Die alten Römer fanden Gefallen an dem Farbstoff und nannten ihn purpura. Er war allerdings so teuer, dass er laut dem antiken Historiker Theopompus buchstäblich sein Gewicht in Silber wert war. Daher konnten es sich nur die Privilegierten – von reichen Senatoren bis hin zu tyrannischen Despoten – leisten, purpurne Kleidung zu tragen.
Purpur blieb bis ins Mittelalter hinein die Farbe der Könige. Kleidungshersteller fanden neue Quellen für den Farbstoff und produzierten eine blau-rote Farbe, die dem Purpur, den wir heute kennen, näher kommt.
Der altenglische Ursprung des Wortes Purpur
Die Angelsachsen, die Altenglisch sprachen, nannten den Farbstoff purpul. Die erste schriftliche Erwähnung dieses Wortes im Altenglischen findet sich in einem illuminierten Evangelienmanuskript aus dem späten 7. oder frühen 8. Jahrhundert. Erst zu Beginn des 14. Jahrhunderts begannen die Engländer, das Wort Purpur nicht nur für den Farbstoff, sondern auch für die Farbe zu verwenden.
Glücklicherweise lässt sich Purpur dank der modernen Technologie leicht reproduzieren. Das bedeutet, dass man sich damit wie ein König oder eine Königin fühlen kann – ohne das Sparschwein aufbrechen zu müssen.