Gehörlose: Kulturen und Kommunikation, 1600 bis zur Gegenwart

Gallaudet University

Die Gallaudet University in Washington, D.C., ist die weltweit einzige Hochschule speziell für Gehörlose und Schwerhörige. Sie wurde 1864 gegründet und ist nach wie vor ein Zentrum der Gehörlosenkultur und des Aktivismus für die Rechte der Gehörlosen. 1988 und 2006 kam es auf dem Campus zu Protesten, weil eine Führung gefordert wurde, die die Gehörlosengemeinschaft repräsentiert und auf sie eingeht. Die weit verbreitete Berichterstattung über diese Proteste inspirierte Gehörlosengemeinschaften im Ausland sowie andere Behindertenrechtsgruppen.

I. King Jordan, der erste gehörlose Präsident der Universität, erklärte 1988: „Gehörlose können alles tun, was Hörende tun können, außer hören.“ Zu den Absolventen der Gallaudet University zählen Dichter, Politiker, Schauspieler, Gelehrte, Architekten, Ärzte, Musiker, Wissenschaftler und Rechtsanwälte.

Im Jahr 1856 wurde Amos Kendall, ehemaliger Generalpostmeister der Vereinigten Staaten, Vormund mehrerer gehörloser Kinder. Aus Sorge um ihre begrenzten Bildungschancen stiftete er zwei Hektar seines Anwesens in der Hauptstadt, um die Columbia Institution for the Instruction of the Deaf and Dumb and Blind zu gründen, die von Edward Miner Gallaudet geleitet werden sollte. Die blinden Schüler wurden bald darauf in eine separate Schule in Baltimore verlegt. Kendall gab sich nicht mit einer Sekundarschulausbildung zufrieden und überzeugte den Kongress, der Schule die Befugnis zu erteilen, Hochschulabschlüsse zu verleihen. 1864 unterzeichnete Präsident Lincoln die Charta des Colleges, und Präsident Grant unterschrieb die Diplome der ersten Absolventen und begründete damit eine Tradition der Unterschriften von Präsidenten, die bis heute auf den Diplomen zu finden ist. Das College wurde 1894 zu Ehren von Thomas Hopkins Gallaudet in Gallaudet College umbenannt und wurde 1986 in Gallaudet University umbenannt.

Gallaudet diploma signed by President Ulysses S. Grant

Diese ikonische Statue an der Gallaudet University stellt Thomas Hopkins Gallaudet dar, der Alice Cogswell den manuellen Buchstaben „A“, den ersten Buchstaben ihres Namens, lehrt.

Der Bildhauer, Daniel Chester French, der auch das Lincoln Memorial entwarf, kannte das manuelle Alphabet und hatte einen tauben Sohn. Manche glauben, dass er Lincolns Hände in seine manuellen Initialen „A“ und „L“ schnitzte, obwohl der National Park Service dies bestreitet.

Die 1980 gegründete Gallaudet University Press veröffentlicht Werke über Gehörlosigkeit und Gebärdensprachen und gibt ein eigenes Wörterbuch der amerikanischen Gebärdensprache in gedruckter und elektronischer Form heraus. In der Vergangenheit wurden Gehörlose in hohem Maße in Druckereien beschäftigt, weil man davon ausging, dass die laute Umgebung sie nicht beeinträchtigte. Viele Gehörlosenschulen bildeten Schüler in der Kunst des Druckens aus.

Im Jahr 1988 trat der Präsident der Gallaudet University zurück, und mehrere qualifizierte gehörlose Kandidaten traten als Endkandidaten für die Position auf. Das mehrheitlich hörende Kuratorium ernannte jedoch Elisabeth Zinser, eine nicht gebärdende, hörende Frau mit wenig Erfahrung in der Gehörlosenkultur. Studierende, Lehrkräfte, Mitarbeiter und Gemeindemitglieder schlossen aus Protest die Schule für eine Woche. Die Deaf President Now (DPN)-Bewegung führte zur Ernennung von I. King Jordan zum ersten gehörlosen Präsidenten der Universität. Die Demonstranten forderten auch den Rücktritt von Jane Bassett Spilman, der Vorsitzenden des Kuratoriums, die während des Protests erklärte, dass „die Gehörlosen noch nicht bereit sind, in der Welt der Hörenden zu funktionieren“. Diese Aussage spiegelt Audismus wider – Diskriminierung aufgrund des audiologischen Status.

Dieses Bild zeigt gehörlose Demonstranten, die vor dem US-Kapitol demonstrieren, weniger als zwei Meilen vom Gallaudet-Campus entfernt. Sie trugen das ikonische „We still have a dream“-Banner aus der Bürgerrechtsbewegung. Die NAACP unterstützte die Gallaudet-Studenten und betrachtete den Protest als eine Bürgerrechtsbewegung der Gehörlosen. In seinem Unterstützungsschreiben erklärte Reverend Jesse Jackson: „Das Problem ist nicht, dass die Studenten nicht hören. Das Problem ist, dass die hörende Welt nicht zuhört.“

Im Mai 2006 ernannte das Gallaudet Board of Trustees die Probstin Jane Fernandes zur Präsidentin, nachdem I. King Jordan seinen Rücktritt angekündigt hatte. Obwohl von Geburt an taub, lernte Fernandes erst im Erwachsenenalter ASL und hatte einen umstrittenen Führungsstil. Gallaudet-Studenten starteten einen weiteren massiven Protest und errichteten eine Zeltstadt vor dem Eingang der Universität. Hunderte von Ehemaligen und Unterstützern reisten nach Gallaudet, um die Demonstranten zu unterstützen, und eine kleine Gruppe trat in den Hungerstreik.

Am Freitag, dem 13. Oktober 2006, der als „Schwarzer Freitag“ in die Geschichte eingegangen ist, ordnete Jordan die Verhaftung von über hundert Demonstranten an, um Gallaudet wieder zu öffnen. Er war der Meinung, dass die Proteste Ausdruck der Überzeugung waren, dass Fernandes „nicht taub genug“ für die Stelle war. Einige Studenten lehnten Fernandes ab und begründeten ihre Ablehnung mit Missmanagement, schlechter Kommunikation und einer Reihe von akademischen Missständen. Viele sahen durch Jordans Verurteilung des Protests seinen Status als heldenhafter Anführer der Gehörlosengemeinschaft gefährdet. Letztendlich führte die „Unity for Gallaudet“-Bewegung zur Ernennung von Robert Davila, der bis zu seiner Pensionierung im Dezember 2009 als Präsident fungierte.