Ich habe 2 Wochen lang gefastet, um zu sehen, ob ich dadurch produktiver werde

Das intermittierende Fasten hat sich unwahrscheinlich zum heißesten Produktivitätstrend im Silicon Valley entwickelt.

In dem Bestreben, Konzentration und Gehirnleistung zu steigern, hungern sich Unternehmer – oder sogar ganze Teams von Startup-Mitarbeitern – für große Blöcke am Stück aus. Manche Gurus verzichten bis zu 15 Tage lang auf Nahrung.

Jeder Schnellere, mit dem ich gesprochen habe, hat die Kunst des Nichtessens in den höchsten Tönen gelobt. Sie sagten, sie fühlten sich dadurch wie eine Million Dollar – sie bekamen die geistige Stärke und den körperlichen Ruck, die sie immer vermisst hatten. In einem Interview mit dem Guardian sagte Phil Libin, der ehemalige CEO von Evernote, dass das Fasten zu den „zwei oder drei wichtigsten Dingen“ gehöre, die er in seinem Leben je getan habe. Eine Person beschrieb das Gefühl am dritten Tag des Fastens sogar als „Superkräfte“.

Um produktiver zu werden (und weil ich Metall mit meinen Gedanken verbiegen wollte), beschloss ich, es selbst auszuprobieren.

Leider musste ich während meines zweiwöchigen Fastens feststellen, dass ich kein Superheld bin – nur ein normaler, alltäglicher, durchschnittlicher amerikanischer Mensch, der sich unermüdlich beschwert, wenn er nicht essen kann, wann und was er will.

Aber habe ich dadurch produktiver geworden?

Die Regeln

Das erste, was ich tun musste, war, einen Fastenguru zu finden – einen zertifizierten Experten, der mich auf den richtigen Weg bringen und mich durch die Reise des Hungerns führen konnte.

So wandte ich mich an Geoff Woo, den CEO der Nootropika-Firma HVMN.

Nun, der Woo’ster ist ein echter Biohacking-Narr. Er hat nicht nur das bekannte „Smart Drugs“-Unternehmen Nootrobox (jetzt HVMN) ins Leben gerufen, sondern auch WeFa.st – eine auf Slack basierende Fastenunterstützungsgruppe, in der Fastende ihre Forschungsergebnisse austauschen, Veranstaltungen koordinieren und sich gegenseitig mit Essen verspotten. Für einen, der zum ersten Mal fastet, war ich in ziemlich guter Gesellschaft.

„Es wird ätzend sein“, versprach Geoff gleich zu Beginn. „Es gibt eine Anpassungsphase, die dein Körper durchlaufen muss, wenn du von einer westlichen Standarddiät (mit vielen Kohlenhydraten) auf nichts zu essen umsteigst. Du wirst in einem Zustand gefangen sein, in dem du einen niedrigen Blutzuckerspiegel hast, und das wird nicht lustig sein.“

Geoff stellte mir zwei Optionen für eine Fastenkur vor, die ich ausprobieren könnte: eine für super fitte Leute, die täglich trainieren, und eine für diejenigen, die nicht so fit sind. Ich gehöre zur letzteren Kategorie, also schlug er mir vor, das 36-Stunden-Mönchsfasten auszuprobieren.

So funktioniert es:

Montagmorgen: Ich esse ein gesundes Frühstück
Montag-Mittwoch abends: Ich trinke 36 Stunden lang nichts anderes als Wasser (oder kalorienarmen Kaffee)
Donnerstag AM-Sonntag PM: Ich gehe zu einem „16:8“-Schema über, d. h. 16 Stunden Fasten, gefolgt von 8 Stunden normaler Mahlzeiten (d. h., ich lasse das Frühstück aus und esse Mittag- und Abendessen)
Wiederhole den Zyklus ab Montag

Mit diesem Plan holte ich tief Luft und bereitete mich auf das Leben als produktiver Übermensch vor.

Woche 1

Montagmorgen

Ich wachte früh auf und aß meine einzige Mahlzeit für die nächsten 36 Stunden: meinen Lieblings-Bio-Kirschkuchen von Trader Joe’s.

Dann setzte ich eine Kanne Kaffee auf und öffnete meinen Computer. Erst später dämmerte mir, dass ich für meine letzte Mahlzeit ein viel größeres Frühstück hätte nehmen sollen.

Montag-Mittwoch PM

Am Montag konnte ich nur darüber nachdenken, worauf ich mich da eingelassen hatte. Nicht gerade ein produktiver Umgang mit meiner geistigen Energie.

Am Ende des ersten Tages war mir das Privileg, das ich als Schriftsteller genieße, sehr bewusst geworden: Wäre ich in der Lage, diesen Lebensstil beizubehalten, wenn ich den ganzen Tag auf den Beinen wäre? Wäre ich körperlich aktiver, könnte ich das Fasten durchhalten? Mein Guru Geoff hatte mir Geschichten darüber erzählt, wie er während des Fastens trainiert.

Am Dienstag wollte ich joggen gehen, um mich von meinem neuen Drang abzulenken, ein wildes Straßentier aus Los Angeles zu jagen und zu essen.

Das ging nicht gut aus.

Ich schaffte es einmal um meinen Block, bevor ich das Gefühl in meinem Gesicht völlig verlor und nach Hause humpeln musste, um mich zu vergewissern, dass es noch mit meinem Körper verbunden war. (Natürlich starrte mich eine leuchtend rote Tomate mit blauen Augen im Spiegel an.)

Ich war den ganzen Tag über geschwächt, erholte mich nie ganz von meinem Lauf und wurde sehr unangenehm in meiner Umgebung. Meine Freundin hatte das Vergnügen, an diesem Tag frei zu haben – und während ich mit meinem Computer rasselte und ihn verfluchte, beschloss sie, ihr eigenes Fasten zu beginnen… von mir.

Ich blieb positiv. Jeder, mit dem ich gesprochen habe, hat mir gesagt, dass die ersten beiden Tage die schwersten sind. Ich musste einfach abwarten, bis der alles entscheidende dritte Tag kam – der Tag, an dem mir gesagt wurde, dass ich zum Produktivitätsjungen werden würde: tagsüber alles erledigen, nachts hart verdiente Schecks einlösen!

Am Mittwoch wachte ich auf, und die gute Nachricht war, dass ich keinen Hunger mehr hatte. Aber leider keine Superkräfte – es sei denn, sich wackelig und hohl zu fühlen, ist eine Superkraft, aber ich habe sicher nicht gesehen, dass Marvel oder DC einen Film über diesen Typen gedreht haben.

Später an diesem Tag, als ich mich sauer und gereizt fühlte, wehrte ich mein zweiwöchentliches Abendessen mit Freunden ab, da ich wusste, dass ich nicht in der Lage sein würde, unseren üblichen Nacho-Essen zu widerstehen, wenn sie mir vor die Nase gesetzt würden.

Aber hey, indem ich ihnen absagte, konnte ich spät in der Nacht noch mehr arbeiten, soooo, Produktivitätspunkt? Ja, klar. Aber ich musste immer noch die Energie aufbringen, um mich zu konzentrieren, was nicht wirklich geschah, bis ich mein Fasten gebrochen hatte – geben wir ihm einen halben Produktivitätspunkt.

Es war wirklich bemerkenswert, wie schnell ich wieder zu meinem normalen Ich zurückfand, nachdem ich mir in dieser Nacht Essen in den Mund gestopft hatte – nur gesunde Fette, natürlich.

Donnerstag vormittags bis Sonntag nachmittags

Am Donnerstag begann ich mit meinem 16:8-Ernährungsprogramm, was bedeutete, dass ich für den Rest der Woche (Donnerstag bis Sonntag) das Frühstück ausfallen lassen musste, aber das Mittag- und das Abendessen standen mir zur Verfügung.

Um sicherzugehen, dass ich alles in meiner Macht Stehende tat, um während meines Experiments produktiver zu sein, entschied ich mich für eine gesunde, fette Mahlzeit, die nur aus wenigen Dingen bestand: eine breiige Köstlichkeit aus zwei Spiegeleiern, zwei Avocados und ungesalzenen Mandeln.

Alles in allem war Montag bis Mittwoch eine wackelige, leichtsinnige Hölle. Anstatt mich zu beherrschen, fand ich es fast unmöglich, den Lärm meines Körpers, der mich anschrie, etwas zu essen, zu dämpfen.

Donnerstag bis Sonntag war in Ordnung. Normale Energie, aber ich musste definitiv bewusst darauf achten, was ich aß. Das macht keinen Spaß.

Woche 2

Montagmorgen

Diesmal aß ich eine deftigere „Abschiedsmahlzeit“: Eier und Avocados, natürlich.

Gegen den Wunsch meines verwirrten Körpers fühlte ich mich besser vorbereitet und ging zuversichtlich in Woche 2. Das heißt, bis ich merkte, dass ich einen großen Fehler gemacht hatte.

Als ich meine 36-Stunden-Fastenanweisungen noch einmal überprüfte, stellte ich fest, dass ich in Wirklichkeit gar nicht 36 Stunden fastete, sondern das 60-Stunden-Fasten aus dem Himalaya, das für fitte Menschen gedacht ist – ein Fasten, das ein Experte wie Geoff niemals jemandem empfohlen hätte, der so erbärmlich ist wie ich.

Wenn ich noch einmal zurückrechne und nachrechne, würde ich am Montag frühstücken und dann bis zum Abendessen am Mittwoch fasten, das sind ungefähr 60 Stunden. Eine ganze Woche lang hatte ich das schwierigere Fasten durchgehalten.

Um der Beständigkeit willen beschloss ich, in der zweiten Woche dabei zu bleiben.

Montag-Mittwoch PM

Für den Rest des Montags (2 Tage vor Halloween) kämpfte ich mit der Tatsache, dass ich keine 40 Mini-Snickers-Riegel essen konnte.

Am Dienstag jedoch gelang mir ein Durchbruch: Mein Körper hatte sich mit dem Fasten arrangiert – mein Hunger war verschwunden, wie schon in der letzten Woche, und interessanterweise auch das Zittern.

Am Mittwoch hatte ich das Gefühl, dass sich mein Körper so gut wie vollständig daran gewöhnt hatte. Keine Kopfschmerzen, kein Zittern und keine Hungerschmerzen, aber das heißt nicht, dass ich nicht hungrig war.

Das war definitiv der Höhepunkt meines zweiwöchigen Fastens. Ich hatte gelernt, mit den Schmerzen umzugehen, meine Konzentration hatte sich fast angepasst, aber ich spürte immer noch keine zusätzliche Energie. Der allmächtige Produktivitätszuwachs durch den Verzicht auf Essen war immer noch nicht zu spüren.

Donnerstag Morgens-Sonntags Abends

Zu diesem Zeitpunkt war ich immer noch verwirrt über die Idee des Produktivitätsfastens.

Ja, nicht ans Essen zu denken ist eine Sache, auf die man sich weniger konzentrieren muss – aber bleibt dadurch wirklich so viel mehr Zeit für die Arbeit? Ich habe das jedenfalls nicht so empfunden.

Und ganz allgemein: Warum ist mehr Zeit für die Arbeit etwas, das regelmäßige Fastende erreichen wollen? Ich verstehe ja, dass man gesünder sein will, aber müssen wir wirklich auf wesentliche, alltägliche Dinge verzichten, um im Beruf mehr zu erreichen? Ist das gesund? Was ist eigentlich aus der Work-Life-Balance geworden?

Ich musste mit einem Arzt sprechen.

Ein kleiner Arztbesuch

Bei meinen Nachforschungen stellte ich fest, dass das intermittierende Fasten unter Medizinern ziemlich polarisiert, mit vielen widersprüchlichen Studien und Artikeln, die sowohl für als auch gegen diesen Trend sprechen.

Studien der Harvard School of Public Health kamen zu dem Ergebnis, dass „intermittierendes Fasten und die Manipulation mitochondrialer Netzwerke die Lebenserwartung erhöhen können.“ Andere Ärzte waren jedoch besorgt, dass intermittierendes Fasten das System auf eine schlechte Art und Weise neu starten könnte, indem es den Körper von frischen, weißen Blutkörperchen befreit und den Körper mit älteren, weniger gesunden zurücklässt.

Die Ärztin Molly Maloof aus dem Silicon Valley erklärte mir, dass sie zwar an die gesundheitlichen Vorteile des Fastens glaubt, es aber wichtig ist, zu wissen, worauf man sich einlässt.

Sie empfiehlt „strategisches Fasten“, z. B. Fasten während eines langen Fluges ins Ausland, um den zirkadianen Rhythmus zu regulieren, oder am Wochenende, um „den Körper wieder an den Hunger zu gewöhnen“

Eine Sache, die die wissenschaftliche Wellness-Ärztin nicht empfiehlt, ist das Fasten während der Arbeitswoche, wenn die Menschen im Allgemeinen mehr gestresst sind: „Das Wichtigste beim Fasten ist, dass Sie Ihr Stressmanagement verstehen“, sagt sie.

„Wenn Sie bei der Arbeit unter Druck stehen und das Gefühl haben, dass Sie bereits ein hohes Stressniveau haben, wird Fasten Ihren Fokus nur behindern… Wenn Sie gestresst sind, ist das Wichtigste, was Sie tun können, Ihren Körper zu ernähren.“

Leider brauchte ich das Fasten, um zu erkennen, dass ich ein sehr schlechtes Stressmanagement habe.

Fasten: ja oder nein?

Hat mir das Fasten geholfen, produktiver zu werden? Nein.

Bedeutet das, dass es bei anderen nicht funktioniert? Ganz und gar nicht. Jeder Körper ist anders, und es ist nie schlecht, zu experimentieren, um herauszufinden, was funktioniert.

Es war aber nicht alles umsonst. Durch das Fasten wurde mir klar, dass diese verrückte kleine Sache namens Essen so ziemlich jeden meiner wachen Momente bestimmt – nicht aus Notwendigkeit, sondern aus Ritualen heraus. Ich habe mich darauf konditioniert, zu essen, wenn mir danach ist, weil ich es kann, nicht weil ich es muss. Und das ist etwas, das ich sowohl geistig als auch körperlich besser in den Griff bekommen muss.

Ein 60-Stunden-Fasten (oder sogar ein 36-Stunden-Fasten) ist vielleicht nichts für mich, aber ich habe dadurch viel über mich selbst gelernt. Zum Beispiel, dass ich vielleicht mehr als zweimal im Jahr Sport treiben sollte, und dass ich an einem schlechten Tag nicht 40 Snickers-Riegel essen sollte, nur weil ich es kann.

Außerdem habe ich gelernt, dass ich noch schlechter in Mathe bin, als ich ursprünglich dachte.