Warnung: Dieser Beitrag enthält Spoiler für Game of Thrones.
Am Ende der Game of Thrones-Saga war valyrischer Stahl noch nie so wichtig wie heute. Es ist eine der wenigen Substanzen, von denen bekannt ist, dass sie Weiße Wanderer töten können, aber nur etwa ein halbes Dutzend bekannte Charaktere tragen derzeit Waffen aus diesem magischen Material – und es ist nicht möglich, mehr davon herzustellen. Das liegt daran, dass nach den Überlieferungen der Serie und den Büchern von Das Lied von Eis und Feuer das Geheimnis, wie man das Metall schmiedet, lange vor dem Beginn der Geschichte von Game of Thrones verloren gegangen ist.
Valyrischer Stahl ist auch eine weitere Möglichkeit, wie Game of Thrones, so fantastisch es auch sein mag, Verbindungen zur realen Geschichte hat. George R.R. Martin selbst hat den Fans gesagt, dass das „nächstliegende Analogon des valyrischen Stahls der Damaszener Stahl ist“, der ebenfalls für seine Schärfe und Stärke bekannt ist. Valyrischer Stahl hat auch ein charakteristisches Muster, das nach Martins Worten „auf dem dunklen Metall zu kräuseln und zu tanzen“ scheint. Echte antike Schriftsteller beschrieben die „wellenförmigen Abdrücke des Damaszener Stahls wie die Spuren von Ameisen“
Und wie das Geheimnis des valyrischen Stahls ging auch die Kunst und Wissenschaft der Herstellung von Damaszener Stahl für Hunderte von Jahren verloren.
Dann, 1981, berichtete die New York Times auf der Titelseite des Wissenschaftsteils, dass Forscher der Stanford University „über das Geheimnis des Damaszener Stahls gestolpert“ zu sein schienen, nachdem die „Formel über Generationen hinweg verloren gegangen war“. Diese Forscher waren Oleg D. Sherby und Jeffrey Wadsworth.
„Niemand wusste, wie sie hergestellt wurden, und es war ein gut gehütetes Geheimnis“, sagt Wadsworth, der jetzt als CEO des privaten Wissenschaftsentwicklungsunternehmens Battelle im Ruhestand ist, gegenüber TIME. „Wir glauben, dass wir erfolgreich waren.“ (Sherby starb 2015.)
Was genau ist also Damaszener Stahl?
„Die Stähle kamen oft aus Indien und wurden im Nahen Osten geschmiedet und dann in Damaskus verkauft“, erklärt Wadsworth. „Das ging über Jahrhunderte so. Die Stähle waren berühmt, weil sie zäh und scharf und stark und besser als konkurrierende Stahlschwerter waren – sie würden sie in einem Wettkampf besiegen, sie würden sie brechen, sie würden selbst nicht zerbrechen – und sie hatten dieses ungewöhnliche Oberflächenmuster. Das Oberflächenmuster hat viele Beschreibungen; einige von ihnen sind sehr elegant, wie Sand, der sich durch die Wüste bewegt, oder wie Wellen auf der Wasseroberfläche.“
Europäische Krieger lernten den Damaszener Stahl durch den Kontakt mit Kämpfern aus dem Nahen Osten während der Kreuzzüge im 11. Jahrhundert kennen und waren von der Schärfe, Elastizität und Härte sowie dem gemusterten Aussehen der Klingen beeindruckt, die selbst bei stärkster Abnutzung nicht beschädigt werden konnten. In seinem Kreuzzugsroman The Talisman aus dem Jahr 1825 beschreibt Sir Walter Scott eine Begegnung zwischen Saladin und König Richard, bei der der Sultan den englischen König beeindruckt, indem er die scharfe Schneide seines Krummsäbels vorführt, die „mit zehn Millionen mäandernden Linien gezeichnet war“. (Derselbe Moment wird in einer Verführungsszene in The Bodyguard aufgegriffen, bemerkt Wadsworth.)
Wie die Klingen so beschaffen sind, war ein streng gehütetes Geschäftsgeheimnis. Um diese Frage ranken sich Legenden – von der Vorstellung, dass das Metall zunächst an Hühner verfüttert und dann im Wesentlichen aus deren Kot gewonnen wurde, bis hin zu der Idee, dass es nach dem Erhitzen mit Ziegenurin gekühlt wurde oder indem es „durch den Körper eines muskulösen, aktiven Sklaven getaucht wurde, so dass die Kraft des Sklaven in das Metall überging“, wie es in der Enzyklopädie des Schwerts heißt.
Als Schwerter in der Kriegsführung immer unwichtiger wurden, so berichtete die Times 1981, gingen die Methoden zur Herstellung dieses besonderen Stahls verloren. Jahrhundertelang versuchten Wissenschaftler und Schmiede herauszufinden, wie das Original hergestellt worden war, aber das Geheimnis des Stahls schien unknackbar zu sein.
Zu der Verwirrung trug auch die Tatsache bei, dass es möglich war, eine Art Wellenmuster mit einer anderen Methode nachzubilden: Laminieren oder Musterschweißen. Bei dieser Technik werden verschiedene Stahlsorten gefaltet und geschichtet, um das fertige Produkt zu erhalten. Auch diese Technik hat uralte Ursprünge – und eine Verbindung zu Game of Thrones: In Ein Sturm der Schwerter wird beschrieben, dass ein Schwert aus valyrischem Stahl Wellen aufweist, die „das Zeichen von Stahl sind, der tausende Male auf sich selbst zurückgefaltet wurde“. Im Laufe der Jahre wurde das Produkt dieser Technik von vielen auch als Damaszener Stahl bezeichnet. Doch obwohl die Wellen vorhanden waren, war dies nicht dasselbe wie der ursprüngliche Damaszenerstahl, bei dem das Muster von innen kam, ein Ergebnis der Anordnung der Kristalle im Material, einer besonderen Art von Metall, das als Wootz bekannt war, sagt Wadsworth.
„Wenn man sich Forged in Fire anschaut, reden sie, wenn sie über Damaszenermuster sprechen, immer über geschichtete Metalle“, sagt er. „Aber die berühmten Krummsäbel und Schwerter aus Persien wurden auf die andere Art und Weise hergestellt, was viel schwieriger zu bewerkstelligen ist.“
Erhalten Sie Ihren Geschichts-Fix an einem Ort: Melden Sie sich für den wöchentlichen TIME History Newsletter an
Sherby und Wadsworth kamen zufällig zu ihrer Entdeckung. Zu dieser Zeit versuchten Wissenschaftler, Fortschritte im Bereich der so genannten „Superplastizität“ zu erzielen, d. h. Metalllegierungen herzustellen, die bei hohen Temperaturen ungewöhnlich dehnbar werden. Bei Stahl, der im Wesentlichen eine Legierung aus Eisen und Kohlenstoff ist, war dies schwierig. Die Metallurgen wussten, dass sie die Körner im Stahl kleiner machen mussten, um Superplastizität zu erreichen, aber das bedeutete, dass mehr Kohlenstoff als üblich in der Mischung enthalten war. Sobald der Kohlenstoffgehalt des Stahls jedoch 1 % übersteigt, wird er bei Raumtemperatur spröde und ist daher nicht mehr so nützlich. Es stellte sich jedoch heraus, dass Sherby und Wadsworth durch die Verarbeitung des Stahls mit dem Ziel, ihm diese elastische Eigenschaft zu verleihen (d. h. sich auf die winzige Korngröße zu konzentrieren), einen Stahl erhielten, der trotz des hohen Kohlenstoffgehalts nicht spröde war.
„Auf einer Konferenz, an der wir teilnahmen, kam jemand auf uns zu und sagte: ‚Hey, ich glaube, diese Stahlzusammensetzungen, die Sie verwenden, sind identisch mit denen der berühmten Damaszenerstähle'“, erinnert sich Wadsworth. „Ich hatte davon gehört, aber ich hatte keine Ahnung, dass es einen Zusammenhang gibt. Nachdem sie ihre Arbeit mit antiken Waffen verglichen hatten, begannen Sherby und Wadsworth damit, die charakteristischen Wellenmuster auf ihrem Stahl zu erzeugen, und erkannten, dass sie eine wichtige Entdeckung in Damaskus gemacht hatten: Obwohl sie immer noch nicht genau wussten, wie die antiken Schwertschmiede ihre Arbeit gemacht hatten, schienen sie auf chemischer und physikalischer Ebene einen Teil dessen herausgefunden zu haben, was den Damaszener Stahl so besonders machte. In den darauffolgenden Jahren stießen Sherby und Wadsworth auf den Widerstand anderer, die andere Theorien über die jahrhundertelange Suche nach Damaszener Stahl vertraten – die Forschungen wurden fortgesetzt -, aber Wadsworth ist der Meinung, dass ihr Stahl mit dem der alten Legende übereinstimmt und damit ein jahrhundertelang verlorenes Rätsel gelöst wurde.
Und es stellt sich heraus, dass der Grund, warum die Technik verloren ging, auch in Game of Thrones eine Rolle spielt.
Um Damaszenerstahl herzustellen, mussten die Handwerker, die das Metall bearbeiteten, sehr genau auf das Schmieden, Erhitzen, Abschrecken (Abkühlen) und Anlassen (Wiedererwärmen) des Stahls achten. Aber ohne moderne Instrumente hätten sie nicht viel über die chemische Zusammensetzung des Stahls und die genauen Temperaturen für seine Verarbeitung wissen können.
„Wenn man ein wirklich gutes Produkt hat und nicht weiß, was man tut oder wie man es gemacht hat, wird es mit einem Ritual verbunden. Ein Ritual bedeutet, dass man wiederholt, was man getan hat“, erklärt Wadsworth. „Das führt zu einer Reihe von Theorien darüber, dass diese Schwerter in Sklaven abgeschreckt wurden, um die Kraft der Sklaven auf das Schwert zu übertragen. All diese Mythen entstehen, wenn man nicht wirklich weiß, was vor sich geht, aber sich an die Zeit erinnern muss, in der es funktioniert hat.“
Helmut Nickel, der damalige Kurator für Waffen und Rüstungen am Metropolitan Museum of Art, erzählte der Times 1981, dass „die Legende besagt, dass die besten Klingen in ‚Drachenblut‘ getränkt wurden.“
Diese Legende hat ihre eigenen Game of Thrones-Anklänge: Lightbringer, das Schwert von Azor Ahai, dem legendären Helden, dessen Reinkarnation als der Prinz, der versprochen wurde, ein wichtiger Schlüssel für die Zukunft der Thrones-Geschichte ist. Obwohl Lichtbringer nicht zu den bekannten valyrischen Klingen gehört, kämpfte Azor Ahai bekanntermaßen mit Schwertern, die zu brüchig waren, bevor es ihm gelang, dieses Schwert zu schmieden, indem er den noch glühenden Stahl durch das Herz seiner geliebten Frau Nissa Nissa stieß, so dass, laut A Clash of Kings, „ihr Blut und ihre Seele und ihre Kraft und ihr Mut in den Stahl eingingen.“
Wadsworth sagt, es mache keinen Sinn zu glauben, dass echter Damaszenerstahl jemals durch Töten abgeschreckt wurde. Obwohl manchmal spekuliert wurde, dass der menschliche Körper eine Kohlenstoffquelle für das Metall gewesen sein könnte, sagt er, dass es keine Beweise dafür gibt, dass dies tatsächlich passiert ist, und außerdem wäre ein menschlicher Körper im Vergleich zu Öl ein sehr schlechtes Abschreckmedium.“
Diese Tatsache mag für die Fans, die sich Sorgen machen, dass die blutige Entstehungsgeschichte von Lightbringer einen Jon oder Daenerys dazu veranlassen könnte, zu versuchen, die Magie zurückzuerobern, nur ein schwacher Trost sein, denn die Fantasy-Welt orientiert sich nicht immer am echten Leben. Denn während echter Damaszener Stahl kein metallurgisches Geheimnis mehr ist, bleibt die Herstellung von valyrischem Stahl für diejenigen, die die Schwerter von Westeros schmieden, ein verlorenes Geheimnis.
Schreiben Sie an Lily Rothman unter [email protected].