Der offizielle Hawaii State Bird ist die Nene (nay-nay), auch Hawaiigans genannt. Branta sandvicensis, wie ihr wissenschaftlicher Name lautet, hat sich nach allgemeiner Auffassung aus der Kanadagans entwickelt.
Die Hawaiigans hat eine verblüffende Ähnlichkeit mit ihrer kanadischen Vorfahrin, mit dem Unterschied, dass nur der Kopf, der Schnabel, das Gesicht und der Scheitel schwarz sind, mit cremefarbenen Wangen, einem buff-farbenen Hals mit dunklen Streifen, einem graubraunen Körper mit Streifen und schwarzen Füßen. Ein erwachsener Nene ist etwa 65 cm lang. Wilde Populationen auf der Big Island sind am häufigsten an den grasbewachsenen Hängen des Mauna Loa Volcano und im Hawai’i Volcanoes National Park zu finden.
Nene ist endemisch auf Hawaii
Die Hawaiigans ist eine von 63 dokumentierten endemischen Vogelarten auf Hawaii. Das bedeutet, dass sie in freier Wildbahn nur auf Hawaii und nirgendwo sonst vorkommt, was die Nene zur seltensten Gans der Welt macht. Wie ist es dazu gekommen? Es ist möglich, dass vor Hunderttausenden von Jahren, als die Große Insel noch sehr jung war, ein Schwarm Kanadagänse auf Hawaii landete, vielleicht weil sie während ihrer jährlichen Wanderung vom Kurs abgekommen waren. Da sie sich in einem tropischen Klima befanden, gab es keinen Grund mehr, zu wandern. Die Nene passte sich ihrer neuen Umgebung an und entwickelte sich im Laufe von Tausenden von Jahren zu einer völlig neuen Art.
Da die Nene keine weiten Strecken mehr fliegen musste, wurden ihre Flügel kürzer. Auch ihre Schwimmfüße haben sich so entwickelt, dass sie weniger im Wasser leben und unabhängiger von Feuchtgebieten sind. Ihre Schwimmfüße sind einer Art halb vernetzter, klauenartiger Fuß mit längeren Zehen gewichen, der eher zum Greifen als zum Schwimmen geeignet ist. Die angepassten Füße und die aufrechte Haltung erleichtern es dem Hawaii-Staatsvogel, auf der rauen Lavaoberfläche zu laufen.
Hawaii-Staatsvogel – eine vom Aussterben bedrohte Art
Einst hatten sich auf den Hawaii-Inseln mindestens neun Gänsearten entwickelt. Da sie sich wahrscheinlich an die niedrig gelegenen Pflanzen des alten Hawaii angepasst hatten, waren acht dieser Arten flugunfähig, was sie vielleicht zu leichten Zielen für die frühen Jäger machte. Was auch immer die Gründe waren, acht der neun Arten sind ausgestorben. Die Nene ist der einzige Flieger und der einzige Überlebende.
Vor der Ankunft des Menschen auf Hawaii und insbesondere der westlichen Bevölkerung hatten die Nene nur wenige natürliche Feinde. Sie gediehen im tropischen Klima an den Hängen der Vulkane und ernährten sich von einem endlosen Vorrat an Samen, Beeren, Blättern und Blumen. Vor der Ankunft von Kapitän Cook und seiner Mannschaft im Jahr 1778 waren Nene auf der Großen Insel weit verbreitet. Leider wurde die gesamte Population durch die Bejagung durch Menschen und Angriffe anderer Tiere (die von denselben Menschen eingeschleppt wurden) fast ausgerottet.
Besonders problematisch war der Mungo. Mehrere Dutzend Mungos wurden in den 1880er Jahren aus Jamaika nach Hawaii importiert, in der Hoffnung, die Ratten loszuwerden, die die Zuckerrohrkulturen zerstörten. Ein großer Irrtum! Ratten sind nachtaktiv, und Mungos sind hauptsächlich tagsüber aktiv, so dass sie sich nur selten begegneten. Da es auf der Insel keine natürlichen Raubtiere gab, wuchs die Mungo-Population exponentiell. Sie wurden zu einer noch größeren Plage als die Ratten und mit ihrer besonderen Vorliebe für Vogeleier zu einer der größten Bedrohungen für die einheimische Bodenbrüterpopulation.
Anfang 1900 war die Nene-Population, die einst Zehntausende zählte, auf einige verstreute Schwärme geschrumpft. Bereits 1911, als die Jagd auf diese ungewöhnlichen Vögel verboten wurde, begannen die Bemühungen, die schwindenden Bestände zu erhalten. Trotzdem ging die Population weiter zurück, ständig bedroht von Ratten, der eingeführten Manguste, streunenden Hunden, Wildkatzen und sogar Wildschweinen, die sich über die Eier und die jungen Küken hermachen.
Im Jahr 1957, als der Nene zum offiziellen Staatsvogel von Hawaii erklärt wurde, waren weniger als 40 dieser Vögel in freier Wildbahn bekannt. Sie wurde 1967 in die Bundesliste der gefährdeten Arten aufgenommen. Die Zucht in Gefangenschaft und laufende Schutzmaßnahmen, wie das in den 1970er Jahren im Hawaii Volcanoes National Park gestartete Programm, haben dazu beigetragen, die Gesamtzahl der Vögel zu erhöhen, die derzeit auf etwa 2000 in freier Wildbahn geschätzt wird. Fast 500 davon leben auf Big Island.
Wenn Sie bei Ihrem Besuch Nene sehen, halten Sie bitte Abstand von diesen scheuen, königlichen Vögeln. Und füttern Sie sie bitte nicht.
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