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Jedes Jahr schreibt die NFL Free Agency die finanziellen Rekordbücher der NFL neu. Die große Neuigkeit im Jahr 2018 war natürlich der voll garantierte Dreijahresvertrag, den Kirk Cousins mit den Minnesota Vikings unterzeichnete, aber das war nur einer von mehreren Verträgen, die im vergangenen Monat die Gehaltsstruktur auf bestimmten Positionen neu festgelegt haben. Wenn man die Verträge mit den vorherigen Höchstwerten auf den einzelnen Positionen vergleicht, war der Vertrag von Cousins nicht einmal der dramatischste Vertrag der Offseason.

Was Cousins‘ Vertrag natürlich in den Kontext stellte, war die Menge an Füllmaterial, die mit den meisten NFL-Verträgen einhergeht. Der Fünf-Jahres-Vertrag über 40 Millionen Dollar, den Nigel Bradham bei den Philadelphia Eagles unterschrieben hat, sah aus wie ein erstklassiger Vertrag für einen Linebacker, der den Quarterback nicht sehr häufig angreift, aber ein genauerer Blick zeigte, dass es sich in Wirklichkeit um einen Ein-Jahres-Vertrag über 6 Millionen Dollar oder einen Zwei-Jahres-Vertrag über höchstens 14 Millionen Dollar handelte.

Man hat vielleicht eine Vorstellung davon, was eine gute Zahl für einen Quarterback wie Cousins bei einem garantierten Vertrag ist, aber was ist eigentlich ein bedeutender Aufwand für einen Guard oder einen Inside Linebacker? Und was passiert, wenn man die Teamoptionen abzieht, die am Ende der meisten Free-Agent-Verträge und Verlängerungen angehängt sind? Wer hat tatsächlich den größten Vertrag?

Lassen Sie uns Position für Position durchgehen und finanzielle Äpfel mit Äpfeln vergleichen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was die Spitze des Marktes an jeder Stelle des Spielfelds ist. Für jede spezifische Position oder jeden Archetyp habe ich das höchste Jahresgehalt auf dem Papier unter den aktiven Deals angegeben. Außerdem habe ich den höchsten Dreijahreswert für einen Spieler auf dieser Position angegeben. Dies ist ein Maß, mit dem die Teams die Höhe des Geldes berechnen, das ein Spieler bei einem bestimmten Deal wahrscheinlich mitnehmen wird. Dabei wird das Geld berücksichtigt, das ein Spieler in den ersten drei Jahren nach Unterzeichnung seiner Vertragsverlängerung tatsächlich mit nach Hause nehmen wird, im Gegensatz zu seinem Cap Hit oder dem Betrag des neuen Geldes, das er in dem Vertrag erhalten hat.

Ich werde auch einen Spieler nennen, der meiner Meinung nach die Gehaltsstruktur auf jeder Position in naher Zukunft am ehesten stören wird, entweder mit einem höheren durchschnittlichen Jahresgehalt, einem höheren Dreijahreswert seines Vertrags oder beidem. Es ist verrückt zu glauben, dass Cousins es gerade an die Spitze der Quarterback-Rangliste geschafft hat, aber am Ende der Offseason wird er vielleicht nicht einmal mehr die Nummer 1 sein.

Quarterback

Durchschnittsjahresgehalt: Kirk Cousins (28 Mio. $, 2018)
Drei-Jahres-Gesamtgehalt: Matthew Stafford (87 Mio. $, 2017)

Ich hatte erwartet, dass Cousins in seinem neuen Vertrag mindestens 90 Mio. $ bekommen würde, selbst wenn er voll garantiert gewesen wäre, aber Cousins hat sich am Ende mit dem höchsten Jahresgehalt aller Quarterbacks in der NFL-Geschichte zufrieden gegeben. Nun gut. Jährliche Durchschnittsgehälter können durch nicht garantierte Grundgehälter am Ende von Verträgen aufgebläht werden, die niemals in Anspruch genommen werden, aber mit einem vollständig garantierten Vertrag ist Cousins eine bedeutende Ausnahme von dieser Regel.

Stafford konnte den Lions nun drei enorme Verträge entlocken, wobei jeder der neuen Verträge dazu diente, den Druck auf die Deckelung der vorherigen Verträge zu verringern. Die jüngste Vertragsverlängerung senkte Staffords Cap-Hit im Jahr 2017 von 22 Millionen Dollar auf 16 Millionen Dollar, aber sie war mit enormen Kosten verbunden. Der ehemalige First Overall Pick hat einen Vertrag, der ihm bei Vertragsunterzeichnung 60,5 Millionen Dollar garantiert und für 2019 und 2020 Roster Boni vorsieht, die 12 Monate im Voraus vollständig garantiert werden. Daher hat Stafford realistischerweise einen Vertrag über vier Jahre und 108,5 Millionen Dollar, bevor die Lions darüber nachdenken könnten, sich von ihrem langjährigen Quarterback zu trennen.

Der ehemalige Star aus Georgia hat den Quarterback-Markt weit nach vorne gebracht. Eli Manning setzte 2015 die Messlatte für Drei-Jahres-Gelder auf 68,5 Millionen Dollar, nur um Andrew Luck im nächsten Jahr auf 75 Millionen Dollar zu bringen. Vierzehn Monate später schob Stafford die Messlatte deutlich höher auf die 87-Millionen-Dollar-Marke.

Wer ist der Nächste: Aaron Rodgers

Die beiden Quarterback-Verträge, die demnächst anstehen, sind die Verlängerungen für Rodgers und Matt Ryan. Es wäre nicht schockierend, wenn Ryan den größeren Vertrag bekäme, und sei es nur, weil er zwei Jahre jünger ist als Rodgers, aber ich denke, Rodgers‘ Status als zukünftiger Hall of Famer macht es wahrscheinlicher, dass er am Ende den größeren Jahresdurchschnitt bekommt, wenn auch wahrscheinlich mit einem kürzeren Vertrag.

Diese Verhandlungen werden das erste wirkliche Anzeichen für den Cousins-Effekt sein und dafür, ob Quarterbacks – wenn nicht sogar Spieler auf anderen Positionen – in der Lage sein werden, voll garantierte Verträge zu unterschreiben. Es wäre nicht schockierend zu sehen, dass Rodgers einen voll garantierten Dreijahresvertrag über 90 Millionen Dollar unterschreibt, der die beiden oben genannten Zahlen übertreffen und ihn zum ersten Spieler mit einem Jahresgehalt von 30 Millionen Dollar in der Geschichte der Liga machen würde.

Running Back

Durchschnittsjahresgehalt: Le’Veon Bell ($14,5 Millionen, 2018)
Dreijahresgesamt: LeSean McCoy (27,3 Mio. $, 2015)

Der Markt für Running Backs ist insofern einzigartig, als viele der größten Verträge in der Vergangenheit liegen. Von den 20 größten Drei-Jahres-Verträgen für Halfbacks seit der Unterzeichnung des aktuellen Tarifvertrags sind 13 keine aktiven Verträge mehr. Zwei sind für Draft Picks, und wenn Saquon Barkley zu Ezekiel Elliott und Leonard Fournette in der Liga stößt, wird er der dritte sein. In den Top 20 befinden sich nur fünf Veteranen mit Verträgen für Nicht-Rookies: McCoy, Jerick McKinnon (unglaubliche 22,8 Millionen Dollar), Devonta Freeman (22,1 Millionen Dollar), Lamar Miller (19,8 Millionen Dollar) und Giovani Bernard (15,5 Millionen Dollar).

Bell wird aufgrund des Franchise-Tags zwischen 2016 und 2017 26,7 Millionen Dollar verdienen, was verdeutlicht, wie schwierig es für die Pittsburgh Steelers und ihren Star-Back ist, einen fairen Wert für einen langfristigen Vertrag zu finden. Wenn Bell einen Vertrag unterschreiben würde, der ihm 15 Millionen Dollar pro Jahr garantiert, würde er 45 Millionen Dollar über drei Jahre verdienen, fast 18 Millionen Dollar mehr als McCoy in den ersten drei Jahren seiner Vertragsverlängerung.

Wer ist der Nächste: Bell

Angenommen, Bell bleibt gesund, werden die Steelers es nicht rechtfertigen können, ihn 2019 ein drittes Mal für fast 21 Millionen Dollar zu franchisen. Der ehemalige Zweitrunden-Pick wird entweder in die Free Agency gehen oder eine Vertragsverlängerung bei den Steelers unterschreiben, die die 27,3 Millionen Dollar von McCoy locker übertreffen dürfte. Die interessante Frage ist, ob Bell einen neuen Rekord für Running Backs aufstellen wird. Sieben der acht größten Verträge für Running Backs sind bereits unter Dach und Fach, allen voran der Drei-Jahres-Vertrag über 42 Millionen Dollar, den Adrian Peterson als Teil einer Umstrukturierung seines Sechs-Jahres-Vertrags über 86,3 Millionen Dollar, den er vor 2011 mit den Vikings abgeschlossen hatte, aushandelte. Sie sind die einzigen beiden Verträge, die über drei Spielzeiten mehr als 31 Millionen Dollar einbringen, und das mit einem beträchtlichen Vorsprung von mehr als 40 Millionen Dollar.

Fullback

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Kyle Juszczyk ($5,3 Millionen, 2017)
Dreijahresgesamt: Juszczyk ($15,5 Millionen)

Niemand in der NFL hat einen größeren Vertrag im Vergleich zu den anderen Spielern auf seiner Position als Juszczyk. Der Harvard-Absolvent wird in den ersten drei Jahren seines Vertrags 15,5 Millionen Dollar verdienen, während kein anderer aktiver Fullback im gleichen Zeitraum mehr als 6,6 Millionen Dollar erhält. In Anbetracht der Tatsache, dass der Fullback in den Offensiven weiterhin zugunsten eines dritten Wideouts oder eines zweiten Tight Ends vernachlässigt wird, ist es unwahrscheinlich, dass wir in nächster Zeit viele riesige Verträge auf dieser Position sehen werden.

Wer ist der Nächste: C.J. Ham

Um in den Kontext zu setzen, wie weit ein Herausforderer entfernt ist, ist Ham ein nicht eingezogener Free Agent, der 2017 ein Rookie war.

Wide Receiver

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Antonio Brown (17 Millionen Dollar, 2017)
Dreijahresgesamtgehalt: Mike Evans (55 Millionen Dollar, 2018)

Die beiden neunstelligen Verträge, die unter dem aktuellen CBA an Wide Receiver vergeben wurden, gibt es schon lange nicht mehr, da Calvin Johnson in den Ruhestand gegangen ist und Larry Fitzgerald eine einjährige, 11 Millionen Dollar teure Verlängerung erhalten hat. Brown hatte einst einen der größten Schnäppchen-Veteranen-Verträge im gesamten Football, aber nachdem er bei seinem zweiten Vertrag 37,3 Millionen Dollar über fünf Jahre verdient hatte, erhielt er nach der Saison 2016 eine enorme Erhöhung auf 17 Millionen Dollar pro Jahr.

In der Zwischenzeit gibt es sechs aktive Verträge, die innerhalb von 2 Millionen Dollar voneinander entfernt sind und die Spitze der Tabelle bilden: DeAndre Hopkins (49 Millionen Dollar), Brown (48,9 Millionen Dollar), Sammy Watkins (48 Millionen Dollar), Demaryius Thomas (47,5 Millionen Dollar), A.J. Green (47,3 Millionen Dollar) und Julio Jones (47 Millionen Dollar). Diese Zahlen wurden von Evans in den Schatten gestellt, dessen Fünfjahresvertrag über 82,5 Millionen Dollar nur eine bescheidene Steigerung gegenüber dem Fünfjahresvertrag über 81 Millionen Dollar darstellt, den Hopkins vor der Saison 2017 unterzeichnete. Der Unterschied besteht darin, dass Evans Berichten zufolge 55 Millionen Dollar in den ersten drei Jahren mit nach Hause nehmen wird, 6 Millionen Dollar mehr als Houstons Star-Wideout.

Wer ist der Nächste: Odell Beckham Jr.

Beckham und seine Vertretung haben öffentlich verkündet, dass sie der bestbezahlte Spieler in der NFL sein wollen. Das wird nicht passieren, aber es ist wahrscheinlich, dass OBJ am Ende des Vertrages einen riesigen Vertrag erhält, der durch überhöhte Zahlen zustande kommt. Im Februar schlug ich vor, dass Beckham einen Vertrag über sieben Jahre und 115 Millionen Dollar unterschreiben würde, mit einem Bonus von 40 Millionen Dollar bei Vertragsabschluss und 54 Millionen Dollar in den ersten drei Jahren. Das jüngste Video, das Beckham möglicherweise in einer kompromittierenden Situation in Europa zeigt, könnte die Verhandlungen beeinflussen, aber der ehemalige LSU-Star bleibt der Favorit, um finanzielle Rekorde unter den Wide Receivern aufzustellen.

Tight End

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Jimmy Graham (10 Millionen Dollar, 2014 und 2018)
Dreijahresgesamtgehalt: Graham (30 Millionen Dollar, 2014 und 2018)

Graham setzte die Messlatte im Jahr 2014 und wurde dann der erste Tight End, der sie 2018 erreichte. Der damalige Star der New Orleans Saints unterzeichnete 2014 eine Vertragsverlängerung über vier Jahre und 40 Millionen Dollar mit dem Team, nachdem er seine Klage verloren hatte, für die Zwecke des Franchise-Tags wie ein Wide Receiver behandelt zu werden. Dieser Vertrag zahlte ihm 30 Millionen Dollar für drei Jahre. Letzte Woche unterzeichnete Graham im Anschluss an diesen Vertrag einen Drei-Jahres-Vertrag über 30 Millionen Dollar mit den Green Bay Packers, womit er seinen Jahresdurchschnitt und den Drei-Jahres-Wert aus dem vorherigen Vertrag erreichte.

Wer ist der Nächste: Rob Gronkowski

Gronk unterzeichnete zwei Jahre nach Beginn seiner Profikarriere eine Vertragsverlängerung, um sich gegen die Rückenverletzung abzusichern, die ihn sein letztes Jahr in Arizona kostete. Der künftige Hall of Famer könnte noch in dieser Saison zurücktreten, aber wenn er seine Karriere fortsetzt, wäre es keine Überraschung, wenn Gronkowski in der nächsten Saison einen neuen Vertrag abschließt, der ihm mehr als 10 Millionen Dollar pro Jahr einbringt. Wenn nicht Gronkowski, wird der nächste große Deal noch eine Weile dauern, da Spieler wie Zach Ertz und Travis Kelce noch bis zur Saison 2021 unter Vertrag stehen. Bis dahin könnte jemand wie Evan Engram im Gespräch sein.

Left Tackle

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Nate Solder (15,5 Millionen Dollar, 2018)
Dreijahresgesamtgehalt: Solder (48 Millionen Dollar, 2018)

Um Solder dazu zu bringen, die Bequemlichkeit New Englands zu verlassen und sich auf die I-95 zu begeben, mussten die Giants den Markt für linke Tackles zurücksetzen. Zuvor hatte Trent Williams mit 13,6 Mio. $ bzw. 42,3 Mio. $ diese beiden Werte gehalten. Der Sprung von Williams‘ Vertrag zu dem von Solder wäre so, als würde Cousins einen Dreijahresvertrag über 98,6 Millionen Dollar von den Vikings erhalten. Das ist ein enormer Aufwand für ein Team, das dringend Hilfe für die Offensive Line braucht, für einen Tackle, der in seinen sieben Jahren in der NFL noch nie in die Pro Bowl gewählt wurde.

Wer ist der Nächste: Taylor Lewan

Der Tackle der Tennessee Titans hingegen hat es in den letzten beiden Saisons in der Liga jeweils in die Pro Bowl geschafft. Der 1,70 m große Lewan hat in dieser Zeit kein Spiel verpasst und seine Strafen von 12 im Jahr 2016 auf sechs im Jahr 2017 reduziert. Nur wenige Linemen verfügen über seine kombinierten Fähigkeiten als Pass-Protector und überwältigender Run-Blocker, und mit einem besseren Lebenslauf als dem von Solder sollte Lewan in der Lage sein, die neu etablierten Grundlinien des 29-Jährigen für linke Tackles herauszufordern.

Right Tackle

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Lane Johnson ($11,3 Millionen, 2016)
Dreijahresgesamt: Johnson (30,8 Mio. $, 2016)

Dies ist ein Zwei-Spieler-Markt, mit Johnson für 30,8 Mio. $ über drei Jahre, Rick Wagner für 29,5 Mio. $ und niemand sonst über 22 Mio. $. Johnson wurde vermutlich mit der Absicht bezahlt, den ehemaligen vierten Pick auf den linken Tackle zu versetzen, aber mit Halapoulivaati Vaitai, der sich in Abwesenheit von Jason Peters behauptet, werden die Eagles vielleicht nicht mit dem herumspielen, was funktioniert hat, und Johnson für die absehbare Zukunft einfach auf der rechten Seite behalten.

Wer ist der Nächste: Jack Conklin

Während Spieler wie Trent Brown wahrscheinlich zuerst eine Vertragsverlängerung unterschreiben werden, könnte Lewans Teamkollege in Tennessee der Right Tackle sein, der die besten Chancen hat, Johnsons Vertrag zu toppen. Der frühere achte Pick wurde in seiner ersten Saison in die erste Mannschaft der All-Pro gewählt, und obwohl Mike Mularkey dafür gesorgt hat, dass Conklin viel Hilfe bekommt, hat das Michigan-State-Produkt in seinen ersten beiden Saisons in der Liga nur 2,5 Sacks zugelassen. Der Kreuzbandriss, den sich Conklin gegen die Patriots zugezogen hat, könnte die Sache verkomplizieren, aber er ist auf dem besten Weg, einer der besten Right Tackles im Football zu werden.

Guard

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Andrew Norwell (13,3 Millionen Dollar, 2018)
Dreijahresgesamtgehalt: Norwell (41,5 Millionen Dollar, 2018)

Im Gegensatz zum Tackle-Markt gibt es keinen signifikanten Gehaltsunterschied zwischen linken Guards und rechten Guards. Das obere Ende wird von Free Agents dominiert. Kelechi Osemele (11,7 Mio. $ im Durchschnitt, 36,9 Mio. $ über drei Jahre) setzte die Messlatte 2016, dann setzte Kevin Zeitler (12 Mio. $ im Durchschnitt, 38 Mio. $ über drei Jahre) sie 2017 erneut, bevor Norwells Deal mit den Jaguars beide übertraf.

Wer ist der Nächste: Zack Martin

Dieser Lauf dürfte in Kürze zu Ende gehen, da die Dallas Cowboys ihrem Star-Guard sicherlich eine gigantische Vertragsverlängerung geben werden. Martin, der die Option für das fünfte Jahr seines Rookie-Vertrags wahrnimmt, wurde zweimal in das erste All-Pro-Team gewählt und hat in seinen ersten vier Spielzeiten in der Liga viermal die Pro Bowl erreicht. Seit dem Zusammenschluss im Jahr 1970 haben dies nur 27 Spieler geschafft. Siebzehn von ihnen kommen für die Hall of Fame in Frage, und 11 der 17 sind in Canton verewigt.

Center

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Ryan Jensen (10,5 Millionen Dollar, 2018)
Drei-Jahres-Gesamtgehalt: Weston Richburg (30 Millionen Dollar, 2018)

Norwells alter Center (Ryan Kalil) und neuer Center (Brandon Linder) hielten diese Auszeichnungen, nur um durch Free Agency die alten Marken wegzuspülen. Jensen hat seit der High School nur ein Jahr als Center auf dem Buckel, aber der 26-Jährige hat letztes Jahr bei den Ravens genug gezeigt, dass Tampa Bay ihm ein achtstelliges Jahresgehalt gab. Die 49ers orientierten sich bei Richburgs Vertrag eindeutig an dem von Kyle Shanahan gecoachten Center Alex Mack, der einen Fünf-Jahres-Vertrag über 45 Millionen Dollar erhielt, davon 28,5 Millionen Dollar in den ersten drei Jahren. Der Richburg-Vertrag beinhaltet 500.000 Dollar pro Jahr für fünf Jahre, 47,5 Millionen Dollar, wobei 30 Millionen Dollar über 36 Monate zahlbar sind.

Wer ist der Nächste: Matt Paradis

Es gibt eine Gruppe von Star-Veteranen-Centern, die bereits große Verträge haben, und eine Reihe von vielversprechenden jüngeren Spielern, wie Nick Martin und Pat Elflein, die in nächster Zeit große Verträge erhalten werden. In der Mitte gibt es nicht viel. Eine Ausnahme könnte Paradis sein, der drei Jahre lang Stammspieler in Denver war und in den letzten beiden Spielzeiten jeweils in der Pro Bowl gespielt hat. Der 28-Jährige geht in das letzte Jahr seines aktuellen Vertrags mit den Broncos, was ihn für einen großen Deal öffnen würde, um in Denver zu bleiben oder in der nächsten Saison in die Free Agency zu wechseln.

Edge Rusher

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Von Miller (19,1 Millionen Dollar, 2016)
Drei-Jahres-Gesamtgehalt: Miller (61,1 Millionen Dollar, 2016)

Obwohl er seinen Vertrag vor zwei Jahren unterschrieben hat, gilt Miller als der bestbezahlte Nicht-Quarterback im Football. Er hat in den beiden darauffolgenden Kampagnen 23,5 Sacks gesammelt, aber die Denver Broncos waren nicht in der Lage, eine ausreichende Offensive zusammenzustellen, um wieder in die Postseason zu kommen.

Wer ist der Nächste: Khalil Mack

Nachdem die Oakland Raiders in der letzten Saison mit der Verpflichtung von Derek Carr ihren wichtigsten Baustein für die Offensive gesichert haben, ist es unvermeidlich, dass sie einen ähnlichen Schritt machen, um ihren Star-Pass-Rusher zu sichern. Mack steht kurz davor, seine Option für das fünfte Jahr bei 13,9 Millionen Dollar zu ziehen. Die Raiders könnten ihn 2019 für etwas mehr als 18 Millionen Dollar verpflichten, aber wenn sie sich in dieser Saison nicht auf einen Deal mit Mack einigen, werden sie ihn beim nächsten Mal mit Sicherheit verpflichten.

Bereinigt um die Inflation würde Millers Sechsjahresvertrag 130,6 Millionen Dollar bedeuten, während Mack in den ersten drei Jahren 69,7 Millionen Dollar verdienen würde. Ich glaube nicht, dass er so viel bekommen wird, es sei denn, er spielt eine Saison in der Kategorie „Defensive Player of the Year“, aber das Produkt aus Buffalo sollte 20 Millionen Dollar pro Saison erreichen.

Interior Defensive Lineman

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Fletcher Cox (17,1 Mio. $, 2016)
Dreijahresgesamtgehalt: Marcell Dareus (53,2 Mio. $, 2015)

Es gab sechs Defensive Tackles mit einem Dreijahresgehalt von 44,7 Mio. $ oder mehr, und niemand sonst unter 10 Mio. $. Diese Gruppe ist vorübergehend auf fünf geschrumpft, nachdem die Miami Dolphins Ndamukong Suh entlassen haben, der zuvor beide Titel mit einem Jahresgehalt von 19,1 Millionen Dollar und einem Drei-Jahres-Gehalt von 60 Millionen Dollar innehatte. In der nächsten Saison könnten es nur noch vier sein, wenn sich die Jaguars zwischen Dareus und Malik Jackson entscheiden, obwohl ich vermute, dass es mindestens einen Neuzugang geben wird …

Wer ist der Nächste: Aaron Donald

Der amtierende Defensive Player of the Year steht vor einem Vertrag, der näher an dem von Miller liegt als an dem von jedem anderen. Es wäre eine große Überraschung, wenn Donald nicht den größten Vertrag erhält, den je ein Defensivspieler bekommen hat.

Coverage Linebacker

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Jamie Collins ($12,5 Millionen, 2017)
Dreijahresgesamtgehalt: Collins ($37,3 Millionen, 2017)

Einer der am wenigsten bekannten riesigen Verträge in der Liga: Die Browns schickten einen Drittrunden-Kompensationspick an die Patriots, um Collins zu erwerben, und gaben ihm dann einen Vierjahresvertrag über $50 Millionen, damit er in Cleveland bleibt. Das Produkt aus Southern Mississippi verpasste 2017 10 Spiele mit einer Gehirnerschütterung und einem MCL-Riss. Die Cleveland-Defense war mit Collins auf dem Feld bei 310 Snaps minus 1,1 Siege wert und minus 4,1 Siege bei 715 Snaps ohne ihn, also während die Browns ihren Star-Linebacker vermissten, war es nicht so, dass sie mit ihm in der Nähe großartig waren.

Wer ist der Nächste: C.J. Mosley

Der Mann, der als der letzte große Erstrundenpick von Ozzie Newsome in die Geschichte eingehen könnte, hat es in vier Spielzeiten mit den Ravens bereits dreimal in die Pro Bowl geschafft. Baltimore hat mehrere junge Stars gehen lassen, aber es kann nicht zulassen, dass der langfristige Ersatz für Ray Lewis Osemele und Wagner folgt … oder?

Cornerback

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Josh Norman ($15,0 Mio., 2016)
Dreijahresgesamtgehalt: Norman ($51,0 Mio., 2016)

Die Verpflichtung von Norman, nachdem die Panthers ihn aus dem Franchise-Tag entlassen hatten, wurde als Coup für Washington gesehen, aber so hat es nicht funktioniert. Der Pass Rush von Washington belegte in den letzten beiden Jahren den dritten Platz bei der Druckrate und den achten Platz bei der Sackrate, aber 2016 lag er beim Pass Defense DVOA auf Platz 24, bevor er sich in der letzten Saison auf Platz sechs verbesserte. Norman hatte in seiner Durchbruchssaison in Carolina vier Interceptions und zwei Pick-Sixes, aber seit seiner Ankunft in Washington hat er in 30 Spielen nur drei Picks erzielt. Norman war gut, aber der 30-Jährige war nicht der transformative Spieler, den Scot McCloughan damals hoffte, seiner Secondary hinzufügen zu können.

Wer ist der Nächste: Jalen Ramsey

Der unverblümte Anführer der Jacksonville-Defense, Ramsey spielte 2016 bemerkenswert gut für einen Rookie-Cornerback und war Teil des besten Cornerback-Duos im Football in der letzten Saison. Die einzige Frage, die sich bei Ramseys Eintritt in die NFL stellte, war, ob er ein Spielmacher sein würde, nachdem er an der FSU nur drei Pässe abgefangen hatte, aber der 23-Jährige sammelte 2017 neben seinen 17 abgefangenen Pässen auch vier Picks. Ramsey wird frühestens 2019 einen neuen Vertrag erhalten, aber er ist der beste Kandidat auf dieser Position, um eine umfangreiche Vertragsverlängerung zu erhalten. Auch Marcus Peters könnte hier im Rennen sein.

Safety

Durchschnittsjahresgehalt: Eric Berry (13 Mio. $, 2017)
Dreijahresvertrag: Berry (42,5 Mio. $, 2017)

Berry hat vor der Saison 2016 auf sich selbst gesetzt und anschließend die beste Saison seiner Karriere hingelegt, was die Chiefs zu einer enormen Verlängerung zwang. Der zweitgrößte Safety-Vertrag zu dem Zeitpunkt, als Berry seinen Vertrag unterzeichnete, sah vor, dass Devin McCourty 29,9 Millionen Dollar über drei Spielzeiten erhält. Die meisten großen Verträge gehen an Free Safeties, aber Reshad Jones spielt eine Mischung aus beiden Safety-Positionen und liegt mit 33 Millionen Dollar über drei Jahre an zweiter Stelle, während der reine Strong Safety Kam Chancellor mit 31 Millionen Dollar an dritter Stelle liegt.

Wer ist der Nächste: Earl Thomas

Die Seahawks kaufen angeblich ihren Star-Safety für Erst- und Drittrunden-Picks, aber sie haben niemanden, der den zukünftigen Hall of Famer und das texanische Produkt in der Aufstellung als Free Safety ersetzen kann. Es gibt wohl keinen anderen Safety im Football, der das leisten kann, was Thomas zu seinen besten Zeiten tut. Thomas wird im Mai 29 Jahre alt, aber wenn er seine Karriere fortsetzen will, wird ihm jemand eine Berry-ähnliche Summe zahlen, um die tiefe Mitte des Feldes auszulöschen. Wenn Thomas in den Ruhestand geht, wäre Landon Collins eine weitere Möglichkeit.

Kicker

Durchschnittsjahresgehalt: Stephen Gostkowski (4,3 Mio. $, 2015)
Dreijahresgesamt: Justin Tucker (13,8 Mio. $, 2016)

Gostkowski und Tucker gelten aufgrund ihrer Beständigkeit als die beiden besten Kicker im Football und es ist keine Überraschung, sie hier zu sehen. Dan Bailey hat mit 22,5 Millionen Dollar den höchsten Maximalwert in seinem Vertrag, der sich allerdings über sieben Jahre erstreckt.

Wer ist der Nächste? Gostkowski

Der 34-Jährige wird nach der kommenden Saison ein Free Agent, und während die Patriots Adam Vinatieri nach seiner Saison mit 33 Jahren ablösten, geschah dies nach zwei unterdurchschnittlichen Saisons in drei Jahren. Wenn Gostkowski weiterhin auf einem hohen Niveau spielt, sollte Bill Belichick seinen Kicker für einen weiteren Vertrag behalten wollen. Tucker wird ein Jahr später ein freier Agent sein, und er sollte ein Angebot bekommen, das den aktuellen Kickermarkt in den Schatten stellt.

Punter

Durchschnittsgehalt pro Jahr: Johnny Hekker (4,1 Mio. $, 2017)
Dreijahresgehalt: Marquette King (10,8 Mio. $, 2016)

Hekker wird fast allgemein als der beste Punter im Football angesehen, und diese zweijährige Verlängerung kam, als sein aktueller Vertrag bereits vier Jahre lief. Technisch gesehen wird der Vertrag für die Rams erst 2021 in Kraft treten. Der Punter aus Oregon State ist einer der wenigen Spieler, die bis 2022 unter Vertrag stehen. King hat unterdessen den größten Dreijahresvertrag geerbt, nachdem der Vertrag von Dustin Colquitt nach der letzten Saison ausgelaufen ist. Die Raiders zahlten King allein in der Saison 2016 5,3 Millionen Dollar, das war mehr als Carr und Mack zusammen.

Wer ist der Nächste: Brett Kern

Der Punter aus Tennessee schaffte es 2017 zum ersten Mal in die Pro Bowl und geht in dieser Saison in das vierte Jahr eines Fünfjahresvertrags über 15 Millionen Dollar. Mit seinen 32 Jahren sollte Kern nach der Saison für eine Vertragsverlängerung in Frage kommen.