Battleship Texas BB35 ist ein Schlachtschiff der New York-Klasse, das sowohl im Ersten als auch im Zweiten Weltkrieg gedient hat. Das 104 Jahre alte Schiff steht vor seiner wohl härtesten Schlacht, denn es kämpft an zwei Fronten gegen Zeit- und Haushaltszwänge.
Das alternde Schlachtschiff ist derzeit für die Öffentlichkeit gesperrt, da es repariert wird. Korrosion hat zu Lecks im Rumpf des letzten verbliebenen Schlachtschiffs des Ersten Weltkriegs geführt. Offizielle Stellen haben erklärt, dass sie jeden Tag 300.000 Gallonen Wasser aus dem Rumpf pumpen.
Der Staat Texas hatte für die Instandhaltung des Schiffes bezahlt, aber er hat angekündigt, dass er dies nicht mehr tun wird, nachdem er 35 Millionen Dollar bezahlt hat, um das Schiff zu einer Werft schwimmen zu lassen, wo es repariert wird.
Das bedeutet, dass sich das Schiff durch Eintrittsgelder selbst tragen muss. Das würde bedeuten, dass jedes Jahr 300.000 Menschen für den Besuch des Schiffes zahlen müssten, um die Instandhaltungskosten zu finanzieren. Derzeit liegt das Schiff am San Jacinto Battle Monument in La Porte, Texas, vor Anker. Diese Stätte hat nicht genügend Besucher, um das Schiff über Wasser zu halten.
Galveston hat sich als Spitzenkandidat für die Unterbringung der Texas erwiesen. Es gibt zwei Standorte, die das Schlachtschiff aufnehmen könnten, aber beide haben Probleme, die gelöst werden müssen, bevor das Schiff dort andocken kann. Diese Ergebnisse stammen aus dem Bericht eines von Bürgern geleiteten Ausschusses, der Empfehlungen für einen möglichen Liegeplatz des Schiffes gibt.
Die beiden im Bericht genannten Standorte sind der Seawolf Park auf Pelican Island und Pier 21 im Hafen von Galveston.
Bruce Bramlett, geschäftsführender Direktor der Battleship Texas Foundation, sagt, dass das Schiff einen Ort mit höherer Besucherzahl finden muss, was seiner Meinung nach den Seawolf Park ausschließen würde. „
Der Seawolf Park hat laut den Parkmanagern der Galveston derzeit 80.000 Besucher pro Jahr. Das ist nicht annähernd genug, um den Texas zu unterstützen. Michael Woody, Chief Tourism Officer des Galveston Island Convention & Visitors Bureau, ist jedoch der Ansicht, dass die Zahl steigen würde, wenn die Texas dort vor Anker ginge.
Das historische Schiff im Seawolf Park unterzubringen, der bereits die USS Cavalla und die USS Stewart beherbergt, würde Möglichkeiten für Bildungsprogramme, Schulausflüge und Firmenveranstaltungen bieten und sogar den Freizeitverkehr im Park erhöhen.
Pier 21 hat den Vorteil, in der Nähe des Stadtzentrums und des Kreuzfahrtverkehrs zu liegen. Dies würde die notwendigen Zahlen zur Unterstützung des Schiffes liefern. Aber wenn das Schlachtschiff dort angedockt wäre, würden sich die Probleme mit dem Parken und der Überfüllung des Piers noch verschärfen.
Außerdem ist der Liegeplatz am Pier 21 510 Fuß lang, die Texas aber 560 Fuß lang. Angesichts der Haushaltszwänge kann sich die Stadt die Arbeiten, die erforderlich sind, um die Texas an diesen Standort zu bringen, möglicherweise einfach nicht leisten.
Die Stadtverwaltung hat erklärt, dass sie mehr Informationen benötigt, bevor sie entscheidet, ob sie ein Angebot für die Texas abgeben will.
Der Abgeordnete Mayes Middleton gehört dem Ausschuss an, der Standorte in Galveston untersucht, und sagt, das Entscheidende sei, ob Galveston die erforderliche Besucherzahl für die Texas habe. Da das Schiff 300.000 Besucher pro Jahr benötigt und Galveston jedes Jahr über 7 Millionen Touristen verzeichnet, seien die Zahlen kein Problem.
Der Ausschuss wird voraussichtlich noch in diesem Monat den vollständigen Bericht mit seinen Empfehlungen veröffentlichen.
Die Battleship Texas Foundation, die für die Instandhaltung und Wartung der Texas zuständig ist, drängt derweil darauf, dass das Schiff in einen Trockenliegeplatz verlegt wird. Der ständige Kontakt mit Salzwasser hat den Rumpf des Schiffes geschwächt und viele Lecks verursacht.
Die Arbeiten am Bau der Texas begannen im Jahr 1910. Nachdem sie in beiden Weltkriegen gedient hatte, wurde die Texas 1947 in die Obhut der Battleship Texas Commission gegeben. Die Texas wurde zu einem der ersten Museumsschiffe in den USA. Im Jahr 1983 wurde die Leitung der Texas an die Texas Park and Wildlife Department übertragen. Zu dieser Zeit ergab eine Untersuchung, dass das Schiff nicht mehr wasserdicht war. Das Schiff wurde für die Öffentlichkeit fast zwei Jahre lang geschlossen, während Reparaturen durchgeführt wurden.
Im Jahr 2010 führte ein neues Leck dazu, dass das Schiff um zwei Meter sank. Im Jahr 2012 wurden 30 neue Lecks entdeckt. Das Schiff wurde erneut repariert und für die Öffentlichkeit wiedereröffnet.
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Die Battle Ship Commission würde das Schiff gerne an einem trockenen Liegeplatz außerhalb des Wassers sehen. Dann könnten sie aufhören, Geld für Reparaturen auszugeben. Doch die Texas aus dem Wasser zu holen, wird 40 Millionen Dollar kosten. Die Stiftung ist bereit, einen Teil des Geldes aufzubringen, will aber von der Regierung die Zusicherung, dass sie den Rest bereitstellen wird.