Die Softball-Pitcherin Jennie Finch und der Pitcher der Houston Astros, Casey Daigle, sprechen eher über Babysitter und Vorschulen als über ihr Handwerk.
Aber so ist das Leben, wenn man mit einer der wohl bedeutendsten Persönlichkeiten in der Geschichte des Softballs verheiratet ist.
„Viele meiner Freunde sind mit Nicht-Sportlern verheiratet, und sie reden fast mehr über das, was auf dem Spielfeld passiert, als Casey und ich“, sagte Finch. „Es ist irgendwie ironisch.“
Finch, deren Supermodel-Aussehen und Charme sie zu einer Berühmtheit machten, nachdem sie Arizona 2001 zum NCAA-Titel geführt hatte, gab letzte Woche ihren Rücktritt bekannt, der mit dem Ende ihrer National Pro Fastpitch-Saison im nächsten Monat wirksam wird.
Daigle, ein Pitchergeselle, der in 11 Jahren bei seinem vierten Major-League-Club spielt, holte am 7. Juli seinen ersten Sieg seit mehr als sechs Jahren (2.249 Tage), ein Rekord unter den aktiven Pitchern, der laut Finch ein Tribut an seine Beharrlichkeit ist.
Aber zu Hause halten Finch und Daigle das Fachsimpeln auf ein Minimum, da sie beide wissen, wie es ist, auf höchstem Niveau zu gewinnen – und zu verlieren.
„Es gibt diese Grenze“, sagte Finch. „Ich respektiere, was er auf dem Baseballfeld macht, und er respektiert, was ich mache, und von da aus gehen wir einfach weiter.“
Finch hat auf jeder Ebene beeindruckende Zahlen vorgelegt – eine Karrierebilanz von 119-16 und ein ERA von 1,07 in Arizona, ein ERA von 0,15 an der La Mirada High (Norwalk, Kalifornien) und eine 2-0 Bilanz bei den Olympischen Spielen. Aber zu Hause wird das Gerede über Abwurfpunkte und Schulterdellen vom Klang ihres gemeinsamen Lebens übertönt, zu dem auch das vierjährige Ass Shane Daigle gehört.
Das Paar lernte sich 2002 kennen, als Daigle am Frühjahrstraining in Tucson, Ariz, teilnahm. Daigle, damals ein 21-jähriger Minor-League-Spieler, der versuchte, sich im Camp der Arizona Diamondbacks in der ersten Liga zurechtzufinden, ging widerwillig mit Outfielder Luis Gonzalez mit, „um dieses wirklich hübsche Mädchen zu sehen“, das für die Wildcats warf.
Daigle gibt zu, dass er Softball immer als ein Spiel angesehen hatte, das von stämmigen, unattraktiven Frauen gespielt wurde. Junge, war er überrascht. „Unnötig zu sagen, dass sie ziemlich attraktiv und ziemlich gut auf dem Softballfeld war“, sagte Daigle.
Finch warf einen No-Hitter und erzielte einen Homerun.
Nach ein paar Wochen ließ Daigle, der erfuhr, dass er und Finch einen gemeinsamen Friseur hatten, Blumen und einen Zettel rechtzeitig zu Finchs nächstem Termin liefern.
Und obwohl sie sich normalerweise gegenseitig mit Details verschonen, hilft ihnen ihre Mitgliedschaft in der Pitching-Bruderschaft, die Höhen und Tiefen ihres Berufs zu verkraften.
„Wenn du ein schlechtes Spiel hast und nach Hause kommst, willst du nicht wirklich am Telefon reden, du willst nicht wirklich viel tun, außer darüber nachzudenken und zu versuchen, darüber hinwegzukommen“, sagte Daigle. „
Der Unterschied in dieser Beziehung ist jedoch, dass Finch der Star ist und Daigle noch versucht, sich einen Namen zu machen. Finch wirft einen 70 mph Softball-Fastball (entspricht einem 100 mph Baseball-Fastball). Zu den Höhepunkten ihrer Karriere gehören eine NCAA-Siegesserie von 60 Spielen in Arizona und die Gold- und Silbermedaille für das Team USA bei den Olympischen Sommerspielen 2004 und 2008.
„Man kann es nicht anders sagen“, sagte Daigle. „Ich werde nie in der Lage sein, das zu tun, was sie in ihrem Sport getan hat.“
Finch hat ihren Einfluss geltend gemacht, ohne ihr „Barbiepuppen“-Image aufzugeben, indem sie Stereotypen zerstörte, die Softball zum Mainstream machten.
„Ich glaube, viele Leute dachten, dass Frauen Baseball spielen“, sagte Michigan-Pitcher Jordan Taylor, ein zweifacher All-American. „Dass sie absolut umwerfend war, hat das Image unseres Sports definitiv verändert.“
Finch sagte, sie sei stolz auf ihre Rolle bei der Förderung des Softballs und bei der Umgestaltung der öffentlichen Wahrnehmung weiblicher Sportler.
Gideon Rubin ist freiberuflicher Autor für Sports Media Exchange, einem nationalen Netzwerk für freiberufliches Schreiben.
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