Ein neuseeländischer Mann erblindete vor kurzem, nachdem er während der Einnahme von Diabetes-Medikamenten viel Wodka getrunken hatte. Zum Glück konnten die Ärzte sein Augenlicht wiederherstellen, indem sie ihm Johnnie Walker Black Label Whiskey verabreichten. Kann man sich wirklich blind trinken?
Wenn man Schwarzgebranntes trinkt, ja. Obwohl ordnungsgemäß hergestellter und regulierter Alkohol an sich nicht zur Erblindung führt, erblindet man manchmal durch den Genuss von Schwarzgebranntem. Ein häufiges Problem mit Schwarzbrand ist die Bleivergiftung, die mit Blindheit in Verbindung gebracht wird. Da Schwarzbrand nicht reguliert ist, wurde er manchmal unter Verwendung von Bleirohren, Bleilötstellen oder sogar Autokühlern hergestellt, die hohe Bleikonzentrationen aufweisen können. Eine Studie aus dem Jahr 2003 hat ergeben, dass mehr als die Hälfte der Trinker von Schnaps so viel Blei im Blut haben, dass die CDC von einem „besorgniserregenden Niveau“ spricht. Die meisten Hersteller von Schnaps sind sich dieser Gefahr jedoch bewusst und vermeiden die Verwendung von Blei in ihrem Destillationsprozess.
Die häufigste Ursache für Erblindung durch Alkoholkonsum ist heute Methanol. Methanol, auch bekannt als Methylalkohol oder Holzalkohol, kann den Sehnerv schädigen und in hohen Konzentrationen sogar tödlich sein. Während der Prohibition waren Schwarzbrenner dafür bekannt, methanolhaltigen Branntwein zu verkaufen, und diese Praxis wird auch im Ausland fortgesetzt. Einige Schmuggler fügen Methanol hinzu, um die Stärke des Schnapses zu erhöhen oder um zu verschleiern, dass er verwässert wurde. (Methanol hat einen starken Geschmack und Geruch, obwohl es bei modernen Herstellungsmethoden nicht immer so auffällig ist wie vor dem 20.) Manche Menschen trinken Produkte, die Methanol enthalten – darunter Frostschutzmittel, Farbverdünner und andere vergällte Alkoholprodukte -, um einen billigen Rausch zu bekommen. Es ist bekannt, dass bereits 4 Milliliter Methanol zur Erblindung führen können, und es wurde berichtet, dass bereits 30 bis 60 Milliliter tödlich sein können. Eine häufigere tödliche Dosis liegt bei 70 bis 100 Millilitern. In einem Bericht des Nationalen Komitees zur Verhütung von Blindheit aus dem Jahr 1922 wurde dokumentiert, dass in der ersten Hälfte des Jahres 130 Todesfälle und 22 Fälle von Blindheit durch Holzalkohol verursacht wurden, obwohl die Gruppe warnte, dass es noch viel mehr Fälle gegeben haben muss, die den Behörden verborgen blieben.
Methanol verursacht weiterhin gelegentliche Ausbrüche von Erblindung bei Mondscheintrinkern im Ausland. Im Jahr 1989 berichtete die New York Times, dass in Indien 125 Menschen nach dem Genuss von Schwarzbrand starben. Viele Opfer klagten nach dem Konsum des illegalen Alkohols unter anderem über Erblindung, vermieden es aber aus Angst vor einer Verhaftung, ins Krankenhaus zu gehen. Im Jahr 2011 kamen mehrere russische Reiseleiter ums Leben, nachdem sie auf einer Reise durch die Türkei geschmuggelten Alkohol konsumiert hatten, und die Polizei fand Berichten zufolge Methanol in dem auf der Yacht verkauften Whiskey. Im September befasste sich die tschechische Regierung mit geschmuggeltem Alkohol, nachdem billige, mit Methanol versetzte Spirituosen zum Tod von 20 Menschen und zur Erblindung von mindestens einem Mann geführt hatten.
Der Ausdruck „blind drunk“ leitet sich weder von der methanol- noch von der bleihaltigen Erblindung ab. Dem Oxford English Dictionary zufolge wird der Ausdruck seit mehr als 350 Jahren verwendet, um sich auf die eher bildliche Bedeutung von „so berauscht sein, dass man nicht besser sieht als ein Blinder“ zu beziehen. (Das spanische ciego für „blind“ kann auch für „sehr betrunken“ verwendet werden.) Ähnliche Ausdrücke wie „blind-weary“ und „blind-hearted“ werden im Englischen seit etwa einem Jahrtausend verwendet.
Bonus Explainer: Wenn man sich blind trinkt, kann man dann wirklich durch das Trinken von Whiskey geheilt werden? Ja. Zu einer Methanolvergiftung kommt es, wenn der Körper gefährliche Mengen Methanol verstoffwechselt und dadurch zu viel Säure im Blut entsteht. Diese Säure kann dann die Zellen des Sehnervs schädigen oder abtöten. Der Körper bevorzugt jedoch Ethanol (normalen Trinkalkohol) gegenüber Methanol, so dass das Trinken von Whiskey oder anderen unverfälschten Spirituosen dazu beitragen kann, dass der Körper nicht mehr Methanol verstoffwechselt. Niemand, der an einer Methanolvergiftung leidet, sollte sich selbst mit Whiskey behandeln. Wenn Sie vermuten, dass Sie Methanol konsumiert haben, sollten Sie sofort den Giftnotruf anrufen. Aber wenn Sie ins Krankenhaus gehen, wundern Sie sich nicht, wenn der Arzt versucht, Sie mit ein paar Schlucken von dem harten Zeug zu heilen.
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Der Explainer dankt Matthew Rowley, dem Autor von Moonshine! und Gaylord Lopez vom Georgia Poison Center.