Synopsis
Berühmt für ihr freizügiges Image und ihre sexuell expliziten Texte, wurde Lil‘ Kim in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre berühmt. Doch hinter ihrer „Gangsta-Porno-Rap“-Grausamkeit auf Stöckelschuhen verbarg sich eine zwiespältige, verletzliche Seite ihrer Persönlichkeit. Sie stammte aus einem zerrütteten Elternhaus und hatte als Teenager eine gewalttätige Beziehung zu ihrem Vater durchlebt. Daraufhin lief sie weg und geriet in eine nach außen hin glamouröse, aber gefährliche und ausbeuterische Welt von Zuhältern und Drogendealern. Sie wurde von Christopher Wallace, auch bekannt als Notorious B.I.G., entdeckt, der sie zum Star machte und ihr Geliebter wurde, bevor er 1997 ermordet wurde – ein Verbrechen, das nie aufgeklärt wurde.
Kim war von Wallaces Tod am Boden zerstört, setzte aber schließlich ihre erfolgreiche Karriere fort. Sie ist eine von nur drei Rapperinnen, die drei Platin-Alben haben – die anderen sind Missy Elliott und Nicki Minaj. Und sie ist auch die einzige Rapperin, die jemals eine begehrte „5-mics“-Bewertung des Magazins The Source für ihr gefeiertes Album The Naked Truth aus dem Jahr 2005 erhalten hat – das veröffentlicht wurde, während sie eine Haftstrafe wegen Meineids verbüßte. Seit sie wieder in Freiheit ist, ist Kim weiterhin musikalisch aktiv – und auch als Reality-TV-Star – und wurde im Juni 2014 Mutter einer Tochter, Royal Reign, deren Vater der in Honduras geborene Rapper Mr. Papers ist. Das Paar ist nicht mehr zusammen.
Lil‘ Kims schwierige Kindheit
Lil‘ Kim wurde als Kimberly Denise Jones am 11. Juli 1974 (manche Quellen sagen 1975) in Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, New York geboren. Ihre Eltern, Ruby Mae Jones und Linwood Jones, stammten beide aus Trinidad. Sie hat einen älteren Bruder, Christopher. Als Kind wurde Kim auf eine angesehene katholische Schule – Queen of All Saints in Brooklyn – geschickt, um ihr ein stabiles Lernumfeld zu bieten. Doch Stabilität war Mangelware, nachdem die Ehe ihrer Eltern in die Brüche ging, als Kim acht Jahre alt war. Linwood, ein ehemaliger Soldat, soll seine Frau körperlich misshandelt haben. Kim erzählte der Washington Post im Jahr 2000, dass sie sich daran erinnert, dass ihre Mutter schwarze Augen hatte und dass „mein Vater den Leuten sagte, sie sei gefallen“. (Linwood hat sich nie öffentlich zu Kims Anschuldigungen geäußert.)
Kim zog mit ihrer Mutter und ihrem Bruder in den Vorort New Rochelle, NY, wo einige der Mädchen in ihrer neuen, ausschließlich weißen Nachbarschaft Kim wegen ihrer Hautfarbe hänselten. Doch Ruby Mae kämpfte um Geld und war nicht in der Lage, ihre Familie zu unterstützen, so dass sie Linwood schließlich das Sorgerecht für ihre beiden Kinder überließ. Linwood heiratete wieder, doch seine Beziehung zu Kim wurde erst dann irreparabel, als sie im Alter von 13 Jahren begann, mit Jungen auszugehen. Kim zufolge wurde er zunehmend verbal ausfallend und ihre Beziehung nahm eine gewalttätige Wendung – Kim stach einmal mit einer Schere auf ihn ein. Kim verließ das Elternhaus mit 14 Jahren. In den folgenden Jahren wohnte sie manchmal bei Nachbarn oder bei älteren Männern, die sie beherbergten und ernährten – im Gegenzug für Sex. Sie jobbte in Kaufhäusern (ganz nach dem Vorbild ihrer Mutter, die bei Macy’s arbeitete) und erledigte Botengänge für Drogendealer. Sie hat gesagt, dass sie „alles getan hat“, um in dieser Zeit über die Runden zu kommen. Sie hat auch angedeutet, dass sie sexuell missbraucht wurde, obwohl sie nie ihren Missbraucher genannt hat.
Kim besuchte die Sarah J. Hale Vocational High School in Brooklyn und später die Brooklyn College Academy – ihre spätere Rivalin Foxy Brown war ebenfalls eine Schülerin, obwohl Brown ein paar Jahre jünger ist. Als Kim im Alter von 17 Jahren Christopher Wallace kennenlernte, hatte sie die Schule bereits ganz abgebrochen. Wallace war mit 19 ein paar Jahre älter, ein kleiner Drogendealer auf dem Weg zum Hip-Hop-Superstar als Notorious B.I.G. Sie trafen sich zufällig an einer Straßenecke, und nachdem Kim aus dem Stegreif einen Rap für Wallace vorgetragen hatte, „war er begeistert“, so Kim im Jahr 2000 gegenüber Newsweek.
Wallace unterschrieb 1992 beim Label von Sean „Puffy“ Combs, Bad Boy Entertainment. Neben seiner Solokarriere stellte Wallace auch eine Hip-Hop-Gruppe zusammen, Junior MAFIA (ein Akronym für Masters at Finding Intelligent Attitudes), zu der mehrere seiner Kindheitsfreunde gehörten. Lil‘ Kim – so genannt wegen ihrer zierlichen Statur von 4 Fuß 11 Zoll – wurde ihr einziges weibliches Mitglied.
Von Junior M.A.F.I.A. zum „Hard Core“-Debüt
Mit Wallace an der Spitze veröffentlichte Junior M.A.F.I.A. eine Reihe von Singles und 1995 das Debütalbum Conspiracy. Mit der Single „Player’s Anthem“ wurde Lil‘ Kim der Welt vorgestellt. Sie orientierte sich an der Stimme von Notorious B.I.G. – mit zusätzlichen Grunzlauten und Grausamkeiten -, während sich ihr Image um ihren Sexappeal drehte. Es war Wallaces Idee, dass Kimberly Jones das Alter Ego Lil‘ Kim kreierte – und er ermutigte sie, einen lasziven Stil zu pflegen, der später als „Gangsta-Porno-Rap“ bezeichnet wurde.
„Als mein Sohn hier war“, sagte Christopher Wallaces Mutter Voletta im Jahr 2000 der Washington Post, „war das alles, was man hörte: Kim und Christopher, ‚Sex sells, Sex sells.'“
Lil‘ Kim veröffentlichte ihr erstes Soloalbum, Hard Core, im November 1996 bei Undeas Records, einem Tochterlabel von Big Beat, das wiederum eine Tochtergesellschaft von Atlantic Records ist. Mit Wallace als ausführendem Produzenten – er rappte auch auf vier der Songs – präsentierte Hard Core mehr von dem anzüglichen und lyrischen Wortspiel, das die Öffentlichkeit bereits auf Conspiracy gehört hatte. Die Kritiker liebten Kims rohen, unverblümten Flow, der viel expliziter war als der von etablierten Rapperinnen wie MC Lyte und Queen Latifah. Das Album debütierte auf Platz 11 der Billboard 200 Albumcharts und wurde von der Recording Industry Association of America mit Doppel-Platin ausgezeichnet.
Inzwischen hatte Kims Image ebenso viel Aufsehen erregt wie ihre furchtlos promiskuitive Musik. Sie hatte ihr Aussehen drastisch verändert – mit Brustimplantaten, blonden Perücken und blauäugigen Kontaktlinsen. Der Chefredakteur der Vogue, Andre Leon Talley, nannte sie die schwarze Madonna. Doch bei näherer Betrachtung schien ihr verändertes Aussehen ein Versuch zu sein, tief sitzende Gefühle der Unzulänglichkeit zu überwinden: Es waren blonde, blauäugige Mädchen, die Kim als Kind verspottet hatten. Selbst nachdem sie Erfolg hatte, schienen die Wunden noch nicht ganz verheilt zu sein. Es stellte sich die Frage: Ist Lil‘ Kim eine feministische Ikone oder ein Opfer oder vielleicht sogar beides?
„Denken Sie darüber nach“, sagte sie der Schriftstellerin Kristal Brent Zook. „Die Mädchen, mit denen ich ausging, als ich jünger war, waren hellhäutig und groß. Ich bin klein und braunhäutig. Ich habe mich immer gefragt: Wie passe ich da rein? Ich glaube, Lil‘ Kim, die Rapperin, zu sein, hat mir geholfen, damit besser umzugehen. Ich glaube, es hat mir geholfen, Fotoshootings zu machen und zu sehen, wie all die Leute auf mich reagieren. Ich sehe immer noch nicht, was sie sehen.“
Etwa zur gleichen Zeit wie Kims Debüt wurde der Öffentlichkeit eine andere provokante Rapperin namens Foxy Brown vorgestellt, deren Debütalbum Ill Na Na eine Woche nach Hard Core veröffentlicht wurde. Die beiden waren zuvor befreundet gewesen, aber die Überschneidung der Veröffentlichungstermine und ihre auffallend ähnlichen, in Dessous gekleideten Albumcover entfachten eine Rivalität, die sich zu einer bitteren Fehde auswuchs.
Beziehung zu Biggie Smalls
Christopher Wallace entdeckte Kim und förderte sie als Künstlerin – sie wurden auch ein Liebespaar, obwohl ihre Beziehung alles andere als exklusiv war: Wallace schlief bekanntlich herum. Sie schliefen auch während Wallaces Ehe mit der R&B-Sängerin Faith Evans miteinander.
Am 9. März 1997 wurde Wallace in Los Angeles erschossen; Kim bereitete sich zu diesem Zeitpunkt auf eine Show in New York City vor. Sein Tod traf sie schwer: Sie glaubte, dass er der einzige Mann war, der sie jemals für das geliebt hatte, was sie war. Drei Jahre nach Wallaces Tod verriet sie gegenüber Newsweek, dass sie immer noch einen Teil seiner Asche in einer Urne in ihrem Haus in New Jersey aufbewahrt. „Man sollte meinen, es würde mit der Zeit leichter werden“, sagte sie. „Aber das tut es nicht.“
‚The Notorious K.I.M.‘
Kims nächstes Album, The Notorious K.I.M., wurde erst 2000 veröffentlicht – fast vier Jahre nach ihrem Debüt. Für das Album arbeitete sie mit Puff Daddy zusammen, mit dem sie während ihrer Pause zusammengearbeitet hatte, um mit Biggies Erbe verbunden zu bleiben. Zu den Gästen gehörten Grace Jones, Redman, Cee-Lo Green und Mary J. Blige. Das Album debütierte auf Platz 4 der Billboard 200 Charts, wurde mit Platin ausgezeichnet und kam bei Publikum und Kritikern gleichermaßen gut an.
Lil‘ Kims Bekanntheitsgrad stieg mit ihrem nächsten Projekt sprunghaft an. Im März 2001 tat sie sich mit den Sängerinnen Christina Aguilera, Pink und Mya zusammen – mit Missy Elliott und Rockwilder als Produzenten – um Patti Labelles „Lady Marmalade“ für den Moulin Rouge Soundtrack neu zu interpretieren. Obwohl der Song nie offiziell als Single veröffentlicht wurde, hielt er sich fünf Wochen lang auf Platz 1 der Billboard 100-Charts. Im darauffolgenden Jahr wurde der Song mit einem Grammy für die beste Pop-Kollaboration mit Gesang ausgezeichnet und etablierte Kim als eine der gefragtesten Rapperinnen des frühen 21. Jahrhunderts.
Lil‘ Kims drittes Album La Bella Mafia, das im März 2003 auf Platz 5 der Billboard 200-Charts einstieg, enthielt Kollaborationen mit Missy Elliott und 50 Cent, wobei Timbaland und Kanye West zu den Produzenten gehörten. Wie seine beiden Vorgänger wurde auch dieses Album mit Platin ausgezeichnet. Zu dieser Zeit war Missy Elliott die einzige andere weibliche MC mit drei Platin-Alben.
Rechtsstreitigkeiten
Am 26. Februar 2001 fielen vor dem Hot 97 Studio in Manhattan Schüsse, nachdem Lil‘ Kim von dem Radiosender interviewt worden war. Ein Mann wurde angeschossen und lebensgefährlich verwundet. Berichten zufolge fielen die Schüsse nach einer Auseinandersetzung zwischen Kims Entourage und einer Gruppe, die mit ihrer Rivalin Foxy Brown in Verbindung stand. Als der Fall vor Gericht verhandelt wurde, sagte Kim vor einem Geschworenengericht aus, sie habe nicht gewusst, dass zwei ihrer Begleiter – ihr Manager Damion Butler und ein weiterer Mann, Suif Jackson – zum Zeitpunkt der Schießerei anwesend gewesen seien. Auf den Sicherheitsfotos des Radiosenders war jedoch zu sehen, wie Butler Kim die Tür öffnete, und Zeugen brachten sie in der fraglichen Nacht mit den beiden Männern in Verbindung, die sich der Schießerei schuldig bekannten. Infolgedessen wurde Kim schließlich im März 2005 wegen Meineids und Verschwörung verurteilt, weil sie vor einer Bundesjury gelogen hatte. „Damals dachte ich, es sei das Richtige, aber jetzt weiß ich, dass es falsch war“, sagte eine tränenreiche Kim vor der Urteilsverkündung. Am 6. Juli 2005 wurde sie zu einer Geldstrafe von 50.000 Dollar und einem Jahr und einem Tag Gefängnis verurteilt.
Lil‘ Kims viertes Album, The Naked Truth, wurde im September 2005 veröffentlicht, während sie noch im Gefängnis saß. Obwohl es auf Platz 6 der Billboard 200 einstieg, fiel es nach nur acht Wochen aus den Charts. Dies lässt sich vielleicht damit erklären, dass Kim das Album nicht hinter Gittern promoten konnte; dennoch kam es bei den Kritikern gut an. Das Magazin The Source gab dem Album eine „5-mic“-Bewertung – Kim bleibt der einzige weibliche MC, der jemals eine solche Bewertung erhalten hat. Einige Fans bezeichneten The Naked Truth als das beste Album einer Rapperin aller Zeiten.
Mixtapes und Fehde mit Nicki Minaj
Nach der Verbüßung ihrer 366-tägigen Haftstrafe wurde Lil‘ Kim aus dem Gefängnis entlassen und kämpfte zunächst damit, ihre Karriere wieder in Gang zu bringen. Im Jahr 2008 verließ sie Atlantic Records mit der Absicht, ihre eigene Musik unabhängig zu veröffentlichen. Im selben Jahr veröffentlichte sie das Mixtape Ms. G.O.A.T. – Greatest of All Time, das von der Kritik gut aufgenommen wurde, aber in der Öffentlichkeit kaum Beachtung fand. Kim wandte sich auch dem Reality-Fernsehen zu und trat als Jurorin in der Serie Pussycat Dolls Present: Girlicious (2008) und nahm an Dancing with the Stars (2009) teil – wo sie eine beliebte Kandidatin war. Als sie als Fünfte ausschied, gab es hörbare Buhrufe aus dem Publikum. 2011 veröffentlichte sie ihr zweites Mixtape, Black Friday, dessen Titel eine Anspielung auf ihre Fehde mit der Rapperin Nicki Minaj ist, die 2010 das Album Pink Friday veröffentlicht hatte. Seitdem hat sie zwei weitere Mixtapes herausgebracht – Hard Core 2K14 (2014) und Lil‘ Kim Season (2016). Ein neues Studioalbum wird für 2017 erwartet.
Versöhnung mit Faith Evans
Nicht alle Hip-Hop-Streitigkeiten halten ewig – selbst die zutiefst persönlichen nicht. In den letzten Jahren hat sich Lil‘ Kim mit ihrer ehemaligen Liebesrivalin Faith Evans versöhnt – die beiden waren nach dem Tod von Notorious B.I.G. jahrelang zerstritten gewesen. Dennoch gingen sie 2016 gemeinsam auf Tour und arbeiteten im darauffolgenden Jahr an einem Track, „Lovin‘ You for Life“, auf dem posthumen Album The King & I, das Evans aus bisher ungehörten Aufnahmen von Notorious B.I.G. zusammengestellt hat. „Am Ende des Tages sind wir eine Familie, ob wir es wollen oder nicht“, sagte Kim im Mai 2016 gegenüber The Source. „Ich denke, wir sind in gewissem Sinne wirklich Schwestern. Ich bin ein Teil des Anwesens, sie ist ein Teil des Anwesens. Wir sind ein Teil von Big, und wir beide haben viel gemeinsam… Wir haben erkannt, wie stark wir zusammen sein können.“