Frühes Leben und Ausbildung
Der Komiker Louis C.K. wurde am 12. September 1967 als Louis Szekely in Washington, D.C., geboren. Seine Mutter, Mary, ist irisch-katholisch. Die beiden sollen sich während ihres Studiums an der Harvard University kennengelernt haben. Nach der Geburt von C.K. zog das Paar nach Mexiko-Stadt um. Als C.K. 7 Jahre alt war, zog seine Familie nach Massachusetts. (C.K. besitzt angeblich immer noch die mexikanische Staatsbürgerschaft.) C.K.s Eltern ließen sich scheiden, als er noch klein war, und seine Mutter zog ihn und seine drei Geschwister in Newton, Massachusetts, auf. Dem Komiker zufolge wurde er zum Fernsehen inspiriert, nachdem er gesehen hatte, wie seine Mutter nach einem langen Arbeitstag nach Hause kam und nur ein langweiliges Fernsehprogramm zur Auswahl hatte.
In seiner Jugend änderte der Komiker die Aussprache seines Namens in „See-kay“, weil sein ungarischer Nachname die Leute oft verwirrte. Im Alter von 17 Jahren versuchte er sich zum ersten Mal als Stand-up-Comedian bei einem Open Mic in Boston, wurde aber bald entmutigt, als ihm nach drei Minuten das Material ausging. 1985 machte er seinen Abschluss an der Newton South High School (zu deren berühmten Absolventen auch Matt LeBlanc und John Krasinski gehören). Nach der High School arbeitete C.K. als Automechaniker und zog schließlich 1989 nach New York City.
C.K.s Ankunft in der Comedy-Szene in New York kam zur Unzeit. Obwohl die Comedy in den 80er Jahren aufblühte, war sie um die Jahrtausendwende im Niedergang begriffen, und die Clubs in Manhattan hatten begonnen, ihr Geschäft aufzugeben. Er übte seine Routine in leeren Lokalen und bewarb sich erfolglos für Saturday Night Live. In seinen 20ern kämpfte C.K. damit, die Miete zu bezahlen. Eines Nachts erlitt er einen schweren Motorradunfall – ein Ereignis, das nach eigener Aussage einen Tiefpunkt in seinem Leben markierte.
Comic Success: Von „Pootie Tang“ zu „2017“ Netflix Special
Die Dinge begannen sich zu wenden, als C.K. einen Job als angestellter Autor für die Kabelsendung Caroline’s Comedy Hour bekam. 1993 arbeitete er als Autor für Late Night with Conan O’Brien und half bei der Gestaltung des allerersten Sketches des Talkshow-Moderators. Später schrieb er für The Dana Carvey Show und The Chris Rock Show. Außerdem schrieb und führte er 2001 bei der Komödie Pootie Tang Regie. Nach der Veröffentlichung schrieb Roger Ebert: „Pootie Tang ist nicht so sehr schlecht als vielmehr unerklärlich. Man schaut mit Verwunderung zu: Wie konnte dieses Zugunglück passieren?“ C.K. charakterisiert den Film als einen fehlerhaften Film, der nur noch schlimmer wurde, als die Studios versuchten, ihn zu verbessern.
2006 schuf er die Serie Lucky Louie, die nach nur einer Staffel abgesetzt wurde, und spielte darin die Hauptrolle. Kurz darauf veröffentlichte C.K. eine Reihe von Comedy-Specials, darunter Live at the Beacon Theater, die er über seine Website verkaufte. Nach weniger als zwei Wochen überstieg der Umsatz die Marke von 1 Million Dollar und der Comedian kündigte an, dass er 280.000 Dollar für wohltätige Zwecke spenden würde.
Im Jahr 2010 feierte seine Show Louie Premiere, bei der C.K. alle 13 Folgen pro Staffel schrieb und Regie führte. Die Serie brachte ihm viele Auszeichnungen ein, darunter Emmys in den Jahren 2012 und 2014 für das herausragende Drehbuch für eine Comedy-Serie. Außerdem erhielt der Comedian zwei Grammys, 2012 für das beste Comedy-Album für seinen Konzertfilm Hilarious und 2016 für sein Comedy-Tour-Special Live at Madison Square Garden.
C.K. startete im Oktober 2012 auch eine nationale Comedy-Tour, für die er Tickets über seine Website vertrieb. Trotz einiger Skepsis gegenüber seiner Verkaufsstrategie waren seine Shows sofort ausverkauft.
Louis C.K. trat in Comedy-Serien wie Jerry Seinfelds Comedians in Cars Getting Coffee, Between Two Ferns mit Zach Galifianakis, Saturday Night Live und Parks and Recreation sowie in Filmen wie American Hustle (2013) auf. Er spielte auch die Hauptrolle in dem Comedy-Special Louis C.K.: Oh My God (2013) und veröffentlichte vier Jahre später ein Stand-up-Special mit dem Titel 2017.
‚I Love You, Daddy‘ Film
C.K. führte Regie bei dem provokanten Film I Love You, Daddy, der die Geschichte eines Fernsehproduzenten (C.K.) und seiner Reaktion auf die Verliebtheit seiner Teenager-Tochter (Chloe Grace Moretz) in einen viel älteren Mann (John Malkovich) verfolgt. Der Film wurde beim Toronto Film Festival 2017 uraufgeführt und erhielt allgemein positive Kritiken.
Geständnis sexuellen Fehlverhaltens und Konsequenzen
Am 9. November 2017 veröffentlichte die New York Times eine vernichtende Geschichte über den Komiker, in der er des sexuellen Fehlverhaltens beschuldigt wurde und behauptete, er habe vor fünf Frauen, die Kollegen in der Branche waren, masturbiert.
Die Times schrieb: „Nach jahrelangen unbelegten Gerüchten über Louis C.K., der vor Mitarbeitern masturbierte, melden sich nun Frauen, um zu beschreiben, was sie erlebt haben. Selbst inmitten der aktuellen Flut von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens gegen mächtige Männer stechen die Geschichten über Louis C.K. hervor, weil er in der Comedy-Szene kaum seinesgleichen hat.“
Vor der Enthüllung sagte der Komiker die New Yorker Premiere seines Films I Love You Daddy und seinen geplanten Auftritt in der Late Show With Stephen Colbert ab. Außerdem kündigte HBO nach Bekanntwerden der Nachricht an, dass der Komiker seine Teilnahme an der „Night of Too Many Stars“ am 18. November absagen würde: America Unites for Autism Programs“ und entfernte auch C.K.s frühere Projekte aus der Liste der On-Demand-Dienste des Senders.
C.K. reagierte am 10. November öffentlich auf die Anschuldigungen. In einer Erklärung räumte er ein, dass die Geschichten wahr seien, und schrieb: „Ich habe gestern erfahren, in welchem Ausmaß ich diese Frauen, die mich bewundert haben, mit einem schlechten Gefühl zurückgelassen habe, und dass sie sich vor anderen Männern, die sie nie in diese Lage gebracht hätten, in Acht nehmen müssen.“
„Es gibt nichts, was ich mir verzeihen könnte“, fuhr er fort. „Und ich muss es mit dem vereinbaren, was ich bin. Was nichts ist im Vergleich zu der Aufgabe, die ich ihnen hinterlassen habe. … Ich wünschte, ich hätte auf ihre Bewunderung für mich reagiert, indem ich ihnen ein gutes Beispiel als Mann gewesen wäre und ihnen ein paar Ratschläge als Komiker gegeben hätte, auch weil ich ihre Arbeit bewundert habe.“
Er schloss die Erklärung mit: „Ich habe meine lange und glückliche Karriere damit verbracht, zu reden und zu sagen, was ich will. Ich werde jetzt einen Schritt zurücktreten und mir viel Zeit nehmen, um zuzuhören.“
Die Dominosteine fielen weiter für den in Ungnade gefallenen Komiker, und mehrere Unternehmen beendeten ihre Beziehungen zu ihm. TBS setzte zunächst die Produktion der von C.K. produzierten Zeichentrickkomödie The Cops aus, bevor sie ganz eingestellt wurde. In einem anderen Fall übertrug Disney C.K.s Stimme aus einer Episode der Zeichentrickserie Gravity Falls aus dem Jahr 2015 und löschte damit seine Existenz aus der Geschichte der Serie.
Rückkehr auf die Bühne
Am 26. August 2018 trat C.K. unangekündigt im New Yorker Comedy Cellar auf, um seinen vermutlich ersten öffentlichen Auftritt seit dem Eingeständnis seiner Indiskretionen zu absolvieren. Es wurde berichtet, dass das Publikum ihn freundlich behandelte und dem umkämpften Komiker sogar Ovationen spendete, bevor er sein 15-minütiges Programm begann; allerdings rief mindestens ein Zuschauer den Club an, um sich am nächsten Tag über den Überraschungsauftritt zu beschweren, und andere drückten in den sozialen Medien ihren Unmut darüber aus, dass C.K. so schnell vergeben wurde.
Ende Oktober 2019 kündigte der Komiker Pläne für eine Tournee durch 14 Städte an. Im darauffolgenden Frühjahr veröffentlichte er ein neues Special, Sincerely Louis C.K., in dem er seine Erfahrungen im #MeToo-Rampenlicht ansprach, aber ansonsten mit seinem üblichen respektlosen Material weitermachte.