Feierlichkeiten für Dr. Martin Luther King Jr.

Viele haben eine vereinfachte Version der Geschichte von Rosa Parks gehört, als einen isolierten Vorfall, bei dem sie sich weigerte, ihren Sitzplatz aufzugeben, weil sie müde war, was schließlich zur Aufhebung der Rassentrennung im Bus führte. In Wirklichkeit hatte die Organisation gegen die Rassentrennung im Bus bereits Jahre zuvor begonnen, und der Boykott war eine koordinierte Aktion, an der etwa 40,000 Menschen und über ein Jahr lang Opfer brachten

	Wanderer während des Busboykotts

In den 1940er Jahren gab es zahlreiche Fälle, in denen Schwarze sich weigerten, die Gesetze der Rassentrennung in öffentlichen Verkehrsmitteln zu befolgen. Der Women’s Political Council (WPC) wurde 1949 gegründet, nachdem Jo Ann Gibson einen fast leeren Bus verlassen musste, weil sie sich weigerte, nach hinten zu gehen. Bis 1955 hatte der WPC Mitglieder in allen Schulen, auf Bundes-, Landes- und Kommunalebene, und laut Gibson, der Vorsitzenden, „wussten wir, dass wir innerhalb weniger Stunden die ganze Stadt aufmischen konnten“. Die WPC war im Mai 1954 mit dem Bürgermeister von Montgomery zusammengetroffen und hatte ihn schriftlich aufgefordert, die Rassentrennung in den Bussen zu ändern und ihm mitgeteilt, dass die Bürger einen Boykott veranstalten würden, wenn sich die Bedingungen in den Bussen nicht änderten. Sie wies darauf hin, dass die Busse ohne die Unterstützung von drei Vierteln der Fahrgäste, die Afroamerikaner waren, nicht funktionieren würden. Als sich die Bedingungen nicht änderten, wartete die WPC auf das richtige Ereignis, das als Katalysator für den Boykott dienen sollte. Im Jahr 1955 boten sich drei Gelegenheiten, als zu verschiedenen Zeiten eine Frau verhaftet wurde, weil sie sich weigerte, ihren Sitzplatz in einem Bus einer weißen Person zu überlassen. Als am 1. Dezember Rosa Parks verhaftet wurde, wussten die Verantwortlichen, dass die Zeit reif war.

Rosa Parks war eine der ersten Frauen in Montgomery, die der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) beitrat und jahrelang als deren Sekretärin tätig war. Sie kannte die gewerkschaftlichen Kämpfe, hatte sich für die Aufhebung der Rassentrennung an den örtlichen Schulen eingesetzt und sich in der Vergangenheit den Gesetzen zur Trennung der Busse widersetzt.

Sie hatte den Respekt der Gemeinde und die Kraft, mit der daraus resultierenden Öffentlichkeit, dem Druck und den Anfeindungen umzugehen. Als sie sich weigerte, ihren Sitzplatz in der „farbigen“ Abteilung aufzugeben, handelte sie im vollen Bewusstsein dessen, was sie tat, und der möglichen Konsequenzen.

Gemeindeführer riefen für den 5. Dezember, den Tag ihres Prozesses, zu einem eintägigen Busboykott auf. Als der Boykott ein Erfolg war, gründete die Führung die Montgomery Improvement Association (MIA). Sie wählten Dr. Martin Luther King Jr., ein neues Mitglied der Gemeinde, zu ihrem Anführer. Auf einer Massenversammlung am selben Abend wurde die Fortsetzung des Boykotts beschlossen. Tausende gingen zu Fuß oder fanden andere Wege, um zur Arbeit, zur Schule und zum Einkaufen zu gelangen, und es wurde ein System von Fahrgemeinschaften eingerichtet. Fahrer und Passagiere wurden häufig mit Strafzetteln belegt oder verhaftet, und viele Boykottbefürworter wurden mit dem Verlust ihres Arbeitsplatzes bedroht und von den örtlichen Behörden schikaniert.

	Zum ersten Mal stiegen schwarze Fahrgäste vorne in den Bus ein und konnten sitzen, wo sie wollten.

1955 verbot die Federal Interstate Commerce Commission die Rassentrennung in zwischenstaatlichen Zügen und Bussen. Am 1. Februar 1956 reichte der MIA beim US-Bezirksgericht eine Klage gegen die Verfassungsmäßigkeit der Bustrennung in Montgomery ein. In der Klage wurden andere schwarze Frauen, nicht Rosa Parks, als Klägerinnen genannt. Noch im selben Monat wurden über 100 Demonstranten, darunter Dr. King, wegen „Behinderung“ eines Busses verhaftet. Im Juni entschied das Gericht zugunsten der MIA, und die Stadt legte beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung gegen die Entscheidung ein. Mitte November bestätigte der Oberste Gerichtshof die Entscheidung des Bezirksgerichts, dass die Rassentrennung in Bussen verfassungswidrig sei, und die Busse in Montgomery wurden am 20. Dezember 1956 endgültig freigegeben. Der Boykott hatte 381 Tage gedauert.