Gliederfüßer (Arthropoda): Hummer, Krabben, Krebse, Seepocken und die „Schoten“

Stamm: Arthropoda (von den griechischen Wörtern arthros, gelenkig, und podes Füße)

Während viele Menschen unsere Spezies als die höchsten Lebewesen auf der Erde betrachten, ist es klar, dass die erfolgreichsten Tiere die Gliederfüßer sind.

Sie bewohnen das Land, die Luft und das Meer und machen mehr als 75 Prozent aller bekannten fossilen und lebenden Tierarten aus. Bis heute wurden mehr als 1 Million Arten von Gliederfüßern beschrieben, aber einige Experten behaupten, dass eine genaue Zählung der lebenden Arten 10 Millionen übersteigt.

Der Stamm der Gliederfüßer (Arthropoda) enthält nicht nur alle Hummer, Garnelen, Krebse, Seepocken, Asseln, Ruderfußkrebse und Amphipoden der Welt, sondern auch alle zahlreichen Insekten der Welt. Das Verbreitungsgebiet der zum Stamm der Arthropoda gehörenden Tiere reicht von der Tiefsee bis zu den Gipfeln hoher Berge auf dem Lande. Die Größe der Vertreter dieser Gruppe reicht von der japanischen Spinnenkrabbe mit ihren 12 Fuß langen Armen“ bis hin zu mikroskopisch kleinen Insekten und Zooplankton. Und sie liefern kulinarische Leckerbissen, die von mit Schokolade überzogenen Insekten bis hin zu Hummer Newburg und Langusten-Jambalaya reichen. Die Gliederfüßer sind in der Tat eine vielfältige Gruppe.

Bei so vielen Mitgliedern sollte es nicht allzu sehr überraschen, dass der Stamm der Gliederfüßer in drei Untergruppen unterteilt ist, die sieben Klassen umfassen. Zum Glück für Taucher wird die überwiegende Mehrheit der Arten, denen wir begegnen, in einer einzigen Klasse beschrieben, den Crustacea, einer Gruppe, die 35.000 verschiedene Tiere umfasst. Alle Hummer, Krabben, Krebse, Seepocken, Asseln, Ruderfußkrebse und Amphipoden gehören zu den Krustentieren. Viele dieser Arten sind sehr zahlreich, und einige von ihnen sind eine Attraktion für diejenigen unter uns, die auf der Suche nach Wild sind oder mit der Kamera tauchen.

Der grundlegende Körperbau der Krebstiere

Krebstiere sind mit gelenkigen Fortsätzen und einem harten Außenskelett (Exoskelett) ausgestattet, das wir oft als Schale bezeichnen. Die Schale ist in der Regel gegliedert. Die meisten weichen Körperteile befinden sich innerhalb der Schale. Der Körper von Krebstieren ist zweiseitig symmetrisch, d. h. der Körper ist vorne und hinten angeordnet. Krustentiere haben ein ausgeprägtes Gehirn im Kopf an der Vorderseite des Körpers. Die Augen vieler Arten befinden sich am Ende von länglichen Stielen, die am Kopf befestigt sind. Viele Arten besitzen zangenartige Klauen, die zur Verteidigung und zum Sammeln oder Fangen von Nahrung eingesetzt werden können. Schließlich sind Krebstiere die einzigen Gliederfüßer, die zwei Fühlerpaare besitzen.

Bei den meisten Arten ist das gehärtete Exoskelett mit Kalziumkarbonat imprägniert, was ihm Steifigkeit und Stärke verleiht. Außerdem trägt dieser Schutzschild wesentlich zur Geschicklichkeit und Fortbewegung der Tiere bei. Er bietet den Muskeln wichtige Anknüpfungspunkte, eine bedeutende Entwicklung im Laufe der Evolution.

Während einige Krebstiere ihr Leben als Plankton in der Wassersäule treibend verbringen, sind die den Tauchern am besten bekannten Arten die Hummer, Garnelen und Krebse, die man am Meeresboden findet. Viele dieser Arten verfügen über einen ausgeprägten Tast-, Geschmacks- und Sehsinn. Antennen und steife Körperhaare unterstützen den Tastsinn in hohem Maße.

Hummer

Als Taucher denken wir bei Hummern an eine Vielzahl von Dingen. Zweifellos läuft einigen von uns das Wasser im Mund zusammen, wenn wir an „Bugs“ denken, wie Jäger Hummer gemeinhin nennen. Für viele Fotografen sind Hummer ein wunderbares Motiv, und fast jeder Taucher freut sich, wenn er sie an einem Riff sieht.

Tagsüber suchen viele Hummer Schutz unter Felsvorsprüngen und Überhängen sowie in Ritzen, Spalten und Höhlen. Wenn sie in Deckung gegangen sind, erkennt man die Hummer oft an ihren langen Fühlern, die ins Freie ragen. Nachts sind viele Arten aktiver, und sie verlassen bereitwillig ihre Verstecke, um auf Nahrungssuche zu gehen. Ihre Nahrung besteht im Allgemeinen aus toten organischen Stoffen und einer Vielzahl von Schnecken, Würmern, Weichtieren, anderen Krebstieren und anderen Tieren, die sie mit ihren kräftigen Mandibeln zerkleinern können.

Trotz ihres steifen Körpers und ihres roboterhaften Aussehens können sich Hummer schnell über kurze Entfernungen bewegen, indem sie rückwärts schwimmen, wenn sie es wünschen. Ein schnelles Einziehen des Schwanzes sorgt für einen Rückwärtsschub, und wenn sie schwimmen, anstatt über den Meeresboden zu laufen, ist das die Richtung, in die sie sich zu bewegen pflegen.

Eine Reihe von Hummerarten sind als Langusten bekannt. Diese Arten haben keine Scheren, aber ihr Exoskelett ist oft mit zahlreichen scharfen Stacheln an der Basis ihrer Fühler und auf ihren Schalen bedeckt. Diese Stacheln bieten einen gewissen Schutz gegen natürliche Fressfeinde und Taucher. Außerdem können ihre stark gepanzerten Fühler reißende Wunden verursachen, wenn sie sie peitschenartig umherschleudern.

Der Langusten ist ein geselliges Tier und versammelt sich oft in Gruppen von einem Dutzend oder mehr. In einigen Fällen wird angenommen, dass sie andere Hummer mit lauten, rasselnden Geräuschen warnen, die sie erzeugen, indem sie die Basis ihrer Fühler an den Graten unterhalb ihrer Augen reiben.

Taucher beobachten manchmal ein interessantes Phänomen, das als „Hummermarsch“ bekannt ist. Hunderte, manchmal Tausende von Langusten bilden lange Kolonnen, um in Massen zu wandern, oft nach einem Sturm. Warum sie marschieren, bleibt ein Rätsel.

Ob es sich bei den Langusten wirklich um Hummer oder um Krebse handelt, ist unter einigen Spezialisten umstritten. Im Gegensatz zu ihren Artgenossen in Neuengland fehlt den verschiedenen Arten von Langusten in der Karibik, in Kalifornien und in vielen anderen Teilen der Welt die große Quetschklaue des Maine-Hummers, obwohl die Weibchen eine kleine Zange am letzten Paar Laufbeine besitzen. So seltsam es auch klingen mag, viele Menschen bezeichnen Langusten als Krebse, weil sie keine Scheren haben, aber das eigentliche Problem ist, dass Süßwasserkrebse Scheren besitzen. Stellen Sie sich vor:

Der Maine Lobster (Homarus americanus), auch als Amerikanischer Hummer bekannt, kommt von den kanadischen Maritimes südwärts bis nach North Carolina vor, ist aber in den Gewässern von Maine am häufigsten anzutreffen. Dieses bekannte Krustentier besitzt zwei starke Klauen: eine großzahnige Brecherklaue zum Zerkleinern von Schalen und eine feinere, gezackte Klaue zum Zerreißen von weichem Fleisch. Der Amerikanische Hummer, der weitaus einzelgängerischer ist als der Langusten, ist eine von etwa 30 Scherenarten weltweit.

Eine Reihe von Arten ist als Pantoffelhummer bekannt. Manche behaupten, dass diese Hummer wie ein abgeflachtes Meeresgürteltier aussehen. Ob man so viel Fantasie hat, ist eine persönliche Angelegenheit, aber die Körper von Pantoffelhummern sind von oben nach unten abgeflachter und stärker gepanzert als die ihrer stacheligen Vettern. Beim ersten Anblick ist es manchmal schwer, bei Langusten den Vorder- vom Hinterteil zu unterscheiden, da sie einen breiten, flachen Körper und sehr kurze Fühler haben. Obwohl sie essbar sind, werden Langusten von den kommerziellen Fischern nicht so stark verfolgt wie Langusten und Maine Lobster.

Die Frage, wo man am besten Langusten in legaler Größe findet, ist unter Jägern umstritten. Zu verschiedenen Zeiten können Exemplare in legaler Größe in Felsen- und Korallenriffgemeinschaften in Tiefen gefunden werden, die von den Gezeitenbecken bis weit unterhalb der Sporttauchgrenzen reichen.

Garnelen

Weltweit gibt es mehr als 2.000 Garnelenarten. Garnelen spielen eine wichtige Rolle in fast allen bekannten marinen Nischen, von den Gezeitenzonen bis zur Tiefsee und von den Tropen bis zu den Polen. Bei so vielen verschiedenen Arten, die in so unterschiedlichen Lebensräumen vorkommen, ist es nur logisch, dass Garnelen eine sehr vielfältige Tiergruppe sind. Die meisten Arten sind Aasfresser, aber andere spielen eine wichtige Rolle als Putzer, und viele Arten sind wichtige Nahrungsquellen für viele Meerestiere, vor allem für eine Vielzahl von Raubfischen.

Garnelen haben längliche Körper, die typischerweise in zwei Hauptteile unterteilt sind. Der eine Teil, der Cephalothorax, besteht aus dem Kopf und dem Thorax, die miteinander verschmolzen sind. Der andere große Teil ist der Bauch, der segmentiert ist. Der Bauch und der Schwanz der Garnelen sind proportional länger als die von Krabben und Hummern. Garnelen nutzen ihre Schwänze und ihren Bauch, um beim Schwimmen Schub zu erzeugen. Durch schnelles Anspannen der Bauch- und Schwanzmuskeln können sich Garnelen über kurze Strecken überraschend schnell rückwärts fortbewegen. Dieser plötzliche Geschwindigkeitsschub ist ein wertvolles Mittel, um Fressfeinden auszuweichen. Die Unterseite des Schwanzes von Garnelen ist mit mehreren breiten, gut entwickelten Anhängseln ausgestattet, die als Pleopoden bekannt sind, Strukturen, die es vielen Arten ermöglichen, langsam vorwärts zu schwimmen und dabei die Kontrolle über ihre Haltung zu behalten.

Die meisten Garnelen sind hervorragende Schwimmer, aber als Taucher sehen wir die meisten Arten, wenn sie sich ausruhen oder über das Riff laufen. Tagsüber suchen viele Arten Deckung und verstecken sich unter Felsvorsprüngen, in Schwämmen, in, auf und unter Seeanemonen und in den dunkleren Rissen und Spalten des Riffs. Nachts tauchen viele Garnelen jedoch auf, um nach Nahrung zu suchen.

Als hochmobile und ziemlich aktive Tiere verlassen sich Garnelen stark auf ihren hochentwickelten Seh- und Tastsinn, um sich in den potenziellen Gefahren des Riffs zurechtzufinden. Ihre Augen befinden sich auf beweglichen Stielen, ein Merkmal, das ihnen hilft, die Welt um sie herum wahrzunehmen. Außerdem nutzen sie ihre langen, hauchdünnen Antennen, um ihre unmittelbare Umgebung zu ertasten. Garnelen ziehen sich schnell zurück und entfernen sich, wenn sie Gefahr wittern, und ihre verlängerten Fühler bieten ihnen eine gewisse Sicherheit, indem sie lebenswichtige und empfindlichere Körperteile von Bedrohungen fernhalten. Es kommt häufig vor, dass ein Raubtier den Mund voller Antennen statt Garnelen hat.

Einige Garnelen spielen eine wichtige Rolle in der Ökologie von Riffsystemen in tropischen und gemäßigten Meeren, indem sie Reinigungsdienste für eine Vielzahl von Fischen leisten. Man kann die Garnelen oft dabei beobachten, wie sie über den Körper ihrer Wirte krabbeln und sogar in deren offene Mäuler eindringen, wo sie mehrere Minuten lang bleiben, um ihre Wirte von unerwünschten Ektoparasiten, abgestorbenem Gewebe, Pilzen und Bakterien zu befreien, die die Garnelen als Nahrung nutzen. Oft werben Garnelen und Putzerfische mit rituellen Darbietungen für ihre Dienste und den Standort ihrer Reinigungsstation. Putzerstationen sind oft mit Schwämmen, Korallen und Anemonen verbunden, in denen die Garnelen leben.

Eine Vielzahl von Garnelenarten wird unter der Bezeichnung Popp-, Pistolen- oder Schnappergarnelen zusammengefasst. Sie kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen vor und haben die Eigenschaft, laut zu sein, wie die verschiedenen Namen vermuten lassen. Diese Garnelen machen schnappende und knallende Geräusche, die laut genug sind, um Taucher aufzuschrecken und Bootsfahrer nachts mit Geräuschen wachzuhalten, die durch den Bootsrumpf dringen. In der Tat ist die so genannte „stille Welt“, als die die Unterwasserwelt vor Jahren verkündet wurde, alles andere als das.

Man nimmt an, dass diese Garnelen die Geräusche, die sie erzeugen, benutzen, um andere Garnelen zu warnen, damit sie sich von ihrem Revier fernhalten, und vielleicht, um ihre Beute zu betäuben, die hauptsächlich aus kleinen Fischen besteht. Diese Garnelen verfügen über eine größere und eine kleinere Zange. Um das Geräusch zu erzeugen, wird die größere Zange geöffnet und dann beginnen die Muskeln, die die Zange schließen, sich zusammenzuziehen. Der Verriegelungsmechanismus verhindert ein allmähliches Schließen, und wenn die Spannung plötzlich nachlässt, entsteht das laute Geräusch, wenn die Teile der Klaue zusammenstoßen.

Eine andere Gruppe von Garnelen, die den Wissenschaftlern unter dem Namen Stomatopoden bekannt ist, heißt Fangschreckenkrebse. Diese Garnelen sind für ihre großen, blitzschnellen, messerscharfen Klauen bekannt, die zur Selbstverteidigung und zum Beutefang eingesetzt werden. Diese oft farbenfrohen Garnelen, die aufgrund der Art und Weise, wie sie ihre Krallen halten, eine gewisse Ähnlichkeit mit der Gottesanbeterin haben, kann man manchmal dabei beobachten, wie sie aus den Öffnungen ihrer selbstgebauten Höhlen im Sand oder in Löchern an der Spitze eines Riffs herausschauen.

So niedlich sie auch sind, man sollte diese Garnelen nicht auf die leichte Schulter nehmen. Es gibt viele verzweifelte Fischer, die für den Rest ihres Lebens nur noch mit den Fingern bis neun zählen können, nachdem sie versucht haben, eine Fangschreckenkrebs aus einem Netz zu entfernen. Ausgewachsene Fangschreckenkrebse sind zwischen weniger als einem Zentimeter und mehr als einem Fuß lang.

Die Form der Scheren variiert je nach Art, die sich wiederum unterschiedlich ernährt. Diejenigen, die sich bevorzugt von hartschaligen Tieren wie Schnecken ernähren, haben starke, hammerartige Klauen, mit denen sie schnell eine Reihe von Hieben ausführen können. Fangschreckenkrebse, die sich vor allem von Weichkörpern wie Würmern und kleinen Fischen ernähren, haben extrem scharfe, mit kleinen Stacheln besetzte Klauen, mit denen sie ihre Opfer packen und zerreißen können.

Krabben

Krabben kommen in einer Vielzahl von Formen vor. Manche sind klein und kryptisch. Andere sind groß und stechen wie ein wunder Daumen hervor. Einige, wie die weithin bewunderten Pfeilkrabben, haben einen dünnen Körper und lange, spindeldürre Beine. Andere haben einen von oben bis unten weitgehend flachen Körper. Eine Gruppe von Krabben, die sogenannten Dekorationskrabben, bedecken sich mit Schutt, Schwämmen, Anemonen, Hydroiden, Seepocken und anderen Organismen, um weniger aufzufallen. Und Einsiedlerkrebse tragen buchstäblich die verlassenen Schalen von Schnecken auf ihrem Rücken mit sich herum. Einsiedlerkrebse tauschen oft ihre Schalen, wenn sie auf andere Mitglieder ihrer Art treffen. Wissenschaftler unterteilen die Krebse in zwei Gruppen: die Einsiedlerkrebse und die echten Krebse. Einsiedlerkrebse unterscheiden sich von den echten Krabben dadurch, dass nur der vordere Teil des Körpers der Einsiedlerkrebse durch ein hartes Exoskelett geschützt ist. Ihr Hinterleib ist nicht nur ungeschützt, sondern auch weich. Einsiedlerkrebse nutzen ihre „geliehenen“ Panzer, um mit dieser Verletzlichkeit fertig zu werden.

Sobald sich ein junger Einsiedlerkrebs zum ersten Mal häutet, sucht er schnell nach einem freien Panzer, den er sein Zuhause nennen kann. Sobald er einen Platz gefunden hat, an dem er seinen Hut aufhängen kann, wird er diese Schale so lange behalten, bis sie zu klein wird oder sich die Gelegenheit bietet, auf dem Markt „aufzusteigen“.

Alle echten Krebse, die zur Ordnung der Zehnfüßer (Decopoda) gehören, haben zehn Gliedmaßen, von denen die beiden vorderen bei den meisten Arten zu Zangen umgebaut wurden. Die anderen acht Beine dienen in erster Linie zum Gehen oder in einigen wenigen Fällen zum Laufen und/oder Schwimmen.

Die Zangen und Klauen unterscheiden sich deutlich von einer Art zur anderen. Eine Untersuchung dieser Anhängsel gibt wertvolle Einblicke in die Naturgeschichte der verschiedenen Arten. Diejenigen, die kleine, fast zart wirkende Scheren besitzen, wie z. B. Pfeilkrabben, weiden wahrscheinlich eine Vielzahl von Algen ab, um sich zu ernähren. Krabben wie Spinnenkrabben und Königskrabben, die mindestens eine große, kräftig aussehende und stark gepanzerte Klaue haben, sind eher Fleischfresser, die sich von Schnecken, Muscheln, Fischen und anderen Tieren ernähren, die zum Verzehr zerquetscht werden müssen. Viele fleischfressende Arten werden auch schnell zum Aasfresser, wenn sich die Gelegenheit bietet. Krabben wiederum werden von Tintenfischen und vielen Fischen, einschließlich Muränen und bodenbewohnenden Haien und Rochen, stark bejagt.

Krabben weisen eine bemerkenswerte Vielfalt an Anpassungen auf. Die als Porzellankrabben bekannten Arten, die an ihrem flachen, glatten Körper und einem einzigen Fühlerpaar zwischen den Augen zu erkennen sind, haben beispielsweise die Fähigkeit, ihre eigenen Krallen während eines Konflikts abzutrennen, um einen klugen Rückzug zu ermöglichen. Aber das ist noch nicht alles. Die abgetrennten Scheren kneifen weiter, während die Krabbe die Flucht ergreift.

Seepocken

Viele Jahre lang wurden Seepocken fälschlicherweise als Mitglieder des Stammes der Mollusca (Weichtiere) und nicht als Arthropoda (Gliederfüßer) eingestuft. Davor glaubten einige „Biologen“, dass Seepocken eng mit Vögeln verwandt seien, daher der gebräuchliche Name der als Schwanenhals-Scheibe bekannten Art. Im Jahr 1830 erkannte ein britischer Biologe jedoch die vielen Gemeinsamkeiten der Seepocken mit anderen Gliederfüßern. Seepocken entwickeln sich ähnlich wie Hummer, Krabben und Krebse aus dem Ei in ein Larvenstadium. Seepocken besitzen auch die Glieder, die man bei anderen Krustentieren findet. Allerdings weisen Seepocken nur einige dieser Merkmale als Larven auf. Sobald sie erwachsen sind, bleiben Seepocken in einer von ihnen selbst geschaffenen Festung aus Schalen versteckt.

Seepocken leben in Lebensräumen, die von der Gezeitenzone bis zur Haut von Walen reichen. Als Erwachsene sind viele Seepocken von der Strömung abhängig, die ihnen Nahrung bringt, die sie mit ihren federartigen Füßen, den so genannten Cirripien, einfangen. Die Füße werden wiederholt in einer faszinierenden, schwungvollen Bewegung durch das Wasser gezogen, um Nahrungspartikel einzufangen. Die Nahrung wird dann in die Schale gezogen, wo sie aufgenommen werden kann.

Die dauerhafte Bindung an das Riff als Erwachsener bringt auch Probleme mit sich, wenn es um die Fortpflanzung geht. Es ist nur logisch zu fragen: „Wie bekommt man Zugang zu einem potenziellen Partner?“ Seepocken lösen dieses Problem durch die Tatsache, dass die Männchen das längste Verhältnis von Penis zu Körpergröße haben, das im Tierreich bekannt ist, wodurch Partner leicht verfügbar sind.

Isopoden, Copepoden und Amphipoden

Es ist unwahrscheinlich, dass man die Tiere, die als Isopoden, Copepoden und Amphipoden bekannt sind, jemals in der wissenschaftlichen Literatur als „Schoten“ beschrieben sieht. Es kommt jedoch häufig vor, dass Taucher auf ein Mitglied dieser Gruppe stoßen und, weil sie nicht genau wissen, was sie gesehen haben, einfach sagen, sie hätten eines dieser „Schoten“-Tiere gesehen. Oft war die fragliche Schote an einem Fisch oder einem anderen Lebewesen befestigt, aber das ist nicht immer der Fall.

Es stimmt zwar, dass nur sehr wenige Taucher von den „Schoten“ angezogen werden, aber es sind keine unbedeutenden Lebewesen. Copepoden zum Beispiel nehmen in vielen Nahrungsketten einen wichtigen Platz ein, da sie ein wichtiger Bestandteil des Planktons sind. Einige Copepoden und Asseln leben an den Körpern größerer Tiere wie Knochenfischen, Haien und Rochen, Delfinen, Walen und Schildkröten.

Copepoden graben sich in die Haut ihres Wirts ein, während Asseln sich festklammern. Einige Arten von Copepoden und Asseln sind zwar parasitisch, aber ihre Anwesenheit ist eher lästig als lebensbedrohlich. Viele Arten ernähren sich in erster Linie, indem sie die Haut und den Körper ihres Wirts abfressen; viele ernähren sich, indem sie dem Wasser, das an ihnen vorbeifließt, Nahrung entziehen. Obwohl sie sicherlich nicht auf diese Arten beschränkt sind, kann man Copepoden oft in den Mäulern und auf der Rückenflosse von Makohaien in den Gewässern vor Südkalifornien sehen, während Asseln oft am Kopf von Soldatenfischen und Eichhörnchenfischen in tropischen Meeren beobachtet werden.

Einige Arten von Asseln kann man in vielen Gebieten mit felsigen Stränden sehen, bevor man überhaupt ins Wasser geht. Asseln haben eine gewisse Ähnlichkeit mit den auf dem Land lebenden Krebstieren, die als Pillenwanzen bekannt sind. Man kann sie um Felsen und andere Strukturen herumwuseln sehen, während sie sich in Rissen und Spalten entlang der Küsten in den Gezeitenzonen verstecken, wo sie ihren Lebensunterhalt verdienen, indem sie sich von einer Vielzahl von Algen und organischen Abfällen ernähren.

Der Name Amphipode bezieht sich auf unzählige Arten von Krebstieren, die als Sandflöhe, Strandhüpfer und Wasserflöhe bekannt sind. Obwohl es sich um relativ kleine Kreaturen handelt, kommen auch sie oft in so großer Zahl vor, dass sie nicht gezählt werden können, und insgesamt sind sie eine wertvolle Nahrungsquelle für viele größere Lebewesen. Flohkrebse sind von der Küste bis zur Tiefsee verbreitet. Am Strand lebende Flohkrebse vergraben sich tagsüber im Sand und tauchen auf, wenn die Sonne tief am Horizont steht. Ihre Bisse sind irritierend und können mehrere Tage lang jucken.

Wachstum ist eine gefährliche Zeit

Eine harte Schale zu haben, hat ihre Nachteile. Das Wachstum ist schwierig, und es kann besonders gefährlich sein. Um zu wachsen, müssen Krustentiere ihre alte Schale abwerfen und dann eine neue, größere Schale bilden. Während dieser Zeit sind ihre weichen Körperteile Fressfeinden ausgesetzt. Die Bildung einer neuen, gehärteten Schale erfordert Zeit. Die Dauer variiert, aber in der Regel dauert es nur wenige Stunden, bis die Schale so weit ausgehärtet ist, dass sie einen nennenswerten Schutz bietet, und es braucht nur ein wenig Pech in einem Augenblick, um als Mahlzeit eines anderen zu enden.

Die Häutung wird durch Hormone gesteuert, die von Drüsen in den verlängerten Augenstielen produziert werden. Vor der Häutung, aber als Teil des Häutungsprozesses, durchlaufen die Krebse eine Phase, in der sie viel fressen und Fettreserven anlegen. Sobald genügend Fett eingelagert ist, beginnt das Tier mit der Bildung des Fundaments für eine neue Schale unter der bestehenden Schale. Hormonelle Veränderungen führen dazu, dass die alte Schale bricht und an strategischen Stellen aufplatzt. Sobald die alte Schale ausreichend geschädigt ist, klettert das Tier aus den Überresten heraus und die neue Schale beginnt sich auszudehnen und zu verhärten. In manchen Fällen wird die alte Schale einfach aufgegeben, in anderen Fällen frisst das sich häutende Tier einen Teil der alten Schale, um wieder Kalzium aufzunehmen, das der neuen Schale beim Aushärten hilft.

Nachdem die alte Schale abgeworfen wurde, sucht das Tier schnell ein Versteck auf, wo es sicher warten kann, bis die neue Schale Form annimmt und aushärtet. Bei vielen Krebstieren können die Weibchen jedoch nur während dieser Weichschalenzeit begattet werden.

Während der Weichschalenzeit verhindern wichtige hormonelle Prozesse den Verlust von Körperflüssigkeiten und regen das Körpergewebe zum Anschwellen und Wachstum an. Mit der Zeit verhärtet sich die neu entstandene Schale über dem vergrößerten Körper. Während der Aushärtung führt ein weiteres hormonell ausgelöstes Ereignis dazu, dass überschüssige Körperflüssigkeiten ausgestoßen werden und der weiche Körper des Tieres im Inneren schrumpft, so dass genügend Platz für das Körperwachstum bleibt, bevor wieder eine neue Schale benötigt wird.

Larvale Krebse häuten sich oft bis zu einem Dutzend Mal in einem Jahr. Sobald sie aus der Wassersäule herausgewachsen und Mitglieder von Riffgemeinschaften geworden sind, nimmt die Häufigkeit der Häutungen tendenziell ab, aber die Tiere neigen dazu, sich mehrmals im Jahr zu häuten, wobei die Zahl der Häutungen mit zunehmendem Alter weiter abnimmt.

Das Geschlechtsleben der Krebstiere

Bei den meisten Krebstieren sind die Geschlechter getrennt. Es gibt jedoch einige recht faszinierende Ausnahmen. So schlüpfen einige Garnelen als Männchen, aber nachdem sie einen Paarungszyklus durchlaufen haben, verwandeln sie sich in Weibchen.

Die komplizierten Balz- und Paarungsrituale vieler Krebstiere sind typischerweise saisonale Angelegenheiten. Während viele weniger fortgeschrittene Wirbellose ihre Gameten einfach in die Wassersäule werfen und dem Schicksal seinen Lauf lassen, neigen Krebstiere dazu, ein gewisses Maß an elterlicher Fürsorge zu leisten, ein Akt, der eher als typisch für höher entwickelte Tiere gilt. In der Regel ist es das Weibchen, das sich um die Eier kümmert, die es bis zum Schlüpfen an seinem Körper trägt und bewacht. Die Weibchen produzieren normalerweise Hunderte von Eiern in einer einzigen Brut.

Die Larven werden von den Strömungen weit verbreitet, in vielen Fällen für den größten Teil eines Jahres, und sie werden oft in Probenahme-Netzen gefangen, die Hunderte von Meilen vom nächsten Riff entfernt sind, wo sich ihre Eltern gepaart haben oder wo sie sich niederlassen könnten.

Forschungen haben gezeigt, dass es bei vielen Arten Jahre dauern kann, bis sie die Geschlechtsreife erreichen, im Fall des Kalifornischen Langustenkrebses sogar bis zu sieben Jahre.

Viele Arten von Larven-Krebstieren haben wenig Ähnlichkeit mit ihren erwachsenen Formen. Die Larven werden oft von Lichtern angezogen, wie Nachttaucher nur zu gut wissen, aber sie sind in der Regel so aktiv und so klein, dass es schwierig, wenn nicht gar unmöglich ist, ein einzelnes Tier genau zu betrachten. Gelegentlich sind die Larven so zahlreich, dass sie die Sicht beeinträchtigen und das Fotografieren und Filmen unter Wasser stark erschweren. Auch wenn dies im Moment frustrierend sein kann, zeigt es doch, wie zahlreich die Krebstiere sind, und gibt einen Einblick, wie wichtig sie in vielen marinen Nahrungsketten sind, da sie von unzähligen Fischen und anderen Tieren des offenen Ozeans, einschließlich der großen oder filtrierenden Wale, bejagt werden.

Story und Fotos von Marty Snyderman