Die Geschichte der historischen Straßenbahn in San Francisco beginnt 1962, als die Wähler der Bezirke Alameda und Contra Costa sowie San Franciscos im November 1962 eine Anleihe über 792 Millionen Dollar für den Bau der BART genehmigten. Die Anleihe enthielt auch Mittel für den Bau der U-Bahn Market Street, so dass die fünf Straßenbahnlinien der Muni für einen schnelleren Betrieb unterirdisch verlegt werden konnten. Die Wähler von San Francisco stimmten 1968 einer Anleihe für den Wiederaufbau und die Verschönerung der Market Street zu.
Zunächst dachte man, dass fast alle Transitdienste von der Market Street östlich der Van Ness Avenue entfernt werden würden, und es dauerte einige Jahre, bis die Bedeutung des Transits auf dieser Hauptverkehrsstraße offiziell anerkannt wurde. In der Zwischenzeit setzten sich Befürworter innerhalb und außerhalb der Stadtverwaltung dafür ein, dass San Francisco seine eigene historische Straßenbahnlinie sowohl auf der Market Street als auch an der Uferpromenade der Stadt einrichtet.
Market Street Goes Metro
Der erste Vorschlag für eine historische Straßenbahnlinie auf der Market Street stammt aus dem Jahr 1971, und der erste Vorschlag für eine Linie auf dem Embarcadero stammt aus dem Jahr 1974. Der verstorbene Maurice Klebolt war einer der führenden Befürworter der historischen Straßenbahnlinie. Er war maßgeblich dafür verantwortlich, dass 1979 die erste historische Straßenbahn aus einem anderen Land beschafft wurde, die inzwischen stillgelegte Linie 3557 aus Hamburg.
Ab 1981 sah der Plan zwei Linien vor, eine E Embarcadero-Linie und eine F-Linie, die das Embarcadero und die Market Street bedienen sollten. In den Jahren 1981 und 1982 verkehrte an den Sommerwochenenden eine historische Straßenbahn auf der Market Street, bevor der reguläre Straßenbahnverkehr auf der Market Street vollständig unter die Erde verlegt wurde. Der werktägliche Muni-Metro-Betrieb in der U-Bahn hatte auf der Linie N im Februar 1980 begonnen. Der Metro-Service wurde schrittweise eingeführt, bis alle fünf Linien ab November 1982 ganztägig in der U-Bahn verkehrten.
Trolley Festivals Seal the Deal
Das Cable Car System Rehabilitation Program begann im September 1982 und legte das System bis Juni 1984 still. Die sommerlichen Trolley Festivals auf der Market Street wurden 1983 ins Leben gerufen, um den Besuchern der Stadt einen alternativen historischen Verkehrsdienst anzubieten, der bis 1987 in Betrieb war. Historische Straßenbahnen aus San Francisco, anderen US-Städten und anderen Ländern erfreuten viele Tausende von Menschen.
Die Festivals 1986 und 1987 wurden von der Market Street Railway Company unterstützt, einer gemeinnützigen Gruppe, die sich dem Erwerb, der Restaurierung und dem Betrieb historischer Verkehrsmittel in der Stadt widmet. Der Erfolg der Trolley Festivals sorgte dafür, dass in San Francisco ganztägig historische Straßenbahnen verkehrten.
The F is Born
Die Bauarbeiten für das Market Street Transit Thoroughfare Project fanden in vier verschiedenen Phasen von 1988 bis 1995 statt. Die Straßenverbesserungen umfassten den Bau von Straßenbahngleisen und die Einrichtung neuer Einstiegsinseln, verbreiterter Fußgängerüberwege und neuer Bordsteine sowie die Anpflanzung von Palmen im Mittelstreifen der Upper Market Street. Am 1. September 1995 wurde die historische Straßenbahnlinie F Market zwischen Castro und Market Street und dem Transbay-Terminal an der 1st und Mission Street in Betrieb genommen.
Nach dem Erdbeben vom Oktober 1989 und dem anschließenden Abriss des Embarcadero Freeway erhielten die Planungen für die Verlängerung der historischen Straßenbahnlinie nach Fisherman’s Wharf deutlich mehr Aufmerksamkeit. Die Bauarbeiten für die Verlängerung der Linie F wurden Teil der Waterfront Transportation Projects der Stadt für Straßen- und Verkehrsverbesserungen (die Muni-Metro-Verlängerung zum Caltrain-Depot an der Ecke 4th und King Street war ebenfalls Teil der Waterfront Transportation Projects). Die Arbeiten für den Straßenbau und die Verlängerung der Linie F begannen im Juli 1993. Der Fertigstellungstermin für die Verlängerung hing jedoch von der Fertigstellung des mittleren Embarcadero-Abschnitts der Waterfront-Projekte ab. Der Dienst zu Fisherman’s Wharf begann am 4. März 2000.
From Milan with Love
Straßenbahnwagen aus Mailand, Italien, gebaut 1928, wurden von der Muni für die Verlängerung des Dienstes (jetzt die F Market & Wharves Line genannt) zu Fisherman’s Wharf erworben. Die Wagen werden „Peter Witt“-Wagen genannt, weil ihr Design auf einem Wagen basiert, den der Verkehrsbeauftragte von Cleveland, Peter Witt, für ein schnelleres Einsteigen der Fahrgäste entworfen hat.
Die ersten „Peter Witt“-Wagen wurden um 1915 in Betrieb genommen. Sie waren so konstruiert, dass die Fahrgäste durch die Vordertüren ein- und durch die Mitteltüren aussteigen konnten. Der Schaffner befand sich in der Mitte des Wagens, und die Fahrgäste mussten erst bezahlen, wenn sie den Wagen verließen oder nach hinten gingen, was zu einem schnelleren Betrieb führte, da die Wagen nicht warten mussten, während die Fahrgäste bezahlten, um an Bord zu kommen.
Neun der Milan-Wagen sind derzeit für die Strecke nach Fisherman’s Wharf im Einsatz, und weitere werden in Zukunft einsatzbereit sein. Siebzehn PCC-Straßenbahnen verkehren regelmäßig auf der F-Linie (vierzehn von Philadelphia und drei von Muni). Die Wagen sind in den PCC-Farben der Muni und anderer Verkehrsbetriebe in den USA lackiert, da ihr stromlinienförmiges Design attraktiv ist und sie leiser und sparsamer sind als frühere Versionen von Straßenbahnen, mit besseren Motoren, Steuerungen, Beschleunigung und Bremsen.