Fortpflanzungsgewohnheiten
Der Fortpflanzungsprozess der Meeresschildkröten ist faszinierend. Es beginnt damit, dass sie Tausende von Kilometern zu den Brutplätzen wandern, um eine Partnerin für die Paarung zu finden. Sobald ein Männchen eine weibliche Kandidatin gefunden hat, umwirbt es sie, indem es den Körperkontakt mit den Brustflossen aufrechterhält oder leicht in den Hals und in den Schwanz beißt. Wenn sie das nicht akzeptiert, taucht sie unter und versucht zu fliehen, aber wenn sie zustimmt, klettert das Männchen auf den Rücken der Partnerin und hält sie mit seinen Vorderklauen fest, um den Geschlechtsverkehr durchzuführen. Dieser Vorgang wird unter Wasser sehr nah an der Oberfläche oder an der Oberfläche durchgeführt.
Viele Weibchen haben Krallenspuren an ihren Flossen, und obwohl man annimmt, dass dies für sie schmerzhaft ist, ist es Teil ihrer Natur.
Sie erhalten die genetische Vielfalt in der Population, da die Eier von mehreren Vätern stammen.
Weibchen paaren sich mit mehreren Männchen und speichern ihr Sperma für einige Monate. Nach Ansicht der Wissenschaftler trägt dies dazu bei, die genetische Vielfalt in der Population zu erhalten, da die Eier das Produkt mehrerer Väter sind.
Eine weibliche Grüne Meeresschildkröte legt ihre Eier in einem Nest am Strand ab.
Wenn die Mütter bereit sind, die Eier zu legen, begeben sie sich zum Strand. Das bemerkenswerteste Merkmal der Nistzeit ist, dass sie an denselben Strand zurückkehren, an dem sie geboren wurden. Bei einigen Arten geschieht dies in Massen und ist als „arribadas“ bekannt, bei denen Hunderte von Weibchen das Wasser verlassen, um sich durch den Sand zu bewegen und einen sicheren Platz für ihre Eier zu suchen. Sobald sie sich niedergelassen haben, beginnen sie, mit Hilfe ihrer Hinterflossen ein Loch zu graben und die Eier in das Nest zu legen.
Die Weibchen schreien nicht, wenn sie ihre Eier ablegen; sie scheiden lediglich überschüssiges Salz durch ihre Augen aus.
Schließlich bedecken sie das Nest mit demselben Sand und kehren ins Meer zurück. Während dieses Laichvorgangs, der in der Regel nachts stattfindet, scheiden die Weibchen über einige Drüsen in ihren Augen überschüssiges Salz aus, was zu dem Missverständnis führte, dass sie wegen der Schmerzen bei der Eiablage weinen, was jedoch völlig falsch ist. Im Gegensatz zu den Weibchen nehmen die Männchen nie wieder am Fortpflanzungsprozess teil, und sie müssen ihren Lebensraum nie verlassen, so dass sie ihr ganzes Leben im Meer verbringen.
Die meisten Meeresschildkrötenarten nisten mindestens zweimal während der Brutzeit, und die Anzahl der Eier im Gelege variiert je nach Art und reicht von fünfzig bis über dreihundert. Die Strecke, die sie im Sand zurücklegen, ist sehr anstrengend, und es ist offensichtlich, wie schwierig das für sie ist, denn ihre körperlichen Merkmale sind hauptsächlich auf die Meeresumwelt abgestimmt. Wie wir wissen, haben sie keine Beine, sondern Flossen, was an Land nicht sehr nützlich ist.
Der Schlüpfling der Lederschildkröte ist im Begriff, seine Reise ins Meer zu beginnen.
Die Zusammensetzung der Eier unterscheidet sich sehr von dem, was wir gemeinhin kennen. Ihre Schale ist nicht hart wie die von Vögeln. Stattdessen ist die Hülle flexibel, was verhindert, dass sie zerbrechen, wenn sie aus der Höhle des Weibchens ins Nest fallen. Beim Ablaichen kommen zwei oder drei Eier gleichzeitig heraus, die von einem durchsichtigen und dichten Schleim bedeckt sind. Die Temperatur des Nestes bestimmt das Geschlecht des Nachwuchses; ist es kalt, werden wahrscheinlich Männchen geboren, ist das Nest jedoch warm, sind es Weibchen. Das Schlüpfen beginnt etwa 60 Tage nach der Eiablage.
Ein weiteres schockierendes Detail bei diesem Fortpflanzungsprozess ist, dass die Weibchen, sobald sie die Eier abgelegt haben, diese nie wieder ansehen oder mit ihnen in Kontakt kommen. Wahrscheinlich könnten sie sich in den Weiten des Ozeans wiedersehen, aber wenn das passiert, werden sie keine Anzeichen dafür zeigen, dass sie sich wiedererkennen.
Wenn die Temperatur im Nest hoch ist, werden die Nachkommen Weibchen sein; wenn sie niedrig ist, werden sie Männchen sein.
Naturschützer, die die Niststrände der Meeresschildkröten überwachen, lassen Menschen nicht in die Nähe der Weibchen, die gerade Eier legen. Obwohl einige Forscher diese Momente nutzen, um Körpermaße zu nehmen, die Anzahl der Eier zu zählen und das Fortpflanzungsverhalten zu beobachten, was für die Wissenschaft und den Naturschutz als sehr nützlich angesehen wird.
Nach all dem unglaublichen Aufwand, der mit dem Fortpflanzungsprozess verbunden ist, besteht das eigentliche Drama der Meeresschildkröten darin, dass nur 10 % der Nachkommen das Erwachsenenstadium erreichen, da die Sterblichkeitsrate hoch ist, solange sie sich im Panzer befinden. Viele der Eier können sich nicht entwickeln, weil Raubtiere sie fressen oder viele andere innerhalb weniger Minuten nach der Geburt töten.
Diese niedrige Überlebensrate und die Tatsache, dass es Jahrzehnte dauert, bis sie die Geschlechtsreife erreichen, macht sie sehr anfällig.
Wissenschaftler haben noch keine genauen Daten über die Langlebigkeit von Meeresschildkröten, aber sobald sie die Geschlechtsreife erreicht haben, sollen sie bis zu 30 Jahre reproduktives Leben haben; das heißt, wenn das Exemplar die Geschlechtsreife im Alter von 45 Jahren erreicht, könnte seine Lebenserwartung etwa 75 Jahre betragen.
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