Griechisch-Persische Kriege

Griechisch-Persische Kriege, auch Perserkriege genannt, (492-449 v. Chr.), eine Reihe von Kriegen zwischen griechischen Staaten und Persien über einen Zeitraum von fast einem halben Jahrhundert. Am heftigsten waren die Kämpfe während zweier Invasionen, die Persien zwischen 490 und 479 gegen das griechische Festland unternahm. Obwohl sich das persische Reich auf dem Höhepunkt seiner Stärke befand, überwand die kollektive Verteidigung der Griechen scheinbar unüberwindbare Hindernisse und es gelang ihnen sogar, griechische Stadtstaaten am Rande Persiens selbst zu befreien. Der griechische Triumph sicherte das Überleben der griechischen Kultur und politischen Strukturen noch lange nach dem Untergang des persischen Reiches.

Eine kurze Behandlung der griechisch-persischen Kriege folgt. Für eine ausführliche Behandlung, siehe Antike griechische Zivilisation: Die Perserkriege.

In der Generation vor 522 dehnten die persischen Könige Kyros II. und Kambyses II. ihre Herrschaft vom Indus-Tal bis zum Ägäischen Meer aus. Nach der Niederlage des lydischen Königs Krösus (ca. 546) eroberten die Perser nach und nach die kleinen griechischen Stadtstaaten entlang der anatolischen Küste. Im Jahr 522 kam Dareios an die Macht und machte sich daran, das persische Reich zu konsolidieren und zu stärken.

Im Jahr 500 v. Chr. erhoben sich die griechischen Stadtstaaten an der Westküste Anatoliens in einer Rebellion gegen Persien. Dieser Aufstand, der als Ionischer Aufstand (500-494 v. Chr.) bekannt wurde, scheiterte zwar, doch seine Folgen für die Festlandgriechen waren folgenschwer. Athen und Eretria hatten eine kleine Flotte zur Unterstützung des Aufstands entsandt, was Dareios als Vorwand für eine Invasion auf dem griechischen Festland nutzte. Seine Streitkräfte rückten 492 v. Chr. nach Europa vor, doch als ein Großteil seiner Flotte in einem Sturm zerstört wurde, kehrte er nach Hause zurück. Im Jahr 490 landete jedoch ein persisches Heer von 25.000 Mann ungehindert auf der Ebene von Marathon, und die Athener riefen Sparta auf, sich gegen den Eindringling zu verbünden. Wegen eines religiösen Festes wurden die Spartaner aufgehalten, und die 10.000 Athener mussten sich den Persern stellen, die nur von 1.000 Männern aus Plataea unterstützt wurden. Die Athener wurden von 10 Generälen befehligt, von denen Miltiades der kühnste war. Während die persische Kavallerie unterwegs war, nutzte er die Gelegenheit zum Angriff. Die Griechen errangen einen entscheidenden Sieg, bei dem sie nur 192 Mann verloren, während die Perser 6.400 Mann verloren (laut dem Historiker Herodot). Die Griechen verhinderten dann einen Überraschungsangriff auf Athen selbst, indem sie schnell in die Stadt zurückmarschierten.

Nach ihrer Niederlage bei Marathon kehrten die Perser nach Hause zurück, aber 10 Jahre später kehrten sie in weitaus größerer Zahl zurück, angeführt von Darius‘ Nachfolger Xerxes. Die beispiellose Größe seiner Streitkräfte ließ sie nur langsam vorankommen, so dass die Griechen viel Zeit hatten, ihre Verteidigung vorzubereiten. Im Jahr 481 wurde ein allgemeines griechisches Bündnis gegen Persien gegründet. Das Kommando über das Heer wurde Sparta übertragen, das über die Flotte Athen. Die griechische Flotte umfasste etwa 350 Schiffe und war damit nur etwa ein Drittel so groß wie die persische Flotte. Herodot schätzte das persische Heer auf mehrere Millionen, aber moderne Gelehrte neigen dazu, seine Angaben zu bezweifeln. Die Griechen beschlossen, eine Streitmacht von etwa 7.000 Mann am engen Pass der Thermopylen und eine Streitmacht von 271 Schiffen unter Themistokles bei Artemisium aufzustellen. Xerxes‘ Streitkräfte rückten langsam auf die Griechen vor und erlitten Verluste durch das Wetter.

Im August 480 trafen die Perser drei Tage lang in einer Schlacht auf die Griechen. Auf See versuchte ein Trupp von 200 persischen Schiffen, die griechische Flotte zu überraschen, aber die Griechen, die vorgewarnt waren, griffen die persische Hauptflotte an. In dieser Nacht zerstörte ein gewaltiger Sturm das persische Geschwader, während die Griechen sicher im Hafen waren. An Land griffen die Perser die Griechen bei den Thermopylen zwei Tage lang an, erlitten aber schwere Verluste. In der zweiten Nacht jedoch führte ein griechischer Verräter die besten persischen Truppen um den Pass herum hinter die griechische Armee. Der spartanische General Leonidas schickte die meisten Griechen nach Süden in Sicherheit, kämpfte aber mit den verbliebenen spartanischen und thespischen Soldaten an den Thermopylen bis zum Tod. Während die Schlacht bei den Thermopylen tobte, griff die persische Flotte die griechische Flotte an, wobei beide Seiten viele Schiffe verloren. Das Heer von Xerxes, das von Nordgriechen unterstützt wurde, die sich ihm angeschlossen hatten, marschierte nach Süden. Im September brannten die Perser Athen nieder, das zu diesem Zeitpunkt jedoch bereits geräumt worden war. In der Zwischenzeit beschlossen die Griechen, ihre Flotte in der Meerenge von Salamis zu stationieren. Themistokles ersann eine geschickte List: Er täuschte einen Rückzug vor und lockte die persische Flotte in die Meerenge. In der darauf folgenden Seeschlacht wurden die Perser von den griechischen Schiffen ausmanövriert und schwer geschlagen. Bald darauf zog sich die persische Flotte nach Asien zurück.

Obwohl Xerxes in diesem Winter nach Persien zurückkehrte, blieb seine Armee in Griechenland. Es wurde schließlich nach der Schlacht von Plataea 479 v. Chr. aus dem Land vertrieben, wo es von einer kombinierten Streitmacht aus Spartanern, Tegeiern und Athenern besiegt wurde. Die persische Flotte wurde bei Mykale an der asiatischen Küste besiegt, als sie sich weigerte, die griechische Flotte anzugreifen. Stattdessen strandete die persische Flotte ihre Schiffe und kämpfte mit einem Landheer eine verlorene Schlacht gegen eine spartanische Streitmacht unter der Führung von Leotychidas.

Obwohl die persische Invasion durch die Schlachten von Plataea und Mykale beendet wurde, gingen die Kämpfe zwischen Griechenland und Persien noch weitere 30 Jahre weiter. Angeführt von den Athenern ging der neu gegründete Delische Bund in die Offensive, um die ionischen Stadtstaaten an der anatolischen Küste zu befreien. Der Bund hatte gemischten Erfolg, und im Jahr 449 v. Chr. beendete der Frieden von Kallias schließlich die Feindseligkeiten zwischen Athen und seinen Verbündeten und Persien.