Leonardo da Vinci (1452-1519) war ein Maler, Architekt, Erfinder und Student der Wissenschaft. Sein natürliches Genie umfasste so viele Disziplinen, dass er zum Inbegriff des „Renaissancemenschen“ wurde. Heute ist er vor allem für seine Kunst bekannt, darunter zwei Gemälde, die nach wie vor zu den berühmtesten und am meisten bewunderten der Welt gehören: Mona Lisa und Das letzte Abendmahl. Für da Vinci war die Kunst untrennbar mit der Wissenschaft und der Natur verbunden. Er war weitgehend Autodidakt und füllte Dutzende von geheimen Notizbüchern mit Erfindungen, Beobachtungen und Theorien über Themen von der Luftfahrt bis zur Anatomie. Doch die übrige Welt begann gerade erst, ihr Wissen in Büchern mit beweglichen Lettern weiterzugeben, und die in seinen Notizbüchern enthaltenen Konzepte waren oft schwer zu interpretieren. Obwohl er zu seiner Zeit als großer Künstler gelobt wurde, erkannten seine Zeitgenossen daher oft nicht sein Genie – die Kombination aus Intellekt und Vorstellungskraft, die es ihm ermöglichte, zumindest auf dem Papier Erfindungen wie das Fahrrad, den Hubschrauber und ein Flugzeug zu schaffen, das auf der Physiologie und Flugfähigkeit einer Fledermaus basierte.
Leonardo da Vinci: Frühes Leben und Ausbildung
Leonardo da Vinci (1452-1519) wurde in Anchiano in der Toskana (heute Italien) geboren, in der Nähe der Stadt Vinci, die ihm den Nachnamen gab, den wir heute mit ihm verbinden. Zu seiner Zeit war er nur als Leonardo oder als „Il Florentine“ bekannt, da er in der Nähe von Florenz lebte, und er war als Künstler, Erfinder und Denker berühmt.
Da Vincis Eltern waren nicht verheiratet, und seine Mutter, Caterina, eine Bäuerin, heiratete einen anderen Mann, als da Vinci noch sehr jung war, und gründete eine neue Familie. Seit seinem fünften Lebensjahr lebte er auf dem Landgut in Vinci, das der Familie seines Vaters, Ser Peiro, einem Rechtsanwalt und Notar, gehörte. Da Vincis Onkel, der eine besondere Vorliebe für die Natur hatte, die da Vinci zunehmend teilte, half ihm ebenfalls bei der Erziehung.
Leonardo da Vinci: Frühe Karriere
Da Vinci erhielt keine formale Ausbildung, die über die Grundkenntnisse des Lesens, Schreibens und Rechnens hinausging, aber sein Vater schätzte sein künstlerisches Talent und brachte ihn im Alter von etwa 15 Jahren bei dem bekannten Bildhauer und Maler Andrea del Verrocchio aus Florenz in die Lehre. Etwa ein Jahrzehnt lang verfeinerte da Vinci seine Mal- und Bildhauertechniken und bildete sich in den mechanischen Künsten fort. Als er 20 Jahre alt war, bot die Florentiner Malergilde da Vinci 1472 die Mitgliedschaft an, aber er blieb bei Verrocchio, bis er 1478 ein unabhängiger Meister wurde. Um 1482 begann er mit seinem ersten Auftragswerk, der Anbetung der Heiligen Drei Könige, für das Kloster San Donato in Florenz.
Das Werk wurde jedoch nie vollendet, da da Vinci kurz darauf nach Mailand zog, um für den herrschenden Sforza-Clan zu arbeiten, wo er als Ingenieur, Maler, Architekt, Gestalter von Hoffesten und vor allem als Bildhauer tätig war. Die Familie beauftragte da Vinci, zu Ehren des Dynastiegründers Francesco Sforza ein prächtiges, 16 Fuß hohes Reiterstandbild aus Bronze zu schaffen. Da Vinci arbeitete 12 Jahre lang mit Unterbrechungen an dem Projekt, und 1493 war ein Tonmodell fertig, das ausgestellt werden konnte. Wegen eines drohenden Krieges wurde die für die Skulptur vorgesehene Bronze jedoch zu Kanonen umfunktioniert, und das Tonmodell wurde in dem Konflikt zerstört, nachdem der regierende Sforza-Herzog 1499 von der Macht gestürzt wurde.
Leonardo da Vinci: „Das letzte Abendmahl“ und „Mona Lisa“
Obwohl nur relativ wenige Gemälde und Skulpturen von da Vinci erhalten sind – zum Teil, weil sein Gesamtschaffen recht gering war -, gehören zwei seiner erhaltenen Werke zu den bekanntesten und meistbewunderten Gemälden der Welt.
Das erste ist da Vincis „Das letzte Abendmahl“, das er während seiner Zeit in Mailand von etwa 1495 bis 1498 malte. Das mit Tempera und Öl auf Gips gemalte „Abendmahl“ wurde für das Refektorium des Klosters Santa Maria delle Grazie geschaffen. Das Werk, das auch als „Zönakel“ bekannt ist, misst etwa 15 mal 29 Fuß und ist das einzige erhaltene Fresko des Künstlers. Es stellt das Passahmahl dar, bei dem Jesus Christus zu den Aposteln spricht und sagt: „Einer von euch wird mich verraten.“ Eines der herausragenden Merkmale des Gemäldes ist der ausgeprägte emotionale Ausdruck und die Körpersprache der einzelnen Apostel. Die Komposition, in der Jesus inmitten der Apostel und doch isoliert von ihnen steht, hat Generationen von Malern beeinflusst.
Als Mailand 1499 von den Franzosen eingenommen wurde und die Familie Sforza floh, floh auch da Vinci, möglicherweise zunächst nach Venedig und dann nach Florenz. Dort malte er eine Reihe von Porträts, darunter „La Gioconda“, ein 21 mal 31 Zoll großes Werk, das heute vor allem als „Mona Lisa“ bekannt ist. Die Frau, die zwischen 1503 und 1506 gemalt wurde, ist seit Jahrhunderten Gegenstand von Spekulationen – vor allem wegen ihres geheimnisvollen, leichten Lächelns. In der Vergangenheit wurde sie oft für Mona Lisa Gherardini, eine Kurtisane, gehalten, doch die heutige Forschung geht davon aus, dass es sich um Lisa del Giocondo, die Frau des Florentiner Kaufmanns Francisco del Giocondo, handelt. Heute befindet sich das Porträt – das einzige erhaltene da Vinci-Porträt aus dieser Zeit – im Louvre-Museum in Paris, wo es jedes Jahr Millionen von Besuchern anzieht.
Um das Jahr 1506 kehrte da Vinci nach Mailand zurück, zusammen mit einer Gruppe seiner Schüler und Studenten, darunter der junge Aristokrat Francesco Melzi, der bis zum Tod des Künstlers Leonardos engster Gefährte sein sollte. Ironischerweise beauftragte der Sieger über den Herzog Ludovico Sforza, Gian Giacomo Trivulzio, da Vinci mit der Gestaltung seines großen Reiterstandbildes. Auch dieses wurde nie vollendet (diesmal, weil Trivulzio seinen Plan zurückschraubte). Da Vinci verbrachte sieben Jahre in Mailand, gefolgt von drei weiteren in Rom, nachdem Mailand wegen politischer Unruhen wieder einmal ungastlich geworden war.
Leonardo da Vinci: Philosophie der Verbundenheit
Da Vincis Interessen reichten weit über die bildende Kunst hinaus. Er studierte die Natur, die Mechanik, die Anatomie, die Physik, die Architektur, die Waffentechnik und vieles mehr. Oft entwarf er präzise, praktikable Designs für Maschinen wie das Fahrrad, den Hubschrauber, das U-Boot und den militärischen Panzer, die erst nach Jahrhunderten zum Einsatz kommen sollten. Er war, wie Sigmund Freud schrieb, „wie ein Mann, der zu früh in der Dunkelheit erwacht, während alle anderen noch schlafen“
Es gibt mehrere Themen, die da Vincis vielseitige Interessen vereinen. Vor allem glaubte er, dass das Sehen der wichtigste Sinn des Menschen sei und dass „saper vedere“ („sehen können“) entscheidend sei, um alle Aspekte des Lebens vollständig zu leben. Er betrachtete Wissenschaft und Kunst als komplementäre und nicht als getrennte Disziplinen und war der Meinung, dass die Ideen, die in einem Bereich formuliert wurden, in den anderen einfließen konnten – und sollten.
Wahrscheinlich aufgrund seiner vielfältigen Interessen konnte da Vinci eine große Anzahl seiner Gemälde und Projekte nicht vollenden. Er verbrachte viel Zeit damit, in die Natur einzutauchen, wissenschaftliche Gesetze zu testen, Körper (menschliche und tierische) zu sezieren und über seine Beobachtungen nachzudenken und zu schreiben. Irgendwann in den frühen 1490er Jahren begann da Vinci, Notizbücher zu vier großen Themenbereichen – Malerei, Architektur, Mechanik und menschliche Anatomie – zu füllen. Dabei entstanden Tausende von Seiten mit sauber gezeichneten Illustrationen und dicht geschriebenen Kommentaren, von denen einige (dank der linkshändigen „Spiegelschrift“) für andere nicht entzifferbar waren.
Die Notizbücher – oft als da Vincis Manuskripte und „Codices“ bezeichnet – befinden sich heute in Museumssammlungen, nachdem sie nach seinem Tod verstreut wurden. Der Codex Atlanticus enthält beispielsweise einen Plan für eine mechanische Fledermaus von 65 Fuß Länge, also eine Flugmaschine, die auf der Physiologie der Fledermaus sowie auf den Prinzipien der Luftfahrt und der Physik beruht. Andere Notizbücher enthielten da Vincis anatomische Studien des menschlichen Skeletts, der Muskeln, des Gehirns sowie des Verdauungs- und Fortpflanzungssystems, die einem breiteren Publikum neue Erkenntnisse über den menschlichen Körper vermittelten. Da sie jedoch in den 1500er Jahren nicht veröffentlicht wurden, hatten da Vincis Notizbücher wenig Einfluss auf den wissenschaftlichen Fortschritt in der Renaissancezeit.
Leonardo da Vinci: Spätere Jahre
Da Vinci verließ Italien 1516 für immer, als der französische Herrscher Franz I. ihm großzügig den Titel „Erster Maler und Ingenieur und Architekt des Königs“ anbot, was ihm die Möglichkeit gab, in seiner Freizeit zu malen und zu zeichnen, während er in einem Landsitz, dem Schloss von Cloux, in der Nähe von Amboise in Frankreich lebte. Obwohl er von Melzi begleitet wurde, dem er sein Anwesen vermachte, deutet der bittere Ton einiger seiner Briefwechsel aus dieser Zeit darauf hin, dass da Vincis letzte Jahre nicht sehr glücklich gewesen sein dürften. (Melzi heiratete später und bekam einen Sohn, dessen Erben nach seinem Tod da Vincis Nachlass verkauften.)
Da Vinci starb 1519 im Alter von 67 Jahren in Cloux (heute Clos-Lucé). Er wurde in der nahe gelegenen Schlosskirche Saint-Florentin beigesetzt. Durch die Französische Revolution wurde die Kirche fast ausgelöscht, und ihre Überreste wurden Anfang des 19. Jahrhunderts vollständig abgerissen, so dass es unmöglich ist, da Vincis genaue Grabstätte zu identifizieren.