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Ethnozentrismus
Nah verwandt mit dem Konzept der kulturellen Relativität ist das Konzept des Ethnozentrismus. Das Wort ethno kommt aus dem Griechischen und bezieht sich auf ein Volk, eine Nation oder eine kulturelle Gruppierung, während centric aus dem Lateinischen kommt und sich natürlich auf das Zentrum bezieht. Der Begriff Ethnozentrismus bezieht sich also auf die Tendenz jeder Gesellschaft, ihre eigenen kulturellen Muster in den Mittelpunkt zu stellen. Ethnozentrismus ist die Praxis, andere kulturelle Praktiken mit den eigenen zu vergleichen und diese anderen kulturellen Praktiken automatisch als minderwertig zu betrachten. Es ist die Angewohnheit jeder Gruppe, die Überlegenheit der eigenen Kultur als selbstverständlich anzusehen. Sie macht unsere Kultur zu einem Maßstab, mit dem alle anderen Kulturen als gut oder schlecht, hoch oder niedrig, richtig oder seltsam bewertet werden, je nachdem, wie sehr sie der eigenen ähneln.
Ethnozentrismus ist eine universelle menschliche Reaktion, die in allen bekannten Gesellschaften, in allen Gruppen und bei praktisch allen Individuen zu finden ist. Jeder Mensch lernt Ethnozentrismus, während er aufwächst. Die Besitzgier des Kleinkindes übersetzt sich schnell in „mein Spielzeug ist besser als dein Spielzeug“ Eltern – es sei denn, sie sind sehr grob – halten ihre Kinder äußerlich davon ab, solche Überzeugungen zu verbalisieren. Unter vier Augen können sie ihren Sprösslingen jedoch versichern, dass ihre Besitztümer tatsächlich sehr schön sind. Ethnozentrismus wird zu einem großen Teil indirekt und unbeabsichtigt erlernt, zum Teil aber auch absichtlich. Im Geschichtsunterricht werden beispielsweise oft die Errungenschaften der eigenen Nation verherrlicht, und religiöse, zivilgesellschaftliche und andere Gruppen verunglimpfen ihre Konkurrenten ganz offen. Unter Erwachsenen ist Ethnozentrismus einfach eine Tatsache.
Wenn man sich des Ethnozentrismus bewusst wird, ist die Versuchung groß, ihn moralisch zu bewerten; ihn mit Epitheta wie „bigott“, „chauvinistisch“ usw. zu bezeichnen und zu unterstellen, dass jemand, der seine ethnozentrischen Voreingenommenheiten nicht entdeckt und kompensiert hat, unwürdig ist. Dies ist übrigens eine weitere Form des Ethnozentrismus. Wichtig ist jedoch, dass der Ethnozentrismus zu den Merkmalen der Kultur gehört und wie die übrige Kultur nach seinem Beitrag zur Aufrechterhaltung der sozialen Ordnung und zur Förderung des sozialen Wandels bewertet werden muss.
Die Funktionen des Ethnozentrismus zur Aufrechterhaltung der Ordnung sind offensichtlicher als die, die den sozialen Wandel fördern. Erstens fördert der Ethnozentrismus die Solidarität der Gruppe. Der Glaube, dass die eigene Art und Weise die beste ist, fördert ein „Wir“-Gefühl unter den Mitgliedern und stärkt die Idee, dass Loyalität gegenüber den Kameraden und die Erhaltung der Basis für Überlegenheit wichtige Werte sind. Positiv fördert Ethnozentrismus den Fortbestand des Status quo, negativ entmutigt er den Wandel.
Zweitens behindert Ethnozentrismus das Verständnis für die Zusammenarbeit mit anderen Gruppen. Wenn die Wege der eigenen Gruppe die besten sind, gibt es wenig Anreiz, mit unterlegenen Gruppen zusammenzuarbeiten. Vielmehr ist es wahrscheinlich, dass eine Haltung des Misstrauens, der Verachtung und der Feindseligkeit erzeugt wird. Extremer Ethnozentrismus ist wahrscheinlich konfliktfördernd, wie die Aufzeichnungen vergangener Kriege und religiöser und rassischer Konflikte zeigen.
Konflikte führen natürlich oft zu sozialem Wandel, und in diesem Sinne wird Ethnozentrismus zu einem Mittel zur Förderung des sozialen Wandels. Er tut dies jedoch durch die Förderung seiner friedlichen Entwicklung. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass die meisten Sozialwissenschaftler für einen friedlichen sozialen Wandel voreingenommen sind und Konflikte ablehnen. Folglich neigen sie, wenn auch auf subtile Weise, dazu, Ethnozentrismus zu verunglimpfen und den Studenten zu suggerieren, dass sie sich von ihm befreien müssen, wenn sie effektiv lernen wollen. Dabei gehen die Soziologen implizit von einer Kombination aus evolutionären und funktionalistischen Modellen aus. In den letzten Jahren ist diese Haltung in Frage gestellt worden. Die revolutionären Bestrebungen von Gruppen, die sich selbst als unterdrückte Schwarze, Arme, Frauen und Jugendliche sehen, haben bewusste Anstrengungen zur Förderung des Ethnozentrismus als Mittel zur Stärkung der eigenen Position beinhaltet. Slogans wie „Black Power“ widersprechen dem Gesellschaftsmodell, von dem aus sie operieren.