Handhabung von COPD am Arbeitsplatz

Die chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) kann das Atmen selbst bei einfachen Alltagsaktivitäten erschweren. Wenn Ihre Arbeit also viel körperliche Aktivität oder einfach viele Gespräche mit Kunden oder Kollegen erfordert, fragen Sie sich vielleicht, ob Sie überhaupt weiterarbeiten können.

Hier erfahren Sie, was Sie über den Umgang mit COPD am Arbeitsplatz wissen müssen, z. B. wie Sie mit Ihrem Arbeitgeber über Ihre Erkrankung sprechen, wie Sie um angemessene Vorkehrungen am Arbeitsplatz bitten und was zu tun ist, wenn Sie und Ihr Arzt entscheiden, dass es das Beste für Sie ist, Ihre Arbeit aufzugeben.

Vorteile und Herausforderungen des Arbeitens bei COPD

COPD kann Ihr tägliches Leben, einschließlich Ihrer Arbeitsfähigkeit, stark beeinflussen. Laut den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) muss jeder zweite Amerikaner mit COPD seine Aktivitäten aufgrund von Gesundheitsproblemen einschränken, jeder dritte hat Schwierigkeiten beim Gehen oder Treppensteigen, und jeder vierte benötigt aufgrund von Gesundheitsproblemen spezielle Geräte. Atembeschwerden und Schmerzen in der Brust können auch den Schlaf erschweren, was dazu führen kann, dass Sie tagsüber schläfrig und unkonzentriert sind.

Alle diese Probleme zusammengenommen können Ihre Arbeitsfähigkeit beeinträchtigen: Menschen, die an ihrem Arbeitsplatz bleiben, geben an, dass COPD-Symptome dazu führen, dass sie die Arbeit versäumen, und ein Viertel der Erwachsenen mit COPD ist laut CDC überhaupt nicht in der Lage zu arbeiten.

„Wir wissen, dass Menschen mit COPD mehr Krankheitstage und Fehlzeiten in Anspruch nehmen“, sagt Dr. Frank Sciurba, außerordentlicher Professor für Medizin an der University of Pittsburgh School of Medicine und medizinischer Leiter des Lungenphysiologischen Labors am UPMC. „Die meisten Patienten mit fortgeschrittener Krankheit mussten ihren Arbeitsplatz aufgeben, nicht nur wegen der Atemnot, sondern auch, weil sie in Schüben von der Arbeit freigestellt werden müssen, was ihre Arbeit unterbricht.“

Obwohl COPD das Arbeiten erschweren kann, arbeiten viele Menschen mit COPD aus finanziellen Gründen weiter oder einfach, weil ihnen ihr Beruf Spaß macht. Die gute Nachricht ist: Die Fortschritte in der COPD-Behandlung sowie die Sauerstofftherapie, die pulmonale Rehabilitation und die soziale Unterstützung können dazu beitragen, dass es möglich ist, am Arbeitsplatz zu bleiben.

Sollten Sie weiterarbeiten oder den Job wechseln?

Wenn die COPD Ihnen die Arbeit erschwert, sprechen Sie mit Ihrem Arzt. Er kann Ihnen helfen zu entscheiden, ob Ihre Arbeit zu anstrengend ist oder ob Ihr Arbeitsumfeld Ihre COPD beeinflusst.

„Es ist die Entscheidung des Patienten, aber es ist Sache des Arztes, ihn zu unterstützen, wenn er zu sehr leidet oder zu viele Symptome hat und dies seine Fähigkeit, seine Arbeit zu verrichten, beeinträchtigt“, sagt Dr. Sciurba.

Wenn Ihre Arbeit umfangreiche körperliche Aktivitäten erfordert, kann Ihr Arzt Ihnen raten, Ihren Arbeitgeber zu bitten, Ihre Aufgaben zu ändern oder Ihnen einen weniger körperlich anstrengenden Arbeitsplatz zuzuweisen. Wenn Sie in einem industriellen Umfeld arbeiten, in dem Sie Staub, Rauch, Gasen oder Dämpfen ausgesetzt sind, müssen Sie möglicherweise den Arbeitsplatz wechseln, um Ihre Lunge vor weiteren Schäden zu schützen. Möglicherweise müssen Sie auch Ihren Arbeitsplatz wechseln oder Ihren Beruf aufgeben, wenn Sie bei extremen Temperaturen oder in großen Höhen arbeiten, was auch Menschen ohne chronische Lungenerkrankung das Atmen erschweren kann.

Wie Sie mit Ihrem Arbeitgeber über COPD sprechen

Es ist kein einfaches Gespräch, aber es ist wichtig, Ihrem Arbeitgeber Ihre Diagnose mitzuteilen. COPD kann Ihre Arbeitsfähigkeit beeinträchtigen, auch wenn Sie keine Tätigkeit ausüben, die schwere körperliche Arbeit erfordert.

Erläutern Sie, dass COPD eine langfristige Erkrankung ist, die das Atmen sehr erschweren kann, selbst bei alltäglichen Tätigkeiten wie Gehen und Sprechen. Das bedeutet, dass Sie sich möglicherweise tagsüber ausruhen, Besprechungen verschieben oder sich von der Arbeit freistellen lassen müssen. Möglicherweise müssen Sie auch erwägen, Aufgaben, die Sie nicht mehr erledigen können, an Kollegen zu übertragen, oder Sie müssen möglicherweise eine andere Rolle im Unternehmen übernehmen.

Da COPD auch zu häufigeren Atemwegsinfektionen und schwerwiegenden Exazerbationen führen kann, müssen Sie sich möglicherweise freinehmen, um zum Arzt zu gehen, und Sie müssen möglicherweise Besuche zur pulmonalen Rehabilitation während des Arbeitstages einplanen.

Wenn Ihnen eine Sauerstofftherapie verschrieben wurde, teilen Sie Ihrem Arbeitgeber mit, ob Sie eine Sauerstoffflasche zur Arbeit mitbringen werden. Denken Sie daran, dass Sauerstoffflaschen von offenen Flammen und anderen Wärmequellen sowie von Aerosolen und Petroleum ferngehalten werden sollten, da dies Ihre Fähigkeit, Ihre derzeitige Arbeit zu verrichten, beeinträchtigen kann.

Fragen Sie nach angemessenen Vorkehrungen gemäß dem Americans with Disabilities Act

Der Americans with Disabilities Act (ADA) garantiert, dass weder öffentliche noch private Arbeitgeber Sie diskriminieren dürfen, wenn Sie eine Behinderung haben. Das bedeutet, dass Ihr Arbeitgeber Sie nicht entlassen, Ihnen eine Beförderung verweigern oder Ihre Rolle anderweitig beeinträchtigen darf, wenn Sie aufgrund einer Behinderung bestimmte Aufgaben nicht ausführen können. Ihr Arbeitgeber muss Ihnen auch angemessene Vorkehrungen oder Anpassungen Ihrer Aufgaben anbieten, die es Ihnen ermöglichen, Ihre Arbeit zu erledigen.

COPD kann als Behinderung im Sinne des ADA gelten, wenn sie Ihre Fähigkeit, Ihre Arbeit zu verrichten, erheblich einschränkt.

„Es gibt kein Verfahren, mit dem man sich für den Geltungsbereich des ADA ‚bewerben‘ kann“, sagt Sharon E. Rennert, leitende Rechtsberaterin der Equal Employment Opportunity Commission (EEOC), ADA Division. Ihre Funktionsfähigkeit wird gemessen, wenn Sie keine Behandlungen wie Medikamente oder Inhalatoren verwenden“, fügt sie hinzu.

Wenn Sie glauben, dass Sie von Anpassungen an Ihrem Arbeitsplatz profitieren könnten, sprechen Sie mit Ihrem Arbeitgeber darüber, wie genau sich COPD auf Sie auswirkt und welche Anpassungen hilfreich sein könnten. „Ein Arbeitnehmer sollte mögliche Anpassungen vorschlagen, die das Problem beheben könnten. Der Betroffene sollte auch offen sein für alle Vorschläge, die der Arbeitgeber macht“, sagt Rennert. „Nicht jeder COPD-Patient benötigt angemessene Anpassungen oder die gleichen angemessenen Anpassungen.“

Die Arten von Vorkehrungen, die Sie von Ihrem Arbeitgeber verlangen können, um den Arbeitsplatz zugänglicher zu machen, können sein (sind aber nicht beschränkt auf):

• Ein zugänglicher Parkplatz näher an der Tür
• Ein flexibler Arbeitsplan oder die Möglichkeit, von zu Hause aus zu arbeiten
• Eine rauch-, staub-, rauch-, staub- und rauchfreie Umgebung
• Vorankündigung von Bau- oder Reinigungsarbeiten in der Nähe Ihres Arbeitsplatzes
• Genehmigung zur Benutzung eines motorisierten Rollers
• Umstrukturierung des Arbeitsplatzes oder Versetzung auf eine freie Stelle im Unternehmen, wenn Ihre Tätigkeit viel manuelle Arbeit oder Gespräche mit Kunden erfordert, was für Menschen mit COPD sehr anstrengend sein kann

Tipps für den Umgang mit COPD am Arbeitsplatz

Neben der Möglichkeit, Ihren Arbeitgeber um Anpassungen zu bitten, gibt es weitere Maßnahmen, die Ihnen die Arbeit mit COPD erleichtern können:

• Bauen Sie Zeit für Fitness ein. Eines der wichtigsten Dinge, die Sie tun können, um so lange wie möglich arbeiten zu können, ist, aktiv zu bleiben, sagt Sciurba. „Wenn Patienten fit bleiben und ihre Krankheit in den Griff bekommen, können sie produktiv sein und weiter arbeiten.“
• Sparen Sie nicht an der Pflege. Auch wenn Sie vielleicht versucht sind, Arzttermine oder Lungenrehabilitationssitzungen ausfallen zu lassen, um nicht auf der Arbeit zu fehlen, sind Sie langfristig besser dran, wenn Sie sich jetzt die Zeit nehmen, Ihre Krankheit in den Griff zu bekommen. In der Lungenrehabilitation lernen Sie Techniken für eine effizientere Atmung, den Umgang mit wichtigen Medikamenten wie lang wirkenden Inhalatoren und andere Möglichkeiten zur Optimierung Ihrer Gesundheit. „Die Krankheit wird Sie weniger beeinträchtigen, so dass Sie Ihre Arbeit machen können“, sagt Sciurba.
• Wenden Sie Atemtechniken an. Üben Sie vor jeder potenziell anstrengenden Tätigkeit die Lippen- oder Zwerchfellatmung, die Sie in der Lungenrehabilitation lernen.
• Überprüfen Sie Ihren Zeitplan. Planen Sie so oft wie möglich Pausen zwischen den Sitzungen ein, da Reden bei Atemproblemen ermüdend sein kann. Versuchen Sie auch, die anstrengendsten Aktivitäten auf eine Tageszeit zu legen, zu der Sie die meiste Energie haben, oder planen Sie zwischen anstrengenden Aktivitäten eine erholsame Tätigkeit ein. „Ein gewisses Maß an Flexibilität im Alltag ist hilfreich, so dass Sie an schlechten Tagen etwas mit weniger aerobem Stimulus tun können und trotzdem engagiert bleiben“, sagt Sciurba.
• Teilen Sie große Aufgaben in kleinere Schritte auf. Überlegen Sie, wie viel Zeit Sie für eine potenziell anstrengende Aufgabe benötigen, und verteilen Sie die Arbeit auf mehrere Tage oder mehrere Zeitabschnitte am Tag.
• Begrenzen Sie Ihr Gepäck. Wenn Sie mehr als nur Ihre Mittagstasche mit zur Arbeit nehmen, sollten Sie den Kauf einer Aktentasche auf Rädern in Erwägung ziehen, um Ihre Arbeitsutensilien zum und vom Büro zu transportieren.
• Organisieren Sie neu. Legen Sie die Dinge, die Sie am häufigsten benutzen, in Schubladen oder Regale, die sich in Hüft- bis Schulterhöhe befinden, damit Sie sich nicht bücken oder hochgreifen müssen.
• Achten Sie auf eine gute Körperhaltung. Eine schlechte Körperhaltung beeinträchtigt Ihre Atmung. Wenn Sie den ganzen Tag über Ihren Schreibtisch gebeugt sitzen, kann sich Ihr Brustkorb nicht so stark ausdehnen. Das schränkt den Bewegungsspielraum des Zwerchfells ein, so dass es schwieriger ist, tiefere Atemzüge zu machen.
• Verwenden Sie Ihren zusätzlichen Sauerstoff. Wenn Sie zusätzlichen Sauerstoff benötigen, zögern Sie nicht, ihn bei der Arbeit zu benutzen: Er ist wichtig für Ihre Gesundheit. „Oftmals benutzen die Menschen ihren Sauerstoff nicht in der Öffentlichkeit oder in Gegenwart ihrer Kollegen“, sagt Sciurba. „Es ist wichtig, das Stigma zu überwinden. Wir sollten die Menschen unterstützen, damit sie nicht verunsichert sind.“

Was tun, wenn die COPD so schwer ist, dass man nicht arbeiten kann

Wenn Ihre COPD so schwer ist, dass Sie Ihre Arbeit nicht mehr ausüben können, können Sie bei der Sozialversicherungsanstalt (SSA) einen Antrag auf Invaliditätsleistungen stellen. Die monatlichen Invaliditätsleistungen der SSA können für lebensnotwendige Dinge wie Miete, Lebensmittel, Arztrechnungen, Medikamente, Kinderbetreuung und spezielle Schulungen verwendet werden, wenn Sie später wieder arbeiten möchten.

Im Handbuch der SSA wird die Anspruchsberechtigung für Invaliditätsleistungen festgelegt; COPD ist in Abschnitt 3.02 aufgeführt. Um sich zu qualifizieren, benötigt die SSA Nachweise über Ihre Lungenfunktion, wozu häufig Bluttests, Spirometrie und Pulsoxymetrie gehören. Hilfreich sind auch Aufzeichnungen Ihres Arztes über Ihre Symptome und Behandlungen sowie Aufzeichnungen über Krankenhaus- und Notaufnahmebesuche und Behandlungen von COPD-Komplikationen.

„Wir müssen die Lungenfunktion dokumentieren, und es muss ein gewisser Grad an Abnormalität vorliegen“, sagt Sciurba. „

Fragen Sie Ihren Arzt, ob Sie aufgrund Ihrer Symptome automatisch Anspruch auf Invaliditätsleistungen haben, und er oder sie kann Ihnen bei der Zusammenstellung der Unterlagen helfen, die Sie für einen aussagekräftigen Antrag benötigen. Sie können den Antrag online auf der Website der SSA oder bei Ihrer örtlichen SSA-Zweigstelle stellen.