Kommunale Strukturen
Die Verwaltung der Kommunalverwaltung wird durch den öffentlichen Dienst der Gemeinde wahrgenommen. Er besteht aus Beamten und Angestellten, die von einem gewählten Rat ernannt werden, und ist in Abteilungen organisiert. Die Ratsmitglieder sind Politiker, die bei den Kommunalwahlen in ihr Amt gewählt werden. Die Mitglieder des Stadtrats sind in der Regel überparteilich und kandidieren als Einzelpersonen und nicht als Mitglied einer politischen Partei für das Amt. Damit unterscheiden sie sich von Bundes- und Provinzpolitikern, die an einem Parteiensystem beteiligt sind.
Kommunen beschäftigen eine große Zahl von Mitarbeitern, die sich um Straßen, Kanalisation, Brandschutz, Polizei, Recycling- und Abfallentsorgungsprogramme, den öffentlichen Nahverkehr, die Durchsetzung von Parkvorschriften, die städtische Freizeitgestaltung (Parks, Sportanlagen, örtliche Wege), das öffentliche Gesundheitswesen und die Durchsetzung von Gesetzen kümmern. Die meisten Gemeinderäte setzen Ausschüsse ein, um den öffentlichen Dienst zu leiten und zu kontrollieren. Jeder Ausschuss gibt Empfehlungen an den Stadtrat ab. Die Ausschüsse befassen sich mit Themen, die vom Verkehr über die Polizei bis hin zu den Finanzen reichen.
Bürgermeister
In einigen amerikanischen Städten fallen Aufgaben wie die Aufstellung des Haushaltsplans und die Ernennung von Verwaltungsangestellten in die Zuständigkeit des Bürgermeisters. In Kanada liegt die Bedeutung des Amtes des Bürgermeisters nicht in der Zuweisung solcher Befugnisse, sondern vielmehr in seinem hohen Bekanntheitsgrad. In den Statuten der Provinzen wird der Bürgermeister als „Chief Officer“, „Chief Executive Officer“ oder „Head of Council“ bezeichnet. Der Bürgermeister mag zwar ein hohes Ansehen genießen, hat aber unabhängig vom Gemeinderat nur wenig Macht.
Alle Provinzen sehen vor, dass der Bürgermeister in freier Wahl gewählt wird. Das bedeutet, dass er im Gegensatz zu den Stadträten nicht ein bestimmtes geografisches Gebiet oder einen „Bezirk“ der Gemeinde vertritt. Kanadische Bürgermeister führen in der Regel den Vorsitz bei allen Ratssitzungen. Sie sind von Amts wegen Mitglieder aller Ausschüsse und können dem Rat Empfehlungen unterbreiten.
Bürgermeister fungieren auch als Ansprechpartner bei größeren städtischen Notfällen. Bei den Überschwemmungen in Calgary im Jahr 2013 stand beispielsweise Naheed Nenshi im nationalen Rampenlicht, während er die Stadt durch die Krise führte. Bürgermeister helfen auch bei der Werbung für ihre Städte, um Arbeitskräfte und Touristen anzuziehen und die lokale Wirtschaft zu fördern.
Bürgermeister steigen manchmal auch in höhere politische Ämter auf. Ralph Klein, Bürgermeister von Calgary von 1980 bis 1989, war später konservativer Premierminister von Alberta von 1992 bis 2006. Glen Murray war der erste offen schwule Bürgermeister einer nordamerikanischen Großstadt, als er von 1998 bis 2004 das Amt des Bürgermeisters von Winnipegf innehatte. Später wurde er Kabinettsminister der Liberalen in der Regierung von Ontario.
Verwaltungsleiter (CAO)
Der Verwaltungsleiter (CAO) kann auch als Stadtverwalter, Stadtmanager oder Stadtbeauftragter bezeichnet werden. Er ist eine modifizierte Version des Council-Managers in den Vereinigten Staaten. Das Amt trennt die Politikgestaltung von der Verwaltung: Erstere ist dem gewählten Stadtrat zugeordnet, letztere dem nicht gewählten CAO. Der CAO wird vom Rat ernannt und ist diesem gegenüber rechenschaftspflichtig. Er oder sie kann jedoch auch politische Empfehlungen abgeben. Ebenso machen die Gemeinderäte oft Vorschläge für die Verwaltung.
Eine klare Trennung zwischen Politik und Verwaltung ist nicht immer leicht zu gewährleisten. In der Praxis gibt es einige Überschneidungen zwischen den Tätigkeiten des Stadtrats und des Rechnungshofs. Die Schaffung des Amtes des Rechnungsprüfungsamtes hat es einigen Räten ermöglicht, Ausschüsse abzuschaffen, wobei der Gemeinderat in der Regel als Gesamtausschuss fungiert und Berichte vom Rechnungsprüfungsamt und anderen Beamten entgegennimmt. Alternativ dazu haben einige Räte die Anzahl der Ausschüsse, denen der Leiter der Verwaltung Bericht erstatten muss, konsolidiert und reduziert.
Board of Commissioners
Die Verwendung eines Board of Commissioners entwickelte sich in Westkanada, insbesondere in Edmonton, Calgary, Winnipeg und eine Zeit lang auch in Vancouver. In Edmonton und Winnipeg wurde diese Funktion aufgegeben; beide Städte schufen stattdessen die Position eines Stadtmanagers. Bei einem Board of Commissioners-System wird eine Führungsgruppe von drei oder vier Kommissaren ernannt. Einer von ihnen wird der Hauptkommissar. Jeder Beauftragte ist für ein breites Spektrum von Zuständigkeiten verantwortlich, einschließlich einer Gruppe von Abteilungen. Der Vorstand ist gegenüber dem Rat für die gesamte Verwaltung verantwortlich. Es gibt auch andere Varianten dieser Strukturen. In Quebec City gibt es beispielsweise einen Exekutivausschuss, dem ein Stadtmanager unterstellt ist.
Zweckverbände
Die Kommunalverwaltungen verfügen auch über Zweckverbände oder Kommissionen. Diese werden in der Regel von den Provinzregierungen eingerichtet. Der Umfang ihrer Nutzung kann jedoch sehr unterschiedlich sein. Dazu gehören Bibliotheksausschüsse, Wasserversorgungsausschüsse, Verkehrsbehörden, Polizeikommissionen, Parkausschüsse und Naturschutzbehörden. Die Provinzgesetze legen die Verfahren für die Ernennung der Mitglieder fest.
Die meisten dieser Gremien sind in unterschiedlichem Maße von der kommunalen Gerichtsbarkeit unabhängig. Der Großteil ihrer Mittel wird jedoch von den Gemeinden bereitgestellt. Diese Gremien unterliegen sowohl der Kontrolle der Provinz- als auch der Gemeinderegierung. Das macht es für die Öffentlichkeit schwierig zu wissen, wer verantwortlich ist und wofür.
Provinzbehörde
Die Beziehung zwischen einer Provinz und ihren Gemeinden ist eine von Vorgesetzten und Untergebenen, nicht von Gleichen. (Siehe Beziehungen zwischen Gemeinden und Provinzen.)Gemeindeverwaltungen haben keine verfassungsmäßig anerkannte Existenz. Sie sind Schöpfungen der Provinzen, die ihnen bestimmte Aufgaben und Zuständigkeiten zuweisen. Einige Bereiche werden von den Provinzen geregelt. Dazu gehören die kommunalen Finanzen und die Befugnisse der Raumordnung. Das Verhältnis zwischen den Kommunen und der Bundesregierung ist relativ unbedeutend. Bundesprogramme, die sich auf die Kommunen auswirken, werden im Allgemeinen im Rahmen von Vereinbarungen zwischen Bund und Provinzen abgewickelt. (Siehe auch Beziehungen zwischen Bund und Provinzen.)
Annexion und Amalgamierung
Gemeindegrenzen werden oft durch die Annexion von nahe gelegenen ländlichen Gebieten erweitert. Dies wird in der Regel damit begründet, dass städtische Dienstleistungen wie Wasseraufbereitung, Abwasserentsorgung und Straßen von der städtischen Gemeinde leichter bereitgestellt werden können als von der ländlichen. Wenn eine Großstadt von mehreren kleineren Gemeinden umgeben ist, erschweren getrennte kommunale Zuständigkeiten die Bereitstellung der erforderlichen Dienstleistungen. Dies gilt auch, wenn sich zwei Gemeinden nebeneinander entwickelt haben und eine gemeinsame Grenze haben. Dieses Problem wird manchmal durch einen Zusammenschluss gelöst, bei dem mehrere Gemeinden zu einer einzigen Einheit verschmolzen werden.
Entscheidungen über Annexion oder Zusammenschluss können nur von der Provinzregierung getroffen werden. Beide Optionen sind in der Regel umstritten. In den meisten Provinzen gibt es Verfahren, bei denen Anhörungen vor Verwaltungsgerichten stattfinden. Beispiele hierfür sind das Ontario Municipal Board und das Local Authorities Board in Alberta. In einigen Fällen kann eine Provinz eine spezielle Untersuchungskommission einrichten. Sie untersucht die Angelegenheit und gibt eine Empfehlung ab. In großen Ballungsgebieten, in denen mehrere Stadtverwaltungen tätig sind, wird eine Zusammenlegung als schwierig, wenn nicht gar unmöglich angesehen, und einige Provinzen haben Stadtverwaltungen, Regionalverwaltungen oder Sonderbezirke eingerichtet.
Einige Provinzen haben jedoch auch Zusammenlegungen vorgenommen. Manitoba fusionierte 1974 die Stadt Winnipeg und neun andere Stadtverwaltungen zur Stadt Winnipeg. Nova Scotia fusionierte 1996 die Städte Halifax und Dartmouth, die Stadt Bedford und einen Teil des Bezirks Halifax. In Ontario wurden 1998 die Gemeinde Metropolitan Toronto, die Stadt Toronto, die vier Städte Scarborough, Etobicoke, North York und York sowie der Bezirk East York zur Stadt Toronto zusammengelegt. Und 2001 wurden elf Gemeinden – Cumberland, Gloucester, Goulbourn, Kanata, Nepean, Osgoode, Ottawa, Rideau, Rockcliffe Park, Vanier und West Carleton – zur einzigen Stadt Ottawa zusammengelegt.
Zusammenlegungen sind umstritten. Ein Stadtrat aus Ottawa, der die Zusammenlegung seiner Stadt unterstützt hatte, sagte 2009 gegenüber der CBC, dass es nicht mehr funktioniert, die städtischen und ländlichen Bedürfnisse der Stadt unter einer Regierung zu vereinen. Clive Doucet sagte, die Stadt solle sich auflösen. Er sagte der CBC: „Sie haben einfach unterschiedliche Prioritäten. Vielleicht ist es besser, wenn sie nicht in der fusionierten Stadt sind“. Er sagte, dass es zu kompliziert wird, wenn Ausschüsse sich zum Beispiel mit Verkehrsfragen befassen, und dass Stadt- und Landräte sehr unterschiedliche Wähler und Interessen haben.
Siehe auch Kommunalverwaltung; Kommunalwahlen; Stadtregierung; Kommunalfinanzen; Regionalregierung; Städtische Bürgerbewegungen; Improvement District.