Präsidentschaftswahl 2020
Biden blieb in der Politik engagiert und war ein lautstarker Kritiker von Präsident Donald Trump. Biden selbst sah sich mit Kritik konfrontiert, als ihm 2019 mehrere Frauen unangemessenen Körperkontakt vorwarfen, insbesondere Umarmungen und Küsse. Obwohl seine Antwort weithin verspottet wurde – „Es tut mir leid, dass ich nicht mehr verstanden habe…. -, tut mir nichts leid, was ich jemals getan habe. Ich war nie absichtlich respektlos gegenüber einem Mann oder einer Frau“ – blieb seine Popularität hoch. Inmitten wachsender Spekulationen, dass er 2020 für das Amt des Präsidenten kandidieren würde, kündigte Biden im April 2019 seine Kandidatur an und trat damit in ein überfülltes Feld der Demokraten ein.
Biden wurde sofort zum Spitzenkandidaten und verfolgte ein Programm, das als gemäßigt galt, insbesondere im Vergleich zu Kandidaten wie Bernie Sanders. Ein schlechtes Abschneiden bei der ersten Debatte der Partei im Juni 2019 warf jedoch Fragen zu Biden auf, und seine Unterstützung sank. Nach den ersten drei Nominierungswettbewerben Anfang 2020 schien es, als würde Sanders der Kandidat der Partei werden. Die Sorge um Sanders‘ Wählbarkeit bei den allgemeinen Wahlen rief jedoch gemäßigte Wähler auf den Plan, und in South Carolina errang Biden Ende Februar einen überwältigenden Sieg. In der Folge schieden zahlreiche Kandidaten aus, und Anfang März war es zu einem Zweimannrennen zwischen Biden und Sanders gekommen. Da Biden weitere Siege verbuchen konnte, hatte er bald einen großen Vorsprung bei den Delegierten. Nachdem die Coronavirus-Pandemie das Rennen ins Stocken gebracht hatte, stieg Sanders im April aus, und Biden wurde der voraussichtliche Kandidat der Demokraten.
In den folgenden Monaten stellte Biden ein Programm vor, das eine Reihe von Maßnahmen enthielt, die für Progressive interessant waren. Er unterstützte insbesondere staatliche Hilfen für einkommensschwache Gemeinden, ehrgeizige Gesetze zum Klimawandel, erschwingliche Kinderbetreuung und die Ausweitung der bundesstaatlichen Gesundheitsfürsorgepläne, wie das Gesetz zum Schutz der Patienten und der erschwinglichen Pflege, das während der Präsidentschaft Obamas verabschiedet worden war. In dieser Zeit gewann Biden in landesweiten Umfragen einen gewissen Vorsprung vor Trump, was zum Teil auf die Kritik an der Reaktion des Präsidenten auf die Pandemie zurückzuführen war, die einen wirtschaftlichen Abschwung ausgelöst hatte, der mit der Großen Depression vergleichbar war. Im August 2020 entschied sich Biden für Kamala Harris als seine Kandidatin – sie war die erste afroamerikanische Frau, die auf dem nationalen Wahlzettel einer großen Partei erschien – und später im selben Monat wurde er offiziell zum demokratischen Präsidentschaftskandidaten ernannt. Obwohl die Umfragen vor der Wahl Biden einen deutlichen Vorsprung in den wichtigsten umkämpften Staaten bescheinigten, fiel der tatsächliche Wahlkampf viel knapper aus. Dennoch gelang es Biden und Harris, die so genannte „Blaue Mauer“ durch die Staaten des mittleren Westens und des Rust Belt wieder aufzubauen, und am 7. November, vier Tage nach der Wahl, erhielt Biden die 270 Wahlmännerstimmen, die für die Präsidentschaft erforderlich waren. Biden erhielt 306 Wahlmännerstimmen gegenüber 232 von Trump; Biden gewann die Volksabstimmung mit mehr als sieben Millionen Stimmen.
In den darauffolgenden Wochen fochten Trump und verschiedene andere Republikaner das Wahlergebnis an und behaupteten Wahlbetrug. Obwohl eine Reihe von Klagen eingereicht wurden, wurden keine Beweise für die Behauptungen vorgelegt, und die meisten Fälle wurden abgewiesen. In dieser Zeit begannen Biden und Harris mit dem Übergang zu einer neuen Verwaltung, kündigten eine Agenda an und wählten Mitarbeiter aus. Anfang Dezember hatten alle Bundesstaaten die Wahlergebnisse bestätigt, und das Verfahren wurde dann dem Kongress zur endgültigen Bestätigung vorgelegt. Angesichts der wiederholten Aufforderungen Trumps an die Republikaner, die Wahl zu annullieren, kündigte eine Gruppe von Kongressmitgliedern, zu der insbesondere die Senatoren Josh Hawley (Missouri) und Ted Cruz (Texas) gehörten, an, dass sie die Wahlmänner verschiedener Bundesstaaten anfechten würden. Kurz nach Beginn des Verfahrens am 6. Januar 2021 stürmte ein Mob von Trump-Anhängern das US-Kapitol. Es dauerte mehrere Stunden, um das Gebäude zu sichern, aber Biden und Harris wurden schließlich als Sieger bestätigt. Zwei Wochen später wurde Biden unter massivem Sicherheitsaufgebot als Präsident vereidigt.