Die jüngere Tochter des Geschichtsprofessors John Grey und seiner Frau Elaine war 10 Jahre alt, als sich ihre mutierten telepathischen Kräfte zum ersten Mal manifestierten, nachdem sie die Gefühle eines sterbenden Freundes erlebt hatte. Ihre Eltern brachten sie zu Professor Charles Xavier, um sie behandeln zu lassen. Während Xavier Jean behandelte, benutzte er sie auch zur Feinabstimmung seiner Cerebro-Maschine. Als Xavier die junge Jean in die Astralebene einführte, manifestierte sich ein Teil ihres Geistes in Form eines Phoenix-Raptors und berührte den Geist von Scott Summers im Waisenhaus. Später errichtete Xavier psychische Schilde in Jeans Geist, um sie daran zu hindern, ihre telepathischen Kräfte zu benutzen, bis sie reif genug war, sie zu kontrollieren. Mit Hilfe ihrer telekinetischen Kräfte war Jean schließlich als Marvel Girl ein Gründungsmitglied von Xaviers Mutanten-Ausbildungsteam, den X-Men. Bei einer Mission im Weltraum wurde die Phoenix Force auf Jean aufmerksam und bemerkte ihr unbegrenztes Potenzial. In diesem Moment hatte Jean die Vision, der Phoenix zu werden, aber die Vision verblasste aus ihrem Gedächtnis, als sie endete. Sie verliebte sich bald in ihren Kommilitonen Scott Summers und entwickelte später eine starke Anziehungskraft auf einen der neuen Rekruten des Teams, den wilden Wolverine.
Nachdem Jean und die X-Men den Wissenschaftler Stephen Lang und seine Roboter-Sentinels auf seiner Raumstation besiegt hatten, flohen die Helden in einem Shuttle durch einen tödlichen Sonnensturm zurück zur Erde. Jean starb an einer Strahlenvergiftung und wurde von der kosmischen Entität, die als Phoenix Force bekannt ist, gerettet. Sie schuf ein Körperduplikat mit Erinnerungen und Persönlichkeit, absorbierte einen Teil ihres Bewusstseins und versetzte sie in einen Scheintod in einem seltsamen Kokon auf dem Grund der Jamaica-Bucht.
Monatelang hielt sich der Phoenix für die echte Jean und rettete das Universum, indem er den M’Kraan-Kristall heilte. Die mentale Manipulation durch Mastermind führte dazu, dass Phoenix wahnsinnig wurde und sich in Dark Phoenix verwandelte. Schließlich tauchte der Teil von Jeans Bewusstsein im Dunklen Phönix wieder auf und veranlasste sie, Selbstmord zu begehen. Dieser Teil von Jean Greys Bewusstsein reiste dann ins Jenseits, um eine Manifestation des Todes zu treffen. Der Tod erklärte Jean, die nun ein Kostüm des Weißen Phönix trug, die Phönix-Kraft, bevor dieser Teil ihres Bewusstseins und die restliche Phönix-Energie zu Jeans ursprünglichem Körper im Kokon geschickt wurde, wo sie abgestoßen wurde, und dann zu ihrem Klon, Madelyne Pryor. Schließlich wurde Jean aus ihrer Stasis gerettet und bildete mit den anderen ursprünglichen X-Men ein neues Team, X-Factor. Madelyne Pryor starb später bei einer Konfrontation mit Jean Grey, bei der Jean die Persönlichkeiten und Erinnerungen von Madelyne und Phoenix sowie einen Funken der Phoenix-Energie absorbierte. Während eines Kampfes mit einem Himmlischen auf einer fremden Welt stieß Jean diesen Energiefunken und die Persönlichkeiten, die sie absorbiert hatte, aus, behielt aber schwache Eindrücke ihrer Erinnerungen.
Schließlich schlossen sich Jean und Scott wieder den X-Men an, heirateten schließlich und wurden vorübergehend in eine mögliche Zukunft teleportiert, um Nathan Summers aufzuziehen. Später opferte sich Scott scheinbar, um Apocalypse daran zu hindern, die Macht der Zwölf zu erlangen. Apocalypse benutzte Scotts Körper als Wirt, bis seine Essenz von Jean aus seinem Körper entfernt wurde. Scotts Verderbnis durch Apocalypse belastete jedoch die Beziehung zwischen ihm und Jean stark. Während einer Mission, die den Fremden davon abhalten sollte, das Universum zu zerstören, nutzte Jean die Phoenix Force, um Rat von dem kosmischen Wesen namens Eternity zu erhalten. Später übernahm Jean das Amt der stellvertretenden Direktorin des Xavier-Instituts und wurde erneut von der Phoenix-Kraft heimgesucht. Nach einem Angriff auf die X-Men durch einen Mutanten, der sich als Magneto ausgab und Xorn hieß (der zuvor Lehrer am Institut war), saßen Jean und Wolverine auf einer Raumstation fest, die in die Sonne raste. Wolverine sah keine Überlebenschance und wollte seiner Teamkollegin weiteres Leid ersparen. Er tötete Jean scheinbar, setzte das Phoenix-Bewusstsein in ihr frei und ließ sie wieder auferstehen. Nach ihrer Rückkehr auf die Erde bekämpfte Jean mit der Macht des Phönix den falschen Magneto und wurde durch einen schweren Schlaganfall getötet, der durch einen tödlichen elektromagnetischen Impuls ausgelöst wurde.
Nachdem sie von dem falschen Magneto getötet wurde, schlüpfte Jean in der Zukunft aus einem Phönix-Ei. Sublime versuchte, Jeans Phoenix-Kraft zu nutzen, um die gesamte Schöpfung zu kontrollieren. Jean erinnerte sich jedoch an ihre Mission und zerstörte die zukünftige Realität. Jean stieg als Weißer Phönix der Krone in den Weißen Heißen Raum auf und schuf eine neue Zukunft, indem sie Scott dazu drängte, bei Emma Frost zu bleiben und das Xavier-Institut fortzuführen.
Später benutzte eine Gruppe von Shi’ar ihre fortschrittliche Technologie, um die Phönix-Kraft aus dem Weißen Heißen Raum zu vertreiben und ihn mit einem „Ereignishorizont“ zu zerstören. Verwirrt und in den Wahnsinn getrieben, flog der Phönix zur Erde und erweckte Jean Grey gewaltsam wieder zum Leben. Jean verschmolz schließlich mit der Phoenix Force, wurde wieder zum Weißen Phoenix und kehrte in den Weißen Heißen Raum zurück, um die fehlenden Teile zu finden.