Eine Analyse der Daten des National Lung Screening Trial (NLST) ergab, dass mehr als 18 % aller Lungenkrebsfälle, die durch ein Niedrigdosis-Computertomographie-Screening entdeckt wurden, indolent waren, mit noch höheren Raten für bestimmte Subtypen von Krebs. Trotz dieses offenbar mit dem Screening verbundenen potenziellen Schadens hat die US Preventive Services Task Force kürzlich ein Screening-Programm für Hochrisikopersonen befürwortet.
Die neue Studie unter der Leitung von Edward F. Patz Jr., MD, vom Duke University Medical Center in Durham, North Carolina, wurde im Dezember in JAMA Internal Medicine veröffentlicht. Die Analyse umfasste die Ergebnisse der NLST-Studie mit 53 452 Personen, die mindestens 30 Jahre lang geraucht hatten. Sie ergab, dass bei den 1 089 Lungenkrebsfällen, die im Niedrigdosis-CT-Arm des NLST entdeckt wurden, die Wahrscheinlichkeit einer Überdiagnose bei 18,5 % lag.
Speziell bei nicht-kleinzelligem Lungenkrebs (NSCLC) lag die Wahrscheinlichkeit einer Überdiagnose bei 22,5 %. Besonders auffällig ist, dass die Wahrscheinlichkeit einer Überdiagnose bei bronchoalveolärem Lungenkrebs 78,9 % betrug. Die ursprüngliche NLST-Analyse, die eine 20-prozentige Verringerung der Lungenkrebsmortalität durch Niedrigdosis-CT-Screening im Vergleich zur Röntgenuntersuchung des Brustkorbs feststellte, ermittelte, dass 320 Patienten gescreent werden müssten, um einen Krebstod zu verhindern; diese Analyse ergab, dass unter diesen 320 gescreenten Patienten 1,38 Fälle von Überdiagnose auftreten müssten, um einen Todesfall zu verhindern.
Überdiagnose, was im Wesentlichen bedeutet, dass ein beim Screening gefundener Krebs so langsam wächst, dass eine Behandlung wahrscheinlich nicht erforderlich wäre, stellt einen erheblichen Schaden dar, der in die Kosten-Nutzen-Analyse von Screening-Programmen einbezogen werden sollte. In den jüngsten USPSTF-Empfehlungen für ein solches Programm stellte die Task Force eine extrem hohe Rate an falsch-positiven Befunden bei der Niedrigdosis-CT fest – mehr als 95 % -, vermutete aber, dass nur 10 bis 12 % der beim Screening entdeckten Krebsarten überdiagnostiziert werden.
Ein indolenter Tumor, der beim Niedrigdosis-CT-Screening entdeckt wird, könnte zu invasiven und toxischen Behandlungen führen, die andernfalls nicht notwendig gewesen wären, da indolente Fälle auf den ersten Blick kaum von anderen zu unterscheiden sind. Und selbst wenn Methoden zur Behebung dieses Problems entwickelt werden, stellt es für Ärzte ein äußerst schwieriges Problem dar, einem Patienten zu erklären, dass ein Lungenkrebsfall keine Behandlung erfordert.
Die Autoren der neuen Studie wiesen darauf hin, dass dieses spezielle Modell nur drei jährliche Screenings und eine Nachbeobachtungszeit von insgesamt etwa 7 Jahren umfasst. „Daher sind die Schätzungen der tatsächlichen Überdiagnosen, die auf den Szenarien für die lebenslange Nachbeobachtung basieren, mit Vorsicht zu genießen“, schreiben sie. „Sobald es bessere Biomarker und bildgebende Verfahren gibt, mit denen sich vorhersagen lässt, welche Personen mit einer Lungenkrebsdiagnose eine mehr oder weniger aggressive Erkrankung haben werden, können die Behandlungsoptionen optimiert werden, und ein Massen-Screening-Programm kann wertvoller werden.“