Der schrullige australische Naturforscher Steve Irwin, der als khaki-gekleideter Crocodile Hunter im Fernsehen weltweite Berühmtheit erlangte, starb heute, nachdem ihm ein Stachelrochen beim Tauchen die Brust durchbohrt hatte.
Der Unfall ereignete sich, als der 44-jährige Irwin vor Port Douglas an der Nordostküste Australiens einen Unterwasser-Dokumentarfilm drehte, wie Zeugen und Rettungskräfte berichteten.
Er wurde gegen 11 Uhr morgens (0200 BST) gestochen, wie sein Tierpark Australia Zoo mitteilte. Die Besatzung des Bootes des Naturforschers, Croc One, rief den Rettungsdienst in der nächstgelegenen Stadt, Cairns, an und versuchte, ihn auf dem Weg zur nahegelegenen Low Isle wiederzubeleben, wo ein Rettungshubschrauber auf ihn wartete.
Er starb jedoch, bevor die Sanitäter eintrafen, so die Polizei. Das medizinische Personal erklärte ihn gegen Mittag für tot.
„Steve wurde von einem Stachelrochen in der Brust getroffen“, sagte der örtliche Tauchunternehmer Steve Edmondson. „
Der australische Tierfilmer David Ireland sagte, er sei schockiert und traurig über Irwins Tod und fügte hinzu, dass die Widerhaken eines Stachelrochens so tödlich sein können wie ein Gewehrbajonett.
Er sagte dem Southern Cross Broadcasting Radio: „Sie haben ein oder zwei Widerhaken in den Schwänzen, die nicht nur mit einem giftigen Material überzogen sind, sondern auch wie ein Bajonett sind, wie ein Bajonett an einem Gewehr.
Die Nachricht von Herrn Irwins Tod schockierte die Australier, während Politiker der Regierung und der Opposition innerhalb von zwei Stunden nach den ersten Berichten über seinen Tod Beileidsbekundungen abgaben.
Die Tourismusministerin von Queensland, Margaret Keech, sagte dem Fernsehsender Sky TV: „Es ist ein schrecklicher Verlust für die Tourismusindustrie und für den Naturschutz. Jeder, der Steve Irwin getroffen hat, war von seiner Energie und seinem Enthusiasmus beeindruckt, er war ein echter australischer Larrikin.“
Weltweite Berühmtheit erlangte Irwin durch seine scheinbar todesmutigen Fähigkeiten im Umgang mit wilden Tieren, darunter Krokodile und Schlangen.
Bekannt für seinen Slogan „Crikey“ bei engen Begegnungen mit Tieren, drehte er fast 50 Fernsehdokumentationen, die auf dem Kabelsender Animal Planet ausgestrahlt wurden und weltweit 200 Millionen Zuschauer erreichten. Er trat auch in Büchern und interaktiven Spielen auf und ließ eine Spielzeug-Actionfigur nach seinem Abbild anfertigen.
Geboren am 22. Februar 1962 in der südaustralischen Stadt Melbourne, zog Herr Irwin ins tropische Queensland, wo seine Eltern einen kleinen Reptilien- und Tierpark betrieben.
Er wuchs in der Nähe von Krokodilen auf, die er in Fallen einfing, aus bewohnten Gebieten entfernte und im Park seiner Eltern freiließ. Er übernahm den Park 1991 und benannte ihn in Australia Zoo um.
Im Zoo lernte Irwin seine in den USA geborene Frau Terri kennen, und die Aufnahmen ihrer Flitterwochen, die sie mit dem Einfangen von Krokodilen verbrachten, bildeten die Grundlage für seinen ersten Crocodile Hunter-Dokumentarfilm.
Terri wurde seine Geschäftspartnerin und häufige Mitarbeiterin bei Dreharbeiten. Sie bekamen zwei Kinder, Bindi Sue und Bob Clarence.
Allerdings sorgte Irwin 2004 für Empörung, als er seinen damals einen Monat alten Sohn im Arm hielt, während er in seinem Zoo ein schnappendes Krokodil fütterte.
Die Serie Crocodile Hunter wurde beendet, nachdem er für diesen Vorfall und auch für die angebliche Störung von Walen, Robben und Pinguinen bei Dreharbeiten in der Antarktis kritisiert wurde.
Der Naturforscher prahlte damit, dass er noch nie von einer Giftschlange gebissen oder von einem Krokodil ernsthaft gebissen wurde, und fügte hinzu, dass seine schlimmsten Verletzungen von Papageien zugefügt wurden.
„Ich weiß nicht, was mit Papageien los ist, aber sie beißen mich immer“, sagte er einmal. „Einmal hat ein Kakadu versucht, mir das Ende der Nase abzureißen. Ich weiß nicht, was sie gegen mich haben.“
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