Genom-Studie findet Wurzeln der Schnelligkeit und Ausdauer des Komodowarans

WASHINGTON – Wissenschaftler haben das Genom des Komodowarans, der größten Eidechse der Welt, kartiert und dabei faszinierende Geheimnisse hinter der beeindruckenden Schnelligkeit und Ausdauer entdeckt, die diese kaltblütigen Raubtiere aufbringen, indem sie ihren Stoffwechsel auf ein säugetierähnliches Niveau hochfahren.

Forscher sagten am Montag, sie hätten entscheidende genetische Anpassungen ausgemacht, die die Zähigkeit dieser Echsen untermauern, die auf mehreren indonesischen Inseln, darunter Komodo, leben und Beutetiere von der Größe eines Wasserbüffels mit einem giftigen Biss zur Strecke bringen.

Komodowarane werden bis zu 3 Meter lang, haben gebogene und gezackte Zähne, eine gelbe gegabelte Zunge, starke Gliedmaßen und einen langen Schwanz.

„Das ist ein Spitzenraubtier, das auf isolierten Inseln lebt, und es ist absolut gigantisch. Es ist einfach ein fantastisches Tier“, sagte Benoit Bruneau, Direktor des Gladstone Institute of Cardiovascular Disease an der University of California, San Francisco, einer der Hauptautoren der Studie, die in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlicht wurde.

„Reptilien sind eine Art Spielplatz für die Evolution. Es gibt so viel Vielfalt in Größe, Form, Verhalten und Physiologie“, fügte Bruneau hinzu.

Das Team sequenzierte das Genom anhand von Blutproben zweier Komodowarane, die im Zoo Atlanta untergebracht sind und Slasher und Rinca heißen.

Die Forscher entdeckten genetische Anpassungen, die die Funktion der Mitochondrien betreffen, den Energieerzeugern der Zellen, die für die Funktion der Herz- und anderer Muskeln entscheidend sind, und die die aerobe Kapazität der Eidechsen erhöhen können.

Als Kaltblüter haben Reptilien in der Regel eine geringe aerobe Kapazität und sind im Gegensatz zu warmblütigen Säugetieren nach körperlicher Anstrengung schnell erschöpft. Komodowarane, eine Ausnahme unter den Reptilien, können einen Stoffwechsel erreichen, der dem von Säugetieren nahe kommt.

Die Forscher fanden auch Anpassungen, die Gene betreffen, die chemische Sensoren steuern, die an einem hochentwickelten sensorischen System beteiligt sind, das es Komodowaranen ermöglicht, Hormone, die chemischen Botenstoffe des Körpers, und Pheromone zu erkennen, Chemikalien, die vor allem von Säugetieren freigesetzt werden und anderen Mitgliedern ihrer Art als Hinweis dienen.

Diese Anpassungen könnten den Komodowaranen helfen, Beute über große Entfernungen zu finden, fügte die Mitautorin der Studie, Katherine Pollard, Direktorin des Gladstone Institute of Data Science & Biotechnology, hinzu.

Eine Komponente des Giftes des Komodowarans ist eine gerinnungshemmende Substanz, die verhindert, dass das Blut des Opfers gerinnt, wodurch es verblutet. Die Forscher fanden Anpassungen in den Genen der Komodowarane, die an der Blutgerinnung beteiligt sind, die diese Echsen immun gegen das gerinnungshemmende Gift machen und sie vor dem Verbluten schützen, wenn sie von einem Artgenossen angegriffen werden.

„Wenn zwei Männchen gegeneinander kämpfen“, so Bruneau, „ist das eine beeindruckende Machtdemonstration.“