Flammenwerfer

Flammenwerfer, militärische Angriffswaffe, die einen Strahl aus brennendem Öl oder eingedicktem Benzin gegen feindliche Stellungen schleudert. Wie er im Zweiten Weltkrieg und in späteren Kriegen eingesetzt wurde, bestand er im Wesentlichen aus einem oder mehreren Treibstofftanks, einem Zylinder mit komprimiertem Gas zur Versorgung der Antriebskraft, einem flexiblen Schlauch, der mit den Tanks verbunden war, und einer Abzugsdüse, die mit einer Vorrichtung zur Zündung des ausgestoßenen Treibstoffs ausgestattet war. Der tragbare Typ, der von den Bodentruppen auf dem Rücken getragen wurde, hatte eine Reichweite von etwa 45 Yards (41 Metern) und genug Treibstoff für etwa 10 Sekunden Dauerfeuer. Größere und schwerere Einheiten, die in Panzertürmen installiert waren, hatten eine Reichweite von mehr als 100 Yards (90 Metern) und genug Treibstoff für etwa 60 Sekunden Feuer. Um eine maximale Wirkung zu erzielen, wurden in der Regel mehrere kurze Feuerstöße abgefeuert und nicht ein einziger langer Schuss.

Moderne Flammenwerfer tauchten erstmals in den frühen 1900er Jahren auf, als die deutsche Armee zwei Modelle testete, ein großes und ein kleines, eingereicht von Richard Fiedler. Der kleinere Flammenwerfer, der leicht genug war, um von einem Mann getragen zu werden, nutzte den Gasdruck, um einen Strom flammenden Öls über eine Entfernung von etwa 18 Metern auszusenden. Das größere Modell, das auf demselben Prinzip basierte, war schwerfällig zu transportieren, hatte aber eine Reichweite von mehr als 40 Yards (36 Metern) und genug Treibstoff für 40 Sekunden Dauerfeuer. Die deutsche Armee übernahm diese Waffen und setzte sie 1915 mit Überraschungseffekt gegen die alliierten Truppen ein. Die Briten und Franzosen konterten bald mit eigenen Flammenwerfern, aber alle Typen des Ersten Weltkriegs hatten eine begrenzte Reichweite und Feuerdauer. Ihre Hauptwirkung scheint darin bestanden zu haben, die Truppen, gegen die sie eingesetzt wurden, in Angst und Schrecken zu versetzen.

Alle Großmächte setzten in den folgenden Jahren Flammenwerfer ein, und zwar sowohl die auf dem Rücken getragene als auch die auf Panzern montierte Variante. Sie basierten auf demselben Prinzip wie die frühen Modelle von Fiedler, wiesen aber technische Verbesserungen auf, die sie effektiver machten. Britische und US-amerikanische Flammenwerfer wurden mit Napalm betrieben, einer Art eingedicktem Benzin, das sich viel weiter verbreitete als normales Benzin, mit großer Hitze brannte und wie Gelee an allem klebte, was es berührte. Diese furchterregenden Waffen eigneten sich hervorragend für Angriffe auf feindliche Truppen, zum Abbrennen von Tarnmaterial und zum Sondieren des Unterholzes oder der Schießscharten feindlicher Stellungen. Besonders effektiv waren sie im Zweiten Weltkrieg gegen die defensive Kriegsführung der Japaner, die ihre Höhlen und Kokosnussholzbunker auf den Pazifikinseln verteidigten. In den 1950er Jahren entwickelte das Chemische Korps der US-Armee einen leichten, tragbaren Flammenwerfer mit einem Schuss, der gegen befestigte Stellungen aus nächster Nähe eingesetzt werden konnte.