den zuletzt abgelegten oder einen losen Stein von der „Mauer“ (vergleichbar mit dem Vorrat bei Rommé). Jeder Spieler kann den zuvor abgelegten Stein für sich beanspruchen, um einen Satz zu vervollständigen. (Wenn zwei oder mehr Spieler denselben Abwurf beanspruchen, gibt es eine detaillierte Rangfolge). Die unterlegenen Spieler rechnen mit dem Gewinner und untereinander nach einer anerkannten Wertetabelle für die Sätze oder Kombinationen von Sätzen ab. Ein verdecktes Set, das in der Hand gehalten wird, wird anders gewertet als ein offenes Set auf dem Tisch. Nach bestimmten Regeln werden außergewöhnliche Blätter – die so genannten „drei Gelehrten“, „vier kleine Segen“ usw. – anders gewertet.