Klammeraffen weisen auf neues Verständnis der Handdominanz hin

Klammeraffen sind nicht die hakenhändigen Primaten, für die Wissenschaftler sie immer gehalten haben.

Die Psychologin Eliza L. Nelson von der F.I.U. hat beobachtet, wie mehrere der schlaksig bewaffneten Affen einzelne Finger benutzen, um nach Nahrung zu greifen.

Vorherige Arbeiten legten nahe, dass die Klammeraffenhand wie ein Haken funktioniert. In Nelsons Studie waren die Klammeraffen jedoch auch in der Lage, einen oder zwei Finger in ein Rohr zu stecken, um eine Portion Erdnussbutter zu greifen. Es ist das erste Mal, dass diese Art von unabhängiger Fingersteuerung bei dieser Spezies beschrieben wurde.

Die unerwartete Beobachtung trat während Nelsons Forschungsstudie auf, in der Messungen der Händigkeit – der Tendenz, eine Hand natürlicher zu benutzen als die andere – bei nichtmenschlichen Primaten ausgewertet wurden. Die Hände von Klammeraffen sind anders als die der meisten anderen Primaten – sie haben vier Finger und keinen Daumen – was sie zu einem interessanten Modell für die Untersuchung des Greifens und der motorischen Funktionen macht.

„In dieser Studie haben wir zwei gängige Messmethoden verwendet, die bei dieser Art von Klammeraffen noch nie angewandt wurden“, so Nelson. „

Nelsons Team analysierte Reichweite und Koordination – beides Aufgaben, die für Klammeraffen aufgrund ihrer einzigartigen Handstruktur besonders schwierig sind. Der Vergleich der Ergebnisse beider Aufgaben ist für das Verständnis der Evolution der Handgebrauchspräferenzen bei Primaten von entscheidender Bedeutung.

Im Gegensatz zu Vorhersagen und früheren Erkenntnissen zeigt Nelsons Forschung, dass mehrere Messungen erforderlich sind, um das Konzept der Händigkeit vollständig zu charakterisieren – die Tendenz, eine Hand natürlicherweise mehr zu benutzen als die andere. Nelson stellte fest, dass ein einziger Händigkeitstest die Handpräferenz bei nichtmenschlichen Primaten nicht wirksam vorhersagen kann. Die Ergebnisse wurden kürzlich in der Zeitschrift Animal Cognition veröffentlicht.

„Wenn wir über die Messung der Händigkeit bei einer beliebigen Spezies, einschließlich des Menschen, nachdenken, sollten wir mehrere Komponenten der Handfunktion bewerten“, so Nelson. „Diese Art von Arbeit im Bereich der Kognition hilft uns zu verstehen, wie das Gehirn von Primaten funktioniert und wie es sich im Laufe der Zeit verändert hat.“

Händigkeit ist ein Beispiel für die hemisphärische Spezialisierung – wenn eine bestimmte Funktion auf eine Seite oder Hemisphäre des Gehirns beschränkt ist. Im motorischen System steuert jede Hemisphäre weitgehend die gegenüberliegende Seite des Körpers. Es ist wichtig, die Muster zu verstehen, wie oder warum eine Hemisphäre dominiert (Lateralisierung), da eine Reihe menschlicher Störungen, darunter Autismus, Schizophrenie und Entwicklungskoordinationsstörungen, mit einer atypischen Lateralisierung in Verbindung gebracht werden.

„Indem wir untersuchen, wie die Hände anhand leicht messbarer Verhaltensweisen benutzt werden, können wir etwas darüber lernen, wie das Gehirn organisiert ist und wie es sich im Laufe der Evolution verändert hat“, sagte Nelson. „Ich hoffe, einen wichtigen Beitrag zur Standardisierung von Messungen in diesem Bereich zu leisten und eine Lücke in unserem Wissen über Händigkeit bei Primaten zu schließen.“

Nelson ist Leiterin des HANDS Lab der FIU, das sich auf die Erforschung motorischer Fähigkeiten bei Kindern und nichtmenschlichen Primaten konzentriert, insbesondere auf die Kontrolle der Hände. In ihrer Arbeit untersucht sie die Zusammenhänge zwischen motorischen Fähigkeiten und Kognition, einschließlich logischem Denken, Kommunikation und Sprache.