Das Timing hätte nicht schlechter sein können. Das Staffelfinale von The Sopranos später im Jahr löste eine Welle der „Don’t Stop Belivin'“-Manie aus, die sich in den folgenden Jahren fortsetzte, als der Song in Rock of Ages, Glee und jeder Karaoke-Bar auf dem Planeten auftauchte. Das Publikum war hungrig nach mehr Journey, aber die Band hatte ein großes Problem mit dem Leadsänger. In ihrer Verzweiflung wandten sie sich an YouTube und entdeckten Jeremey Hunsicker, den Frontmann der Journey-Tribute-Band Frontiers. Sie flogen ihn für ein Vorsingen nach Kalifornien und waren kurz davor, ihn unter Vertrag zu nehmen, aber das Ganze scheiterte letztendlich. (In diesem Interview kann man Hunsickers Sicht der Dinge nachlesen.)
Um diese Zeit herum ging Journey-Gitarrist Neal Schon wieder auf YouTube und entdeckte eine Reihe von Live-Videos der philippinischen Band The Zoo, deren Frontmann der 39-jährige Arnel Pineda war. Sie spezialisierten sich auf Coversongs von Ikonen der 1970er und 1980er Jahre wie Led Zeppelin, Aerosmith, Survivor, Air Supply und Kenny Loggins. Aber die Band glänzte wirklich, als sie Journey spielte. Englisch ist zwar nicht Pinedas Muttersprache, aber wenn er Journey singt, scheint er fast vom Geist des Steve Perry besessen zu sein. Ein fassungsloser Neal Schon flog Pineda nach Kalifornien aus und erzählte der Welt bald darauf, dass Journey ihren neuen Sänger in Manila gefunden haben.
Beliebt bei Rolling Stone
Journeys erster Auftritt mit Pineda fand am 21. Februar 2008 auf dem Viña del Mar Festival in Chile statt. Es war ein gewagter Schritt, einen neuen Sänger vor einem so großen Publikum zu debütieren, aber Pineda war der Aufgabe durchaus gewachsen. Sehen Sie sich hier das Video von „Don’t Stop Believin'“ von diesem großen Abend an. Schon bald wurden Termine in der ganzen Welt gebucht, und die Geschichte eines unbekannten Filipinos als Frontmann einer großen Rockband war für die Medien unwiderstehlich. Die Band wurde sogar bei Oprah gebucht und war Thema einer Dokumentation, was Journey half, mehr Tickets zu verkaufen als seit Perrys Weggang. „Wenn ich Arnel nicht gefunden hätte, wer weiß, wo wir jetzt stehen würden“, sagte Schon kürzlich dem Rolling Stone. „Er bringt es einfach. Jetzt, wo die Leute ihn kennen und ihn so oft gesehen haben, verstehen sie ihn und glauben ihm. Sie wissen, dass es eine Überzeugung ist.“
Über all dem schwebt das Geheimnis von Steve Perry. Seit einer kurzen Solotournee im Jahr 1995 hat er sich sehr bedeckt gehalten, aber 2014 tauchte er wieder auf und sang ein paar Songs mit den Eels. Das reichte aus, um die Gerüchte zu zerstreuen, dass seine Stimme im Eimer sei, und jetzt, wo Journey in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen werden, gibt es eine großartige Gelegenheit für ihn, endlich wieder mit Journey auf der Bühne zu stehen, selbst wenn es nur für ein paar Songs ist. „Wir müssen einfach abwarten und sehen, was passiert“, sagte Schon. „Ich nehme an, wir werden einen Tag vorher oder am Tag danach etwas darüber hören. Wer weiß? Es würde mich überraschen, wenn es nicht passiert, aber ich werde mich damit abfinden, so oder so. Ich denke, es wird ein interessanter Abend werden.“
Perry lehnt alle Interviews ab und gab nur ein sehr kurzes Statement ab: „Ich bin wirklich dankbar, dass Journey in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wird.“ Es ist unklar, ob er überhaupt vorhat, dort aufzutauchen, geschweige denn ein oder zwei Lieder mit Journey zu singen. Schon sagte, dass er nicht einmal seine Telefonnummer hat, also könnte das Geheimnis bis zur Nacht der Hall of Fame bestehen bleiben. Aber was auch immer passiert, die bloße Existenz des Wunders, das Arnel Pineda ist, bedeutet, dass Journey noch viele, viele Jahre auf Tournee gehen können, egal, was Steve Perry tun wird.