Am Mittwoch schien der Kommissar der F.D.A., Scott Gottlieb, der Vorhersage von Professor Cohen etwas Glauben zu schenken. In einem Interview mit BioCentury kritisierte er die wissenschaftliche Gemeinschaft dafür, dass sie es nicht geschafft habe, Dr. He zu stoppen, und warnte vor „potenziellen Vorschriften und Gesetzen, die weitaus restriktiver sein könnten, als sie es sonst sein könnten, wenn mehr Vertrauen darin bestünde, dass die Gemeinschaft in der Lage ist, sich selbst angemessene Standards aufzuerlegen.“
Das wäre eine Schande. Es mag Zeiten geben, in denen die Bearbeitung menschlicher Embryonen medizinisch sinnvoll wäre. Letztes Jahr haben die Nationale Akademie der Wissenschaften und die Nationale Akademie der Medizin ausführliche Leitlinien dazu herausgegeben, welche Art von Fällen dafür in Frage kommen könnten. Sie nannten zwar keine bestimmte Krankheit, argumentierten aber, dass eine solche Behandlung nur dann in Betracht gezogen werden sollte, wenn es keine andere Möglichkeit gibt, den Eltern ein gesundes Kind zu schenken.
Glücklicherweise zeigt uns die Geschichte einen anderen Weg. Wir brauchen uns nur anzuschauen, was mit der mitochondrialen Ersatztherapie in Großbritannien geschah.
Als britische Wissenschaftler auf die Idee kamen, das Verfahren bei menschlichen Eizellen anzuwenden, führte das Land eine ernsthafte, offene Diskussion über das Für und Wider. Die Gesundheitsbehörde führte eine lange Untersuchung durch. Das Parlament führte eine öffentliche Debatte. Und 2015 verabschiedete es ein Gesetz, das das Verfahren zuließ.
Die britische Regierung schuf keinen medizinischen Wilden Westen, in dem Ärzte das Verfahren anwenden konnten, wann immer sie wollten. Die Kliniken mussten eine Genehmigung von der britischen Behörde für menschliche Befruchtung und Embryologie einholen, die die Verfahren überwachen und die Kinder während ihres gesamten Lebens verfolgen würde, um unerwartete Nebenwirkungen auszuschließen.
Im Februar dieses Jahres gab die Behörde bekannt, dass sie zum ersten Mal die Anwendung der Mitochondrien-Ersatztherapie bei zwei Frauen in einer Fruchtbarkeitsklinik in Newcastle genehmigte. Am Donnerstag lehnte es ein Vertreter der Behörde ab, zu sagen, ob infolgedessen bereits Kinder geboren wurden.
Es ist nur natürlich, dass die Welt ihre Aufmerksamkeit auf die beiden in China geborenen Babys richtet. Aber auch diese Babys in Großbritannien verdienen unsere Aufmerksamkeit. Wir können wählen, welche die Zukunft repräsentieren.
Carl Zimmer schreibt die Matter-Kolumne für die New York Times und ist der Autor von „She Has Her Mother’s Laugh: The Powers, Perversions, and Potential of Heredity“