Wenn Sie gestern damit verbracht haben, darüber zu debattieren, wie berühmt Leonardo DiCaprio zu verschiedenen Zeitpunkten in den 90er Jahren war, stellt sich heraus, dass die Antwort die ganze Zeit direkt vor Ihnen lag. „Leo weiß nicht, was passieren wird, wenn Titanic herauskommt“, sagte Tobey Maguire zu Cathy Horyn in der Vanity Fair-Titelgeschichte vom Januar 1998, die in der Slate-Debatte zitiert wurde, die am Donnerstag Twitter in Flammen setzte. „Ich meine, es ist riesig. Und es werden nicht nur 12-jährige Mädchen sein, die ihm zusehen.
Diese „alle“, das scheint jetzt ziemlich klar zu sein, schlossen Céline Sciamma ein, die französische Regisseurin des neuen Films Portrait of a Lady on Fire, die 19 Jahre alt war, als Titanic veröffentlicht wurde. In dem Interview mit Vox, das der Auslöser für diesen ganzen Schlamassel war, lobte Sciamma die „total seltsamen“ Sexszenen in Titanic und behauptete daneben Folgendes: „DiCaprio und Kate Winslet waren beide nicht bekannt – keine Stars – also gab es keine Machtdynamik zwischen ihnen…Ich denke, es war ein riesiger Erfolg, weil es eine Liebesgeschichte mit Gleichberechtigung und Emanzipation ist.“
Ein Teil von Sciammas Zitat ist leicht zu widerlegen: DiCaprio und Winslet waren, zumindest in den USA, im Dezember 1997 durchaus bekannt. Beide waren bereits für den Oscar nominiert. Sie hatte einen klassischen Literaturhit, Sense and Sensibility, während er einen viel größeren hatte, Romeo + Juliet. Aber die Sache mit den „Nicht-Stars“ ist komplizierter. Wie alles, was mit Titanic zusammenhängt, wurden auch die Karrieren von Winslet und DiCaprio um Größenordnungen größer, sobald der Film in die Kinos kam; was auch immer sie vorher für berühmt hielten, wurde durch die Oscars, die Kinokassen, die Leo-Manie und all das in den Schatten gestellt. Es war so gewaltig, dass beide wohl die nächsten 20 Jahre ihrer Karriere damit verbrachten, sich sorgfältig – und erfolgreich – davon wegzuverhandeln.
Und Horyns Artikel macht den Wendepunkt ziemlich deutlich. Sie schreibt über seine Entscheidung, überhaupt in Titanic mitzuspielen: „DiCaprio sah sich instinktiv als jemand, der nicht nur ein großer Star mit großem Budget ist, der an Straßenecken bejubelt werden kann, sondern einfach nur … Leo!“ Sie zeigt auch den Moment im Film auf, in dem sich das alles ändert: „Wenn DiCaprios Figur, gekleidet in einen schillernden Smoking, seine neue, wohlhabende Liebe zu einem ausgelassenen Abend in den Zwischendeck begleitet, der auf dem Rücksitz eines gelagerten Rolls endet, wird er zu einem Star ersten Ranges und zum überschwänglichen Herz des Films.“ (Bitte verzeihen Sie die Verwechslung zweier verschiedener Szenen im Film – die Szene im Rolls spielt lange nach dem White-Tie-Dinner. Was sollen wir sagen? Titanic war noch nicht ganz Titanic.)
Ja, sogar im April 1997, als DiCaprio seinen Titanic-Nachfolger Der Mann mit der eisernen Maske in Paris drehte, waren „30 kreischende Mädchen“ hinter ihm im Louvre her, „die versuchten, ihm in der Nähe der Mona Lisa das Hemd vom Leib zu reißen.“ (Wir können davon ausgehen, dass Sciamma nicht zu ihnen gehörte.) Aber Horyn sieht das als einen Ausrutscher und ein Zeichen für die Zukunft, als Beweis dafür, dass seine „Tage, an denen er seine Anonymität lässig mit heruntergezogenen Baseballkappen schützte, gezählt waren“. Wie sich herausstellte, stimmte das nicht ganz, aber Horyn hatte Recht: Leo war groß, und er war im Begriff, größer zu werden, als irgendjemand für möglich gehalten hätte.
Krista Smith, die damals Redakteurin von Vanity Fair an der Westküste war, erinnert sich, wie sie Titanic in einer frühen Vorführung mit Graydon Carter, dem Chefredakteur von Vanity Fair von 1992 bis 2017, gesehen hat. „In Titanic war Leo ein Erwachsener“, sagte Smith am Freitag. „Er küsste das Mädchen, er trug einen Smoking, er war umwerfend. Das war Star-Material. So hatten wir ihn noch nie gesehen. Er hatte sein Schicksal selbst in der Hand.“
Die Entscheidung, ihn auf das Titelblatt der Januarausgabe 1998 zu setzen, die Anfang Dezember erschienen wäre – nur ein paar Wochen vor dem Start von Titanic – war „entweder ein Glücksfall oder genial“. Einen Monat nach einem Titelbild mit Matt Damon, der gerade seinen Durchbruch mit Good Will Hunting feierte, war dies ein weiterer Versuch, das zu erreichen, was Smith „die Idee einer sich verändernden Generation“ nannte. Mit anderen Worten, sagte sie, Leo „war kein Star. Es war Titanic, das ihn zum Star gemacht hat.“
In einer E-Mail in dieser Woche fügte Horyn eine weitere Perspektive hinzu: „Es ist lustig, wenn ich zurückblicke, habe ich Leo und Brad Pitt ungefähr zur gleichen Zeit interviewt, Brad, als er Fight Club in L.A. drehte, und der Eindruck, den ich hatte, war der von zwei jungen Männern, die mit ihrem Ruhm umgehen konnten, er war keine Last. Das ist für mich die wichtigste Eigenschaft eines Stars.“
Die gute Nachricht ist also, dass alle Recht haben. Leo war schon vor Titanic ein großer Star: groß genug, um auf der Hollywood-Ausgabe der Vanity Fair 1996 ganz vorne zu erscheinen, um Romeo + Julia auf Platz eins zu eröffnen, um der Schwarm von Millionen zu sein. Aber die 90er Jahre waren die Ära der großen männlichen Stars – Murphy, Smith, Cruise, Hanks – und DiCaprio, der Star aus Marvin’s Room und What’s Eating Gilbert Grape? hatte nichts, was auch nur annähernd an deren Erfolg heranreichte. Bis er es tat und ein so großer Star wurde, dass selbst ein 19-jähriger angehender Autorenfilmer in Paris nicht umhin kam, ihn zu bemerken.
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