Im Laufe der Jahrhunderte herrschten verschiedene Reiche über die Stadt Ephesus: das griechische, persische, römische, byzantinische und schließlich das osmanische. Doch egal, wie oft sie den Besitzer wechselte, die Stadt blieb eine der pulsierendsten Metropolen der antiken Welt. An der Westküste der Türkei gelegen, lebten in der Blütezeit im zweiten Jahrhundert n. Chr. fast 300 000 Menschen in Ephesus. Über den geschäftigen Seehafen wurden Waren von Asien nach Griechenland, Italien und darüber hinaus befördert.
Der größte Ruhm von Ephesus war der Tempel der Göttin Artemis. Als eines der „sieben Weltwunder“ der Antike war er fast viermal so groß wie der Parthenon in Athen. Dem Neuen Testament zufolge predigte der Apostel Paulus in Ephesus und löste damit einen Aufstand aus, der von Silberschmieden angeführt wurde, die Schreine für die Göttin herstellten und sowohl um ihren Lebensunterhalt als auch um die Zukunft des Tempels fürchteten.
Heute sind nur noch einige Säulen des Tempels übrig. Aber es gibt noch viel zu sehen, was an den einstigen Glanz der Stadt erinnert. Ein dreistöckiges Theater, das in den Hang eines Hügels gebaut wurde, bot einst 25.000 Zuschauern Platz. Etwas außerhalb der Stadt steht die Johanneskirche, die im vierten Jahrhundert über dem mutmaßlichen Grab des Evangelisten erbaut und etwa 200 Jahre später zu einer Basilika erweitert wurde.
Jodi Magness, Archäologin an der University of North Carolina in Chapel Hill, die Ephesus mehr als ein Dutzend Mal besucht hat, sagt, die Stadt sei „fast wie eine Momentaufnahme der Zeit. Man bekommt ein Gefühl dafür, wie es war, durch die Straßen einer römischen Stadt zu gehen, ohne seine eigene Vorstellungskraft benutzen zu müssen.“
Anmerkung der Redaktion, 7. Mai 2010: Eine frühere Version dieses Artikels enthielt ein falsches Foto für Ephesus. Die Seite wurde aktualisiert