Hehlerei

Während Diebstahl ein allgemein bekanntes Verbrechen ist, weiß nicht jeder, dass man auch ein Diebstahlsdelikt begehen kann, wenn man gestohlene oder illegal erworbene Waren erwirbt. Zwar hat jeder Staat seine eigenen Gesetze und seine eigene Terminologie, doch auch die Bundesregierung stellt die Hehlerei unter Strafe.

Was ist Hehlerei?

Hehlerei, auch bekannt als Besitz von Diebesgut, liegt immer dann vor, wenn Sie wissentlich eine Sache kaufen, erhalten oder besitzen, von der Sie wissen oder wissen sollten, dass sie gestohlen ist, und beabsichtigen, sie dem Eigentümer vorzuenthalten. Wenn Sie beispielsweise einen Fernseher von einem Freund kaufen, der Ihnen erzählt, er habe ihn von seinem Arbeitgeber gestohlen, machen Sie sich der Hehlerei schuldig. Auch wenn Sie den Fernseher von einem Fremden kaufen, der Elektronik aus dem Kofferraum eines Lieferwagens verkauft, machen Sie sich der Straftat schuldig, weil eine vernünftige Person in Ihrer Situation vermuten würde, dass der Fernseher gestohlen wurde. Außerdem haben Sie eine Straftat begangen, wenn Sie Eigentum als Geschenk erhalten oder es in Ihrer Wohnung aufbewahren, obwohl Sie wissen, dass es gestohlen ist, oder unter Umständen, die Sie darauf aufmerksam machen sollten, dass es sich um Diebesgut handelt.

Eigentum, von dem der Angeklagte hätte wissen müssen, dass es gestohlen ist

Wenn die Staatsanwaltschaft beweisen kann, dass ein Angeklagter wusste, dass das Eigentum gestohlen war, ist es ziemlich einfach, diesen Teil ihres Falles nachzuweisen. Wie oben erläutert, kann der Straftatbestand der Hehlerei aber auch dann erfüllt sein, wenn ein Angeklagter Eigentum erwirbt, bei dem er angesichts der Umstände hätte wissen müssen, dass es gestohlen ist. Fälle, in denen nachgewiesen werden muss, dass der Angeklagte „hätte wissen müssen“, dass das Eigentum gestohlen war, sind weniger einfach als Fälle, in denen es um Eigentum geht, von dem der Angeklagte wusste, dass es gestohlen war.

In einem Fall, in dem der Angeklagte „hätte wissen müssen“, muss der Staatsanwalt nachweisen, dass eine vernünftige Person den Verdacht gehabt hätte, dass die Gegenstände gestohlen waren. Der Standard „vernünftige Person“ bedeutet, dass, wenn eine durchschnittliche Person in der Situation des Angeklagten die Waren verdächtig gefunden hätte, der Angeklagte ebenfalls verdächtig sein sollte. Das ist alles, was der Staatsanwalt nachweisen muss. Mit anderen Worten: Die vorsätzliche Unkenntnis des Angeklagten oder seine Naivität helfen ihm nicht, wenn eine vernünftige Person in seiner Situation zu dem Schluss gekommen wäre, dass die Waren heiß waren. Wenn der Angeklagte die Gegenstände dann trotzdem erwirbt und sie sich als gestohlen herausstellen, hätte der Angeklagte wissen müssen, dass sie gestohlen sind, und er macht sich der Hehlerei schuldig.

Angenommen, ein Mann spricht Sie an und fragt Sie, ob Sie hochwertigen Schmuck zu einem sehr günstigen Preis kaufen möchten. Er zeigt Ihnen eine Sammlung von Halsketten, Ringen und Uhren in einer braunen Papiertüte. Keiner der Schmuckstücke hat ein Verkaufsschild oder eine Verpackung. In dieser Situation würde jeder vernünftige Mensch vermuten, dass die Gegenstände gestohlen sind. Indem Sie sie kaufen, begehen Sie den Straftatbestand der Hehlerei.

Die Norm „hätte wissen müssen“ kann jedoch auch zum Vorteil des Angeklagten wirken. Sie würden sich nicht der Hehlerei schuldig machen, wenn es für Sie keine vernünftige Möglichkeit gab, zu wissen, dass die Gegenstände gestohlen waren. Wenn Sie beispielsweise in ein Geschäft gehen und eine Packung Batterien kaufen, von denen sich später herausstellt, dass sie vom Ladenbesitzer gestohlen wurden, machen Sie sich nicht des Besitzes gestohlener Waren schuldig, weil Sie keine Möglichkeit hatten zu wissen, dass die Batterien gestohlen waren.

„Besitz“ des Eigentums

Die Angeklagten machen sich nicht des Verbrechens der Hehlerei schuldig, wenn sie nicht wussten, dass das Eigentum in ihrem Besitz war. Nehmen wir zum Beispiel an, Sie kaufen bei einem Nachlassverkauf ein Gepäckstück, finden darin versteckten Schmuck und stellen erst später fest, dass er gestohlen wurde. Sie haben nicht den Straftatbestand des Besitzes von Diebesgut erfüllt. Obwohl Sie das Gepäckstück wissentlich gekauft haben, wussten Sie nicht, dass es gestohlenes Eigentum enthielt, und obwohl Sie verpflichtet sind, es dem rechtmäßigen Eigentümer oder der Polizei zurückzugeben, haben Sie es nicht gestohlen oder als gestohlenes Eigentum in Empfang genommen.

Obwohl das Eigentum vom Angeklagten in Empfang genommen werden muss, muss er es nicht tatsächlich in seinen Besitz nehmen – es reicht aus, wenn er die Kontrolle darüber hat. Wenn Sie beispielsweise jemandem gestatten, gestohlene Waren an einem von Ihnen gewählten Ort zu deponieren, etwa in einem bestimmten Versteck, haben Sie die Kontrolle darüber ausgeübt, was für die „Entgegennahme“ ausreicht.

Die Absicht, das Eigentum zu behalten

Schließlich müssen Staatsanwälte in einigen Staaten beweisen, dass der Angeklagte die Absicht hatte, das Eigentum zu behalten oder es zumindest dem Eigentümer vorzuenthalten. Andernfalls könnte sich ein Polizeibeamter, der einem Verdächtigen gestohlene Gegenstände abnimmt, der Hehlerei schuldig machen. Einige Staaten lösen dieses Problem, indem sie die Frage der „Rückgabe“ in der Definition des Verbrechens regeln und festlegen, dass eine Person das Verbrechen begeht, wenn sie gestohlenes Eigentum in Empfang nimmt, ohne die Absicht, es dem Eigentümer zurückzugeben.

Strafen für die Hehlerei

Wie bei anderen Eigentumsdelikten hängen die Strafen für die Hehlerei weitgehend vom Wert des Eigentums und von den Gesetzen des Staates ab, in dem Sie das Eigentum erhalten haben. Die Staaten unterteilen die Straftaten in Vergehen und Verbrechen. Bei einem Vergehen drohen Geldstrafen und eine Gefängnisstrafe von bis zu einem Jahr, während bei einem Verbrechen viel höhere Geldstrafen und eine Gefängnisstrafe von mehr als einem Jahr drohen.

Die Grenze zwischen einem Vergehen und einem Verbrechen ist ebenfalls von Staat zu Staat verschieden, wobei die Entgegennahme von Eigentum im Wert von 250 bis 500 Dollar in der Regel das Minimum für ein Verbrechen darstellt. Der Besitz gestohlener Waren kann jedoch je nach Art des Eigentums auch ein Verbrechen darstellen. Der Besitz einer illegal beschafften Kreditkarte stellt beispielsweise eine Straftat dar, auch wenn Sie sie nie für Einkäufe verwenden.

• Geldstrafen. Die Geldstrafen für den Besitz von gestohlenem Eigentum sind von Staat zu Staat sehr unterschiedlich. Sie können von einigen hundert Dollar bis zu mehreren tausend Dollar reichen; je wertvoller das gestohlene Gut ist, desto höher ist die Geldstrafe.

• Gefängnis. Wie bei den Geldstrafen hängt auch die Länge der Gefängnisstrafe für den Besitz gestohlener Waren vom Wert des Eigentums ab. Die Strafen reichen von ein paar Tagen Gefängnis bis zu mehreren Jahren in einem staatlichen Gefängnis. Die Strafen können auch erhöht werden, wenn Sie bereits wegen Hehlerei oder anderer Straftaten verurteilt wurden.

• Restitution. Zusätzlich zu einer Geldstrafe muss eine Person, die wegen Hehlerei verurteilt wurde, oft eine Entschädigung zahlen. Restitution ist Geld, das Sie an die rechtmäßigen Eigentümer der gestohlenen Güter zahlen, um sie für ihren Verlust zu entschädigen.

• Bewährung. Das Gericht kann Sie auch zu einer Bewährungsstrafe verurteilen. Wenn Sie zu einer Bewährungsstrafe verurteilt werden, legt das Gericht bestimmte Bedingungen und Regeln fest, die Sie befolgen müssen, z. B. dass Sie sich regelmäßig mit einem Bewährungshelfer treffen, einen Arbeitsplatz behalten und keine weiteren Straftaten begehen. Wenn Sie gegen diese Regeln verstoßen, müssen Sie die ursprüngliche Gefängnisstrafe verbüßen.

Konsultieren Sie einen Anwalt

Wenn Sie wegen Besitzes gestohlener Waren angeklagt wurden, ist es in Ihrem besten Interesse, so bald wie möglich mit einem örtlichen Anwalt zu sprechen, der auf Strafverteidigung spezialisiert ist. Ein erfahrener Strafverteidiger, der weiß, wie Fälle wie der Ihre von den Staatsanwälten und Richtern, die mit Ihrem Fall befasst sein werden, wahrscheinlich behandelt werden, kann Ihnen praktische und realistische Ratschläge zu Ihrer Situation und den Ihnen zur Verfügung stehenden Möglichkeiten geben.