Lassen Sie uns über Schlaflähmung sprechen: Wenn Sie aufwachen und sich nicht bewegen können

Sind Sie jemals aus dem Schlaf erwacht und haben festgestellt, dass Sie Ihre Arme oder Beine nicht bewegen, Ihren Kopf nicht heben oder mit Ihren Fingern oder Zehen wackeln können? Du nimmst deine Umgebung wahr, aber du kannst dich nicht bewegen oder sprechen. Vielleicht sehen Sie sogar seltsame Visionen oder hören seltsame Geräusche.

Dies nennt man Schlaflähmung, und sie tritt auf, wenn ein Teil des Gehirns wach ist, aber die Teile, die Ihren Körper steuern, noch schlafen – wenn Sie also versuchen, sich zu bewegen, sind Sie für einige Sekunden oder sogar einige Minuten dazu nicht in der Lage. Die Episoden können entweder durch vollständiges Aufwachen oder durch Wiedereinschlafen unterbrochen werden. In jedem Fall kann es extrem beängstigend sein.

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Schlaflähmung kann jeden treffen.

Eine gesunde Patientin von mir schlief seit ein paar Wochen schlecht. Ihre Aufwachzeiten betrugen mehrere Stunden, und sie bekam insgesamt nur fünf Stunden Schlaf pro Nacht. Sie war tagsüber müde, aber eine Tasse Kaffee (oder drei) glich das meist aus.

Klingt ziemlich routinemäßig, oder? Doch dann geschah etwas Beängstigendes. Sie erzählte mir, dass sie eines Morgens aus dem Schlaf aufwachte, aber das Gefühl hatte, sich nicht bewegen oder atmen zu können. Sie war sich ihrer Umgebung bewusst, aber als sie versuchte, ihren Kopf oder ihre Arme zu bewegen, passierte nichts. Sie spürte, wie sich das Gefühl von drohendem Unheil und Panik verstärkte. Verängstigt versuchte sie, um Hilfe zu schreien, aber es kam kein Ton heraus. Ihr Bettpartner bewegte sich, und plötzlich konnte sie sich wieder bewegen. Nach ein paar Minuten fühlte sich alles wieder normal an.

Ich bin seit mehreren Jahren Schlafmediziner, und nachdem ich ihr zugehört und mehr über ihre gesundheitliche Vorgeschichte erfahren hatte, stellte ich fest, dass sie eine isolierte Schlaflähmung erlitten hatte – das heißt, sie hatte keine anderen schlafbezogenen Erkrankungen. Das war eigentlich eine gute Nachricht, denn isoliert betrachtet ist die Schlaflähmung ein sicherer (wenn auch sicherlich beängstigender) Zustand.

Sie ist auch ziemlich häufig. Eine systematische Überprüfung, die 2012 in der Zeitschrift Sleep Medicine Reviews veröffentlicht wurde, ergab, dass 7,6 Prozent der Allgemeinbevölkerung mindestens einmal eine Schlaflähmung erlebt haben. Laut einem Bericht von Brian A. Sharpless, Ph.D., einem klinischen Psychologen, Professor für Psychopathologie an der American School of Professional Psychology und Autor von Sleep Paralysis: Historical, Psychological, and Medical Perspectives, sind Frauen häufiger betroffen als Männer, und Menschen mit bestehenden Angststörungen sind stärker gefährdet als die Allgemeinbevölkerung.

Schlaflähmung tritt auf, wenn bestimmte Bereiche des Gehirns vor anderen erwachen.

Es gibt zwei Teile des Gehirns, von denen man annimmt, dass sie bei der Schlaflähmung eine zentrale Rolle spielen: der Scheitellappen und der Schläfenlappen. Bei einer kleinen Fehlzündung in diesen Lappen wacht das Gehirn auf, aber der Körper bleibt im Schlaf – wenn man also versucht, sich zu bewegen, hört der Körper nicht zu.

Man kann sich das Gehirn als Hunderte von Glühbirnen vorstellen, die jeweils mit einem Ein-/Aus-Schalter für den Schlaf verbunden sind. In einer perfekten Welt würden alle Schalter gleichzeitig ausgelöst, wenn das Gehirn aus dem Schlaf erwacht, so dass das gesamte Gehirn als eine Einheit aufwacht. Manchmal werden jedoch einige Schalter zu früh ausgelöst, während der Rest des Gehirns noch versucht, aufzuholen. Wenn das Bewusstsein vor den Gliedmaßen erwacht, kommt es zur Schlaflähmung. (Auf die gleiche Weise kann Schlafwandeln auftreten, wenn die Beine vor dem Bewusstsein erwachen. Dasselbe gilt auch für das Sprechen im Schlaf).

Normalerweise tritt die Schlaflähmung beim Aufwachen und nicht beim Einschlafen auf. Das war bei meiner Patientin der Fall, und laut einer 2012 in der Zeitschrift Physiological Reviews veröffentlichten Übersichtsarbeit ist dies die häufigste Form. Die andere Art tritt beim Einschlafen auf, wenn die Teile des Gehirns, die für die Bewegung des Körpers verantwortlich sind, vor den Teilen, die für das Bewusstsein zuständig sind, einschlafen.

Schlaflähmung kann bei Menschen mit anderen schlafbezogenen Erkrankungen wie Narkolepsie, Schlafapnoe und idiopathischer Hypersomnie (extreme Schläfrigkeit) auftreten, so die Mayo Clinic, aber auch Menschen ohne diese Erkrankungen können sie haben. Wenn sie allein auftritt, wie bei meinem Patienten, spricht man von einer „isolierten“ Schlaflähmung.

Es ist nicht ungewöhnlich, dass bei einer Schlaflähmung auch Halluzinationen auftreten.

Ein Bericht in der Zeitschrift Consciousness and Cognition berichtet über drei häufige Arten von Halluzinationen bei Schlaflähmungspatienten: „Eindringling“ oder das Gefühl, dass jemand oder etwas mit einem im Raum ist; „Inkubus“ oder das Gefühl, dass etwas auf der Brust sitzt; und „ungewöhnliche Körpererfahrungen“ oder das Gefühl zu fliegen oder zu schweben.

Ich habe Patienten behandelt, die so viel Angst vor dem Einschlafen hatten, dass sie den Schlaf so weit wie möglich vermieden. Sie versuchten, lange aufzubleiben, um die Schlafzeit zu minimieren. Dies führte zu Schlafentzug, der laut der American Academy of Sleep Medicine die Schlaflähmung noch verstärken kann.

Wenn Sie unter Schlaflähmung leiden, sollte die Verbesserung der Qualität und Quantität Ihres Schlafs oberste Priorität haben.

Einige Faktoren können den Zustand verschlimmern, z. B. unregelmäßige Schlafmuster (wie Jetlag oder viel späteres Schlafen am Wochenende als unter der Woche), zu wenig Schlaf und Alkoholkonsum. Um die Schlaflähmung zu minimieren, sollten Sie sieben bis neun Stunden Schlaf pro Nacht anstreben, versuchen, jeden Tag etwa zur gleichen Zeit aufzuwachen und schlafen zu gehen, und sich abends vor dem Schlafengehen Zeit nehmen, um richtig abzuschalten.

In schweren Fällen kann Ihr Arzt ein Antidepressivum empfehlen, das die Freisetzung und Wiederaufnahme von Neurotransmittern beeinflusst, die die Signale zwischen den Neuronen im Gehirn bilden. Antidepressiva sind von der FDA nicht offiziell zur Behandlung der Schlaflähmung zugelassen, können aber laut Dr. Sharpless in einigen Fällen die Häufigkeit der Anfälle verringern.

Leider kann man sich nicht einfach selbst sagen, dass man aus einer Schlaflähmungsepisode aufwachen soll.

Das macht sie so erschreckend. Baland Jalal, ein Forscher an der psychiatrischen Fakultät der Universität Cambridge, hat kürzlich in Frontiers in Psychology einen auf Meditation basierenden Ansatz vorgeschlagen. Sein vierstufiger Ansatz umfasst Folgendes:

1. Sagen Sie sich, dass die Schlaflähmung häufig auftritt, gutartig und vorübergehend ist.
2. Gedenken Sie sich, dass es keinen Grund gibt, Angst zu haben.
3. Konzentrieren Sie sich auf etwas anderes als die Lähmung, z. B. auf eine glückliche Vision oder ein Mantra.
4. Versuchen Sie, Ihren Körper zu entspannen und vermeiden Sie es, sich zu bewegen, bis die Episode vorüber ist.

Auch wenn diese Episoden beängstigend sind, so sind sie doch harmlos und in der Regel ein Zeichen für eine schlechte Schlafqualität. Wenn Sie die oben genannten Strategien ausprobiert haben und immer noch unter Schlaflähmung leiden, ist es an der Zeit, Ihren Arzt aufzusuchen. Er wird Ihre Schlafgewohnheiten überprüfen und sehen, ob er noch etwas tun kann, um Ihnen zu helfen.

Nitun Verma, M.D. ist Schlafmediziner mit Ausbildung an der Stanford University. Er ist Sprecher der American Academy of Sleep Medicine und praktiziert bei Crossover Health in der San Francisco Bay Area.

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