Van Leeuwenhoek entdeckte „Protozoen“ – die Einzeller – und nannte sie „animalcules“. Er verbesserte auch das Mikroskop und legte den Grundstein für die Mikrobiologie. Er wird oft als der erste Mikrobiologe genannt, der Muskelfasern, Bakterien, Spermien und den Blutfluss in den Kapillaren untersuchte.
Obwohl er keine große Ausbildung oder einen wissenschaftlichen Hintergrund hatte, trotzte er allen Widrigkeiten und wurde durch seine geschickten Beobachtungen, seine Einsicht und seine unvergleichliche Neugier als großer Wissenschaftler angesehen. Er revolutionierte die biologische Wissenschaft, indem er der Welt das mikroskopische Leben vor Augen führte.
Das Leben von Antony Van Leeuwenhoek
Im Jahr 1632 wurde Leeuwenhoek am 24. Oktober in Delft in den Niederlanden geboren. Sein Vater war Korbmacher und starb in seiner frühen Kindheit.
Leeuwenhoek erwarb keine große Bildung und lernte keine Sprache, bevor er in den Handel einstieg. Im Alter von 16 Jahren arbeitete er als Buchhalter in einer Amsterdamer Leinenweberei. Sechs Jahre später, 1654, kehrte er nach Delft zurück, wo er ein eigenes Tuchgeschäft eröffnete und heiratete.
Im Jahr 1660 war er als kleinerer städtischer Beamter tätig und arbeitete danach auch als Weininspektor (Gauger) und Geometer. Nach dem Tod seiner ersten Frau heiratete er 1671 erneut.
Leeuwenhoek’s Einführung in das Mikroskop
Textilhändler benutzten häufig kleine Linsen für die Inspektion von Stoffen und Leeuwenhoek erwarb 1653 eine eigene Lupe für Handelszwecke. Dies war seine Einführung in das Mikroskop.
Im Laufe der Zeit interessierte er sich sehr für die Glasbearbeitung und das Schleifen von Linsen. Er wurde auch von Robert Hookes mikroskopischen Beobachtungen in seinem Buch Micrographia inspiriert.
Im Jahr 1671 baute er ein einfaches Mikroskop und begann, verschiedene Substanzen zu beobachten. Er experimentierte, um die Anzahl der Mikroorganismen im Wasser zu bestimmen und untersuchte andere Objekte wie Haut, Haare und Blut. Er untersuchte auch die physikalische Struktur von Elfenbein und entdeckte Parasiten in Flöhen, wobei er leistungsfähigere Mikroskope einsetzte.
Antony Leeuwenhoek verfügte über ein natürliches Sehvermögen, das seinen Fähigkeiten und seiner Leidenschaft für das Schleifen von Linsen angemessen Rechnung trug. Mit seinen überlegenen Techniken zur Lichteinstellung war er in der Lage, Mikroskope zu bauen, die eine über 200-fache Vergrößerung bewirken konnten, und für einige hatte er sogar Mikroskope mit einer bis zu 500-fachen Vergrößerung.
Anerkennung durch die Royal Society of London
Leeuwenhoek schrieb keine Bücher, sondern kommunizierte mit der Royal Society of London durch Briefe. Er schickte seine verschiedenen aufgezeichneten mikroskopischen Beobachtungen an die Royal Society. Im Jahr 1673 wurden seine Beobachtungen über Bienenstiche in der Zeitschrift der Royal Society veröffentlicht. Durch seine gründlichen Analysen und sorgfältigen Beobachtungen erwarb er sich bald einen guten Ruf bei der Royal Society.
Doch 1676 wurde seine Glaubwürdigkeit von der Royal Society angezweifelt, als er in seiner Korrespondenz die Entdeckung mikroskopischer Einzeller behauptete. Zunächst blieb die Royal Society skeptisch gegenüber Leeuwenhoeks Erkenntnissen, doch dann überzeugte er die Royal Society, seine Ergebnisse zu bestätigen. Das Team der Royal Society prüfte seine Beobachtungen und bestätigte sie gründlich. Leeuwenhoek wurde 1680 in die Königliche Gesellschaft aufgenommen.
Entdeckung der Bakterien und andere Errungenschaften
Antony Leeuwenhoek war der erste Mensch, der Bakterien sah. In den späten 1670er Jahren schickte er umfassende Daten und detaillierte Zeichnungen seiner Beobachtungen von Bakterien und Algen an die Royal Society in London. Zeit seines Lebens widmete sich Leeuwenhoek der wissenschaftlichen Forschung und machte mehrere wichtige Entdeckungen.
Eine kurze Darstellung seiner wichtigsten Entdeckungen wird im Folgenden gegeben.
Die Infusorien – (Protistenklasse in der modernen Zoologie)
Die Bakterien (Gattung Selenomonas – halbmondförmige Bakterien aus dem menschlichen Mund)
Die Spermatozoen
Das gebänderte Muster der Muskelfasern
Forschung über der Kaffeebohne
Schliff über 500 Linsen
Er schuf über 400 verschiedene Arten von Mikroskopen
Er starb im Alter von 90 Jahren am 26. August, 1723 in seiner Geburtsstadt Delft.