Das geographische Gebiet, auf das sich die Befugnis erstreckt; die rechtliche Befugnis; die Befugnis, über einen Rechtsstreit zu verhandeln und zu entscheiden.
Gerichtsbarkeit beschreibt im Allgemeinen jede Befugnis über ein bestimmtes Gebiet oder bestimmte Personen. In der Rechtswissenschaft bezieht sich die Gerichtsbarkeit manchmal auf ein bestimmtes geographisches Gebiet, das eine bestimmte rechtliche Befugnis enthält. Zum Beispiel ist die Bundesregierung eine eigenständige Gerichtsbarkeit. Ihre Befugnisse erstrecken sich auf die gesamten Vereinigten Staaten. Jeder Bundesstaat ist ebenfalls eine eigene Gerichtsbarkeit und hat die Befugnis, seine eigenen Gesetze zu erlassen. Kleinere geografische Gebiete wie Landkreise und Städte sind insofern eigene Gerichtsbarkeiten, als sie über Befugnisse verfügen, die von der Bundesregierung und den Regierungen der Bundesstaaten unabhängig sind.
Die Gerichtsbarkeit kann sich auch auf den Ursprung der Befugnisse eines Gerichts beziehen. Ein Gericht kann entweder als Gericht der allgemeinen Gerichtsbarkeit oder als Gericht der besonderen Gerichtsbarkeit bezeichnet werden. Ein Gericht der allgemeinen Zuständigkeit ist ein Gericht, das für alle Fälle zuständig ist, die nicht ausdrücklich den Gerichten der besonderen Zuständigkeit vorbehalten sind. Ein Gericht mit besonderer Zuständigkeit ist nur für bestimmte Arten von Fällen zuständig.
Gerichte mit allgemeiner Zuständigkeit werden oft als Bezirksgerichte oder Obergerichte bezeichnet. Im Bundesstaat New York wird das Gericht der allgemeinen Gerichtsbarkeit jedoch als Supreme Court of New York bezeichnet. In den meisten Gerichtsbarkeiten gibt es neben den Gerichten der allgemeinen Gerichtsbarkeit weitere Gerichte mit besonderer Zuständigkeit; einige Beispiele sind Nachlassgerichte, Steuergerichte, Verkehrsgerichte, Jugendgerichte und in einigen Städten Drogengerichte. Auf Bundesebene sind die Bezirksgerichte die Gerichte der allgemeinen Gerichtsbarkeit. Zu den Bundesgerichten mit besonderer Zuständigkeit gehören das U.S. TAX COURT und die BANKRUPTCY-Gerichte.
Zuständigkeit kann auch verwendet werden, um das richtige Gericht für einen bestimmten Fall zu bestimmen. In diesem Zusammenhang hat ein Gericht entweder die ursprüngliche oder die Berufungszuständigkeit für einen Fall. Wenn das Gericht die ursprüngliche Zuständigkeit hat, ist es befugt, ein Verfahren in der Sache durchzuführen. Wenn das Gericht für die Berufung zuständig ist, kann es lediglich das Gerichtsverfahren auf Fehler überprüfen.
Im Allgemeinen sind die Gerichte der allgemeinen und der besonderen Gerichtsbarkeit für die meisten Fälle originär zuständig, während die Berufungsgerichte und das oberste Gericht der Gerichtsbarkeit für die Berufung zuständig sind; dies ist jedoch nicht immer der Fall. So ist beispielsweise der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten gemäß Artikel III, Abschnitt 2, Satz 2 der US-Verfassung ein Berufungsgericht. Nach der gleichen Klausel hat dieses Gericht jedoch die ursprüngliche Zuständigkeit in Fällen zwischen Staaten. Solche Fälle betreffen in der Regel Streitigkeiten über Grenzen und Wasserstraßen.
Schließlich bezieht sich die Zuständigkeit auf die einem Gericht innewohnende Befugnis, einen Fall anzuhören und ein Urteil zu fällen. Wenn ein Kläger einen Prozess anstrengen will, muss er entscheiden, wo er die Klage einreichen will. Der Kläger muss die Klage bei einem Gericht einreichen, das für den Fall zuständig ist. Wenn das Gericht nicht zuständig ist, kann der Beklagte die Klage aus diesem Grund anfechten, und die Klage kann abgewiesen werden, oder ihr Ergebnis kann in einer späteren Klage von einer der Parteien in dem Fall aufgehoben werden.
Ein Kläger kann eine Klage bei einem Bundesgericht einreichen; die Gerichte der Bundesstaaten sind jedoch im Allgemeinen konkurrierend zuständig. Konkurrierende Zuständigkeit bedeutet, dass sowohl das einzelstaatliche als auch das Bundesgericht für die Angelegenheit zuständig sind.
Wenn eine Klage sowohl vor einem einzelstaatlichen als auch vor einem Bundesgericht eingereicht werden kann und der Kläger die Klage vor einem einzelstaatlichen Gericht einreicht, kann der Beklagte den Fall an ein Bundesgericht verweisen (28 U.S.C.A. §§ 1441 ff.). Dies ist eine taktische Entscheidung. Bundesgerichtliche Verfahren gelten weithin als weniger anfällig für Voreingenommenheit, da die Geschworenen aus dem gesamten Bundesstaat und nicht nur aus der örtlichen Gemeinde ausgewählt werden.
Die einzelstaatlichen Gerichte sind in den meisten Fällen konkurrierend zuständig. Bundesgerichte sind in einer begrenzten Anzahl von Fällen ausschließlich zuständig, z. B. in Straf-, Kartell-, Konkurs-, Patent-, COPYRIGHT- und einigen ADMIRALTY-Fällen sowie bei Klagen gegen die US-Regierung.
Nach Bundes- und einzelstaatlichen Gesetzen und Gerichtsvorschriften kann ein Gericht seine Zuständigkeit nur dann ausüben, wenn es über zwei Arten von Zuständigkeit verfügt: persönliche und sachliche Zuständigkeit. PERSÖNLICHE ZUSTÄNDIGKEIT ist die Befugnis, die ein Gericht gegenüber den Parteien in einem Fall hat. Die sachliche Zuständigkeit ist die Zuständigkeit eines Gerichts für einen bestimmten Anspruch oder eine bestimmte Streitigkeit.
Gerichtsstand
Der Gerichtsstand ist der Zuständigkeit ähnlich, aber von ihr getrennt. Der Gerichtsstand eines Falles ist der physische Ort des Gerichts, an dem der Fall verhandelt wird. Wenn mehr als ein Gericht sowohl sachlich als auch persönlich für einen Fall zuständig ist, kann das Gericht, bei dem der Fall zuerst eingeht, den Fall auf Antrag einer der Parteien an ein Gericht in einem anderen Land verweisen. Anders als bei der gerichtlichen Zuständigkeit geht es bei der gerichtlichen Zuständigkeit nicht um die Frage, ob ein Gericht von sich aus befugt ist, einen Fall zu verhandeln.