HighveldBearbeiten
Das Zentralplateau ist in mehrere deutlich unterschiedliche Regionen unterteilt (wenn auch mit sehr vagen Grenzen), was größtenteils auf die Niederschlagsverteilung in Südafrika zurückzuführen ist: feucht im Osten und zunehmend trockener und trockener im Westen. Der feuchteste und fruchtbarste Teil des Zentralplateaus ist das Highveld, das den zentralen östlichen Teil des Plateaus einnimmt. Es liegt im Allgemeinen zwischen 1.500 und 2.100 m über dem Meeresspiegel, ist am östlichen Rand des Steilhangs (den Mpumalanga Drakensbergen) am höchsten und fällt nach Süden und Westen hin ab. Als südliche Grenze wird oft der Oranje-Fluss angesehen, von dem aus die Fortsetzung der Hochebene als Große Karoo bezeichnet wird, mit Ausnahme eines kleinen Streifens südlich von Lesotho, der oft zum Highveld gezählt wird. Im Westen geht das Highveld in die Trockensavanne von Griqualand West über, jenseits derer die Kalahari-Wüste liegt. Diese Grenze ist sehr ungenau. Das Highveld umfasst daher den gesamten Freistaat und einen angrenzenden Streifen der nördlich davon gelegenen Provinzen. Es erhält jährlich zwischen 400 und 1200 mm Regen und ist größtenteils eine flache Grasebene. Ein großer Teil des Gebietes wird landwirtschaftlich genutzt, aber es umfasst auch den größten Ballungsraum Südafrikas in der Provinz Gauteng, das Zentrum der Goldminenindustrie. Im Highveld gibt es aber auch bedeutende Kohleminen, die mit Südafrikas großen Kraftwerken zur Stromerzeugung verbunden sind.
Das Land ist im Allgemeinen flach oder leicht hügelig. Nur wenige felsige Erhebungen ragen aus dieser Ebene heraus: der Vredefort Dome, der Witwatersrand Ridge und der Magaliesberg nördlich von Pretoria, von wo aus das Highveld im Norden in das Bushveld übergeht.
LowveldBearbeiten
Der südafrikanische Teil des Küstenstreifens zwischen den Drakensbergen von Limpopo und Mpumalanga und dem Ozean wird zusammen mit dem Tal des Limpopo-Flusses Lowveld genannt. Dieses Tiefland, das weniger als 500 m hoch ist, bildet die nördliche Grenze Südafrikas zu Botswana und Simbabwe, wo ein 180 Millionen Jahre alter, gescheiterter Grabenbruch das zentrale Plateau des südlichen Afrikas einschneidet und das Great Escarpment teilweise auslöscht. Die Flüsse Limpopo und Save fließen vom zentralafrikanischen Hochland über das Lowveld in den Indischen Ozean im Osten. Das Limpopo Lowveld erstreckt sich in südlicher Richtung, östlich des Drakensberg-Steilhangs durch die Provinz Mpumalanga und schließlich in den Osten Swasilands. Dieser südliche Teil des Lowveld wird im Osten durch die Grenze Südafrikas zu Mosambik und im Westen durch den nordöstlichen Teil der Drakensberge begrenzt. Diese Region ist im Allgemeinen heißer und weniger intensiv bewirtschaftet als das Highveld.
Das Lowveld war früher als „Fieberland“ bekannt, weil die von Moskitos übertragene Malaria in fast dem gesamten Gebiet endemisch war. Vor der Mitte des 20. Jahrhunderts war das Lowveld auch die Heimat der Tsetsefliege, die die Schlafkrankheit auf Menschen und die Nagana auf Tiere übertrug, insbesondere auf die Pferde der Reisenden, die versuchten, von Maputo aus das Highveld und die Witwatersrand-Goldfelder zu erreichen.
Das Lowveld ist bekannt für seine hohe Konzentration an Großwild, einschließlich der größeren Tiere, wie afrikanische Elefanten, Nashörner, afrikanische Büffel, Großkatzen (Löwen, Leoparden und Geparden), Steppenzebras und eine Vielzahl von Antilopen, während die langsam fließenden Flüsse und Feuchtgebiete des Lowveld ein Paradies für Flusspferde und Krokodile sind. Auch die Vogelwelt ist erstaunlich reichhaltig und vielfältig. Diese Tierwelt konzentriert sich vor allem im Krüger-Nationalpark, der in den östlichen Lowveld-Gebieten der Provinzen Mpumalanga und Limpopo liegt und sich fast entlang der gesamten Grenze zu Mosambik erstreckt. Aber auch anderswo im Lowveld gibt es viele private Wildfarmen und Wildreservate.
BushveldBearbeiten
Das Lowveld überschneidet sich teilweise mit einer Trockensavannen-Ökoregion, die als Bushveld bekannt ist, ein Becken, das durch offenes Grasland mit verstreuten Bäumen und Büschen gekennzeichnet ist. Die Höhenlage schwankt zwischen 600 und 900 Metern über dem Meeresspiegel. Das Bushveld ist einer der größten und bekanntesten Komplexe aus geschichteten magmatischen Mineralien der Welt. Das Bushveld erstreckt sich über eine Fläche von etwa 350 mal 150 Kilometern und verfügt über ausgedehnte Platin- und Chromvorkommen sowie beträchtliche Reserven an Kupfer, Flussspat, Gold, Nickel und Eisen.
Der nördliche Rand des Bushveld, wo die Ebenen zu einer Reihe von Hochebenen und niedrigen Gebirgszügen ansteigen, bildet den südlichen Rand des Lowveld und des Limpopo-Flusstals in der Nordprovinz. Zu diesen Bergen gehören der Waterberg und die Soutpansbergkette. Das Soutpansberg-Gebirge erreicht eine Höhe von 1.700 Metern, bevor es in das Limpopo-Flusstal und die Grenze zwischen Südafrika und Simbabwe abfällt. Westlich von Bushveld, Highveld und Lowveld befindet sich das südliche Becken der Kalahari-Wüste, das auf einer Höhe von 600 bis 900 Metern an Namibia und Botswana grenzt.
KarooEdit
Der westliche Teil Südafrikas auf der Inlandsseite des Kapfaltengebirges wird von der Großen Karoo dominiert, einer Halbwüstenregion, die durch den Großen Steilhang in die Obere Karoo (auf einer Höhe von 1.100-1.600 m) und die Untere Karoo (auf einer Höhe von 600-800 m) unterteilt ist. Von der Großen Karoo durch die Swartberg-Bergkette getrennt ist die Kleine Karoo.
Im Südwesten, parallel zur Küste, bilden die Berge des Kapfaltengürtels eine Reihe von Gebirgsketten, die in Form eines „L“ verlaufen, wobei eine Reihe in Nord-Süd-Richtung verläuft und eine andere in Ost-West-Richtung, mit der Kreuzung zwischen den beiden auf der Kaphalbinsel. Zu den in Nord-Süd-Richtung verlaufenden Gebirgszügen, die parallel zur Atlantikküste verlaufen, gehören der Cederberg und der Groot Winterhoek mit Gipfeln, die fast 2.000 Meter hoch sind. Zu den in Ost-West-Richtung verlaufenden Gebirgszügen, die parallel zur Südküste verlaufen, gehören der Swartberg und der Langeberg mit Gipfeln von über 2.200 Metern Höhe. Die Berge des Cape Fold Belt bilden die südliche und westliche Grenze der Großen Karoo. Die übrigen Grenzen der Großen Karoo sind willkürlich und nicht klar definiert. Im Norden geht die Karoo in das noch trockenere Buschmannland über. Im Nordosten wird der Oranje-Fluss oft als Grenze zwischen der Karoo und dem Highveld angesehen. Im Osten geht die Karoo in das Grasland der Eastern Midlands über.
Die Stadt Sutherland liegt in der Roggeveld-Region der Oberen Karoo, in der im Winter Temperaturen von bis zu -15 °C herrschen, und gilt als der kälteste bewohnte Ort Südafrikas.
Die Kleine Karoo wird durch die Swartberg-Bergkette von der Großen Karoo getrennt. Sie liegt in einem 290 km langen, engen (40-60 km breiten) Tal in den Cape Fold Mountains, mit der Swartberg-Kette im Norden und der Langeberg-Outeniqua-Kette im Süden. Die Kleine Karoo ist genauso trocken wie die Große Karoo, außer an den Ausläufern der Swartberge, die von Bächen, die von den Bergen herabstürzen, gut bewässert werden. Die Kleine Karoo ist das Zentrum der Straußenzucht, vor allem um die Stadt Oudtshoorn.
KwaZulu-NatalBearbeiten
KwaZulu-Natal ist eine südafrikanische Provinz, die vollständig unterhalb des Great Escarpment liegt, das ihre westlichen und südwestlichen Grenzen bildet. Sie ist damit Teil des südafrikanischen „Küstengürtels“, der in weiten Teilen dieser Region mehr als 220 km breit ist. Die Region kann in drei verschiedene geografische Gebiete unterteilt werden. Das Tiefland entlang der Küste des Indischen Ozeans ist im Süden sehr schmal und wird im nördlichen Teil der Provinz breiter, während die zentralen Natal Midlands aus einem hügeligen, 1.000 m hohen Plateau bestehen, das im Westen, am Fuße des Great Escarpment, auf 1.500 m ansteigt. Das Great Escarpment, hier als Drakensberg bekannt, bildet zusammen mit den Lebombo Mountains im Norden die Gebirgsregionen der Provinz.
Die Küstenregionen sind typischerweise mit subtropischem Dickicht bedeckt, während die tieferen Schluchten und steilen Hänge der Flusstäler Afromontane Wälder beherbergen. Das Mittelland ist mit feuchtem Grasland bedeckt, das vereinzelt mit afromontanem Wald durchsetzt ist. Der Norden besteht größtenteils aus Feuchtsavanne, während in den Drakensbergen hauptsächlich alpines Grasland zu finden ist.
Die Drakensberge in KwaZulu-Natal liegen größtenteils auf einer Höhe von 2.000 m, aber dort, wo sie die Grenze zu Lesotho bilden, steigen sie auf über 3.000 m an. Die Lebombo-Berge sind ein langer schmaler Gebirgszug, der nicht viel höher als 700 m ist und entlang der Grenze Mosambiks zu Südafrika und Swasiland verläuft. Von Swasiland aus setzt sich der Gebirgszug in südöstlicher Richtung über etwa 40 km bis nach KwaZulu-Natal fort.
In den Drakensbergen entspringen eine Vielzahl von Flüssen. Diese haben ziemlich tiefe Täler und gelegentlich auch Schluchten in die Landschaft von KwaZulu-Natal geschnitten und geben der Provinz ein sehr hügeliges Aussehen. Besonders spektakulär ist das Tal der Tausend Hügel zwischen Durban und Pietermaritzburg. Der größte der Flüsse ist der Tugela, dessen Wasser zum Teil über den Steilhang in das Highveld gepumpt wird, um die Wasserversorgung der großen Industriestädte in Gauteng zu ergänzen.
Die Provinz beherbergt reiche Gebiete mit einer großen Artenvielfalt an Flora und Fauna. Der iSimangaliso Wetland Park und der uKhahlamba Drakensberg Park wurden von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt. Der iSimangaliso Wetland Park ist zusammen mit dem uKhahlamba Drakensberg Park und Ndumo ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung für wandernde Tierarten und wurde als Ramsar-Gebiet ausgewiesen. Südafrika unterzeichnete 1971 die Ramsar-Konvention, um zu versuchen, wichtige Feuchtgebiete wegen ihrer Bedeutung für Lebensräume und zahlreiche Arten zu erhalten und zu schützen.
Die Region hat dank ihrer vielfältigen, komplexen Topographie ein abwechslungsreiches, grünes Klima. Im Allgemeinen herrscht an der Küste subtropisches Klima, während die Regionen im Landesinneren im Winter zunehmend kühler und im Sommer heißer werden (außer am Escarpment). In Durban an der Küste fallen durchschnittlich 1010 mm Niederschlag pro Jahr. Die durchschnittliche Mittagstemperatur liegt im Sommer (Januar-März) bei 28 °C, die Tiefsttemperaturen am frühen Morgen bei durchschnittlich 21 °C. Im Winter (Juni-August) liegt die durchschnittliche Höchsttemperatur bei 23 °C und die Mindesttemperatur bei 11 °C. Die Sommertemperaturen in Pietermaritzburg sind ähnlich wie in Durban, im Winter ist es jedoch deutlich kühler. In Ladysmith, weiter im Landesinneren, im Tugela River Valley, erreicht die Temperatur im Sommer 30 °C, kann aber an Winterabenden unter den Gefrierpunkt fallen. In den Drakensbergen kann es im Winter heftig schneien, während im Sommer auf den höchsten Gipfeln gelegentlich leichter Schnee fällt. In der Küstenregion Zululand im Norden der Provinz herrscht ein tropisches Klima mit hoher Luftfeuchtigkeit, in dem viele Zuckerrohrfarmen angesiedelt sind.
Die Strände von KwaZulu-Natal sind von Weltklasse. Das warme Küstenklima zieht das ganze Jahr über Besucher an. Ein Teil der Besucher kommt jedoch zum jährlichen „Sardinenlauf“ im Spätherbst oder Frühwinter entlang der Küste von KwaZulu-Natal, südlich von Durban. Der Sardinenschwarm wird als „der größte Schwarm der Welt“ bezeichnet, wenn Millionen von Sardinen von ihren Laichgründen südlich der Südspitze Afrikas nordwärts entlang der Ostkapküste nach KwaZulu-Natal wandern. Sie folgen einer Route in Küstennähe, die oft dazu führt, dass viele Fische an den Stränden angespült werden. Die riesigen Schwärme winziger Fische können sich über viele Kilometer erstrecken und werden von Tausenden von Raubfischen, darunter Wildfische, Haie, Delfine und Seevögel, erbeutet. Normalerweise lösen sich die Schwärme auf und die Fische verschwinden in tieferen Gewässern um Durban. Wissenschaftler konnten bisher viele Fragen zu diesem außergewöhnlichen saisonalen Ereignis nicht beantworten.
BuschmannlandBearbeiten
Buschmannland ist ein trockenes Gebiet im Landesinneren von Namaqualand (siehe unten). Seine nördliche Grenze ist der Oranje-Fluss, hinter dem Namibia liegt. Im Süden geht es in den nordwestlichen Teil der Großen Karoo über. Im Westen liegt Griqualand West. Aufgrund seiner Trockenheit, des unfruchtbaren Bodens und des stark salzhaltigen Grundwassers ist es wahrscheinlich das unwirtlichste Gebiet Südafrikas. Zusammen mit der Kalahari-Wüste im Nordosten ist es das Gebiet mit den größten Niederschlagsschwankungen (prozentuale Abweichung vom Jahresdurchschnitt) und der größten Temperaturspanne (Unterschied zwischen der Durchschnittstemperatur im Januar und im Juli) in Südafrika. Die Tier- und Pflanzenwelt ist zwar spärlich, aber dennoch sehr interessant. Obwohl die Steppe zu trocken ist, um wie an der Westküste von Namaqualand zu blühen, selbst wenn es im Frühjahr etwas regnet, ist das, was erscheint, höchst ungewöhnlich und oft von eindringlicher Schönheit.
Eine hochproduktive Mine für unedle Metalle auf der Aggeneys Farm nahe der N14 zwischen Upington und Springbok baut seit 1977 ein Erz ab, das reich an Zink, Blei, Kupfer und Silber ist. Ganz in der Nähe, im Osten, befindet sich Ghaamsberg, das über sehr große Zinkvorkommen verfügt, aber das Erz ist minderwertig und daher derzeit für den Bergbau im großen Stil unrentabel.
Vaalputs, ein Endlager für nukleare Abfälle, wurde zwischen dem Buschmannland und dem Nordwesten der Großen Karoo angelegt und dient de facto als Naturschutzgebiet.
NamaqualandEdit
Das ist die trockene Region entlang der nord-Westküste (nördlich von etwa 31° südlicher Breite) Südafrikas, teils oberhalb und teils unterhalb des Great Escarpment. Die Region erstreckt sich nördlich des Oranje-Flusses bis nach Namibia, wo sie als „Großes Namaqualand“ oder „Namaland“ bekannt ist. Der südafrikanische Teil von Namaqualand ist als „Klein-Namaqualand“ bekannt und gehört zur Provinz Nordkap. Die Region ist nur dünn besiedelt, hauptsächlich von Afrikaans sprechenden Menschen namaischer und khoikhoischer Abstammung. Die ursprünglichen Nama- und Khoikhoi-Sprachen werden nur noch in einigen abgelegenen Gebieten gesprochen. Die wichtigsten Wirtschaftszweige sind der Bergbau und die Fischerei entlang der Küste.
Einige der bekanntesten Städte in diesem Gebiet sind Springbok, die Hauptstadt dieser Region, sowie Kleinzee und Koiingnaas, beides private Bergbaustädte im Besitz von De Beers Diamond Mines. Dieses Gebiet ist reich an alluvialen Diamanten, die vom Oranje-Fluss entlang der Küste abgelagert wurden. Oranjemund ist eine weitere Bergbaustadt an dieser Küste, die zwar in Namibia liegt, aber sehr nahe an der Grenze. Wie der Name schon sagt, liegt sie an der Mündung des Oranje-Flusses, der die Grenze zwischen Südafrika und Namibia bildet. Die Stadt Alexander Bay liegt auf der gegenüberliegenden Seite der Flussmündung (d. h. in Südafrika) und ist über die Ernest-Oppenheimer-Brücke mit Oranjemund verbunden. Weitere Verbindungen, die den Fluss weiter flussaufwärts überqueren, sind ein wiedereingeführter Ponton bei Sendelingsdrift im Richtersveld-Nationalpark und Straßenbrücken bei Vioolsdrif (dem Hauptgrenzübergang zwischen den beiden Ländern) und am abgelegenen Grenzübergang Onseepkans.
Eine lebhafte Fischereiindustrie ist entlang dieses Abschnitts der südafrikanischen Westküste zu finden, insbesondere in Port Nolloth, das auch ein wichtiger Urlaubsort für Menschen ist, die im Landesinneren Südafrikas (z. B. Gauteng) leben.Hondeklipbaai (oder Dogstonebay), so genannt wegen eines großen Felsblocks außerhalb der Stadt, der, wenn man ihn richtig betrachtet, vage an einen sitzenden Hund erinnert.
Die von den Khoikhoi getragenen Kupferarmreifen weckten das Interesse der niederländischen Beamten der 1652 von Jan van Riebeeck am Kap gegründeten niederländischen Siedlung. Daraufhin wurden mehrere Expeditionen unternommen, um die Quelle des Kupfers zu finden. Im Jahr 1685 wurde in den „Kupferbergen“ im nördlichen Namaqualand ein Schacht gegraben, der noch heute in der Nähe der stillgelegten Mine Carolusberg einige Kilometer östlich von Springbok zu sehen ist. Der kommerzielle Bergbau wurde jedoch erst 1859 aufgenommen, und in den folgenden 140 Jahren wurden in 23 Minen in diesem Gebiet riesige Mengen an Erz abgebaut. Springbok und die umliegenden Städte (Nababeep und Okiep) waren das Zentrum dieser Bergbautätigkeit. In den frühen 2000er Jahren wurde jedoch die letzte Mine geschlossen. Etwa 115 km weiter landeinwärts, im Buschmannland (siehe oben), wird jedoch seit 1977 in einer großen neuen Mine Kupfer, Blei, Zink und Silber aus den Lagerstätten des „Schwarzen Berges“ (ursprünglich „Swartberg“) bei Aggeneys abgebaut. Hochwertiger Granit wird an mehreren Stellen (z.B. bei Kamieskroon und Concordia) in dieser granitreichen Landschaft abgebaut.
Namaqualand ist bei einheimischen und internationalen Touristen im zeitigen Frühjahr (August – September) sehr beliebt, wenn sich dieses normalerweise trockene Gebiet während der Blütezeit für kurze Zeit in ein Kaleidoskop von Farben verwandelt. Diese Zeit ist in ganz Südafrika als Namaqualand-Gänseblümchen-Saison bekannt, wenn orangefarbene und weiße Gänseblümchen sowie Hunderte von anderen blühenden Arten aus der zuvor kargen Landschaft sprießen. Ein Teil von Klein-Namaqualand, das so genannte Richtersveld, ist ein Nationalpark und gehört zum Weltnaturerbe, während der vielbesuchte Namaqua-Nationalpark und das Goegap-Naturreservat nur wenige Kilometer von Kamieskroon bzw. Springbok entfernt liegen.
Angrenzende OzeaneBearbeiten
Der größte Teil der Grenze Südafrikas besteht aus dem Ozean – oder zwei Ozeanen, die sich nach Angaben der Internationalen Hydrographischen Organisation offiziell am Kap Agulhas, dem südlichsten Punkt Afrikas, treffen. Zu seinem Territorium gehören auch die Marion- und Prince-Edward-Inseln, die fast 2.000 km südlich von Kapstadt im subantarktischen Indischen Ozean liegen.
Der kalte Benguelastrom ist ein mineralreicher Auftriebsstrom, der aus den kalten Tiefen des Atlantiks kommend entlang der Westküste nach Norden fließt. In diesen fruchtbaren Gewässern wächst Plankton, das eine große Anzahl von Fischen und damit eine (in der Vergangenheit) florierende Fischereiindustrie unterstützt. Die Überfischung hat jedoch die Bedeutung dieser Fischereiindustrie sowohl für die örtliche Wirtschaft als auch für die Wirtschaft des Landes verringert. An der Ostküste sorgt der von Norden nach Süden verlaufende Mosambik/Agulhasstrom für warmes Wasser. Diese beiden Strömungen haben einen großen Einfluss auf das Klima des Landes, da die leichte Verdunstung der östlichen Meere für großzügige Niederschläge sorgt, während der Benguelastrom seine Feuchtigkeit zurückhält und im Westen Wüstenbedingungen verursacht.
Einige kleine Flüsse fließen entlang der Küstenlinie ins Meer, aber keiner ist schiffbar und keiner bietet nützliche natürliche Häfen. Die Küstenlinie selbst, die ziemlich glatt ist, bietet nur einen guten natürlichen Hafen in der Saldanha Bay nördlich von Kapstadt. Der Mangel an Süßwasser verhinderte jedoch bis vor relativ kurzer Zeit eine dauerhafte Besiedlung dieses Gebiets. Die Bucht von Natal sieht auf der Karte wie ein guter Naturhafen aus, aber in ihrem natürlichen Zustand war sie bei Ebbe trocken. Dennoch gibt es heute geschäftige Häfen in Kapstadt, Port Elizabeth, East London, Durban in der Bucht von Natal und Richards Bay. Saldanha Bay ist heute ein wichtiger Hafen am Ende der Sishen-Saldanha-Eisenbahnlinie für den Export von Eisenerz aus dem Landesinneren.