Achtung: Konfrontierend.
Siebenzehn Jahre nach dem weltverändernden Anschlag auf das World Trade Center in New York scheint es manchmal immer noch nicht real zu sein.
Wir haben die Bilder von den Flugzeugen, die in die hoch aufragenden Wolkenkratzer explodierten, und von den Türmen, die in sich zusammenstürzten, so oft gesehen, und doch sind die Ereignisse des 11. September 2001 immer noch schwer zu begreifen.
Ein Besuch des beeindruckenden 9/11 Memorial and Museum in Downtown Manhattan ändert das. Das Museum, das seit seiner Eröffnung im Jahr 2014 mehr als 10 Millionen Besucher empfangen hat, erinnert an den Anschlag in menschlicher Form.
In Glas eingeschlossen sind Hunderte von ganz alltäglichen Gegenständen – Quittungen, Computerdisketten, Schuhe, ein Rucksack, eine Taschenlampe – die aus den Trümmern geborgen wurden. Wenn man diese Gegenstände zusammen betrachtet, erinnern sie an die alltäglichen Menschen, die ums Leben kamen, Menschen, die gerade im Büro angekommen waren, um ihren Tag zu beginnen, als das Unvorstellbare geschah.
Zwischen den zerquetschten Metallteilen und den verbogenen Einsatzfahrzeugen im Inneren des Museums befindet sich ein Exponat, das so schockierend ist, dass es hinter einer Wand platziert wurde, um den Besuchern die Wahl zu lassen, ob sie es sehen wollen oder nicht.
Hinter der Wand befindet sich eine Galerie von Fotos, die in einer Schleife abgespielt werden.
Sie bleiben die schockierendsten Bilder der Schrecken dieses Tages. Sie sind so erschütternd, dass Zeitungen, wie die New York Times, eine Flut von Beschwerden wegen ihrer Veröffentlichung erhielten. Selbst heute sind die Bilder in den USA selten zu sehen.
Dem New York Magazine zufolge wurden die Fotos „tabuisiert, als Beleidigung für die Toten und als unerträglich brutaler Schock für die Lebenden verunglimpft“.
Die Fotos zeigen die Menschen, die gezwungen waren, die undenkbare Entscheidung zu treffen, aus den Fenstern der Zwillingstürme zu springen, nachdem die Flugzeuge in sie hineingeflogen waren. Angesichts der Aussicht, in den oberen Stockwerken zu verbrennen, sprangen sie stattdessen aus dem Gebäude in den sicheren Tod.
Die schwer zu sehenden Fotos im Museum werden von Augenzeugenberichten begleitet, die dazu beitragen, die verzweifelten Handlungen dieser armen Seelen verständlich zu machen.
Der Bewohner von Lower Manhattan, James Gilroy, erzählt, wie er einen denkwürdigen menschlichen Moment vor der unsäglichen Tragödie erlebte.
„Sie hatte einen Geschäftsanzug an, ihr Haar war ganz schief“, sagte er.
„Diese Frau stand da, wie es schien, minutenlang, dann hielt sie ihren Rock herunter und sprang vom Sims.
„Ich dachte, wie menschlich, wie bescheiden, ihren Rock herunterzuhalten, bevor sie sprang.
„Ich konnte nicht mehr hinsehen.“
Augenzeuge Victor Colantonio erinnert sich, einen Mann springen gesehen zu haben.
„Weißes Hemd, schwarze Hose, mit dem Kopf nach unten zu Boden stürzend“, sagte er.
„In diesem Augenblick wurde die hoch aufragende Glas- und Metallmasse aus wogendem Rauch menschlich.“
Eine andere Bewohnerin von Lower Manhattan, Louisa Griffith-Jones, sagte, sie habe sich „aus Respekt vor ihnen gezwungen gefühlt, zuzusehen“.
„Sie beendeten ihr Leben, ohne eine Chance zu haben, und sich von ihnen abzuwenden, wäre falsch gewesen“, sagte sie.
In den anderthalb Jahrzehnten seit 2001 ist nur wenig über die schätzungsweise 200 Menschen bekannt, die sprangen oder in den Tod stürzten. Die meisten sprangen aus dem Nordturm, wahrscheinlich weil das Feuer in diesem Gebäude intensiver war und sich auf weniger Stockwerke konzentrierte.
Augenzeugen berichteten, dass einige Menschen versuchten, Vorhänge oder Tischtücher als Fallschirme zu benutzen; andere sahen ein Paar, das sich an den Händen hielt, als sie in die Tiefe stürzten.
Am tragischsten ist vielleicht, dass immer noch unklar ist, wer genau bei einem Sprung aus den Türmen starb, weil die Behörden nicht in der Lage waren, die Überreste der Opfer zu bergen oder zu identifizieren.
Eines der nachhaltigsten Bilder des 11. Septembers ist „The Falling Man“, aufgenommen vom Associated Press-Fotografen Richard Drew.
Das Bild ist so unvergesslich, dass es Gegenstand zahlloser Artikel und sogar eines Dokumentarfilms war.
Obwohl es nicht sicher ist, wird vermutet, dass es sich bei der Person auf dem Bild um Jonathan Briley, 43, handelt, der in einem Restaurant im 106. Stock des Nordturms arbeitete.
Die New York Times veröffentlichte das Bild am 12. September 2001 auf Seite 7, verzichtete aber darauf, es oder Bilder wie dieses jemals wieder zu verwenden, da die Leser es als zutiefst beunruhigend empfanden.
Heute ist es immer noch unmöglich, sicher zu sein, wie viele Menschen sich für den Sprung entschieden. Einige könnten versehentlich gefallen sein oder sogar in der Panik hinausgestoßen worden sein.
Ungeachtet dessen ist keiner der Todesfälle am 11. September – abgesehen von den Terroristen – offiziell als Selbstmord eingestuft worden.
„Das sollte nicht wirklich als eine Wahl angesehen werden“, sagte der damalige New Yorker Feuerwehrchef Louis Garcia im Jahr 2004. „Wenn man Menschen an ein Fenster setzt und diese Art von Hitze erzeugt, besteht eine gute Chance, dass die meisten Menschen sich gezwungen fühlen, zu springen.“
Wie USA Today es ausdrückte, hatten sie nicht die Wahl, ob sie sterben wollten. Sie haben entschieden, wie sie sterben wollen.“