Es gibt nur wenige Eiskunstläuferinnen in der Geschichte, die eine so himmlische Schönheit und Anmut besitzen wie Ekaterina „Katia“ Gordeeva. Wie eine stille Ballerina schwebt sie auf dem Eis, scheinbar in einer Welt, die sie selbst erschaffen hat, und wir sind die glücklichen Teilnehmer, die das Glück haben, von ihrer seelenvollen Athletik berührt zu werden. Zusammen mit ihrem früheren Partner und verstorbenen Ehemann, dem großen Sergei Grinkov, verführte Katia die Welt zum ersten Mal mit ihrer Eleganz. In den dreizehn Jahren, die sie zusammen verbrachten, definierten sie den Paarlauf und hoben den Sport künstlerisch und sportlich auf ein neues Niveau. Mit ihrem ganz eigenen Stil machten sich Gordeeva und Grinkov einen Namen als das bekannteste Paarlaufteam aus der ehemaligen Sowjetunion überhaupt.
Am 28. Mai 1971 als Tochter von Elena und Alexander Gordeev geboren, schien Katias Leben von Anfang an gesegnet. Ihr Vater war Tänzer bei der Moiseev Dance Company, einer weltberühmten Volkstanztruppe. Vielleicht verdankt Katia ihm ihre zielstrebige Entschlossenheit und ihr anmutiges Flair. Alexander vermittelte seiner Tochter eine bemerkenswerte Arbeitsmoral, die Katia in ihrer Karriere sehr zugute kam. Schon als junges Mädchen nahm sie ihr Training sehr ernst; sie war sogar diejenige, die ihre Eltern oft um 5 Uhr morgens wecken musste, um keine Sekunde der wichtigen Eiszeit zu verpassen. Von Elena hat Katia ihre Schönheit und ihre sanfte Seele geerbt. Mit den Augen ihrer Mutter sieht Katia die Welt, und mit dem Geist ihrer Mutter erzieht sie ihre Kinder.
Auch wenn Alexander sich wünschte, dass seine junge Tochter Ballerina werden würde, war es der Zentralklub der Roten Armee (CSKA) der ehemaligen Sowjetunion, der die großen Sportler des Landes ausbildete, der Katias Schicksal bestimmte. Vom zarten Alter von 4 Jahren an zeigte Katia ein Potenzial auf dem Eis, das ihrer Auswahl in den Elitesportklub würdig war, und aufgrund ihrer geringen Statur würde sie für immer auf dem Eis bleiben und nie die ursprünglichen Träume ihres Vaters erfüllen.
Katias frühe Jahre waren ebenso sehr von ihrem glücklichen Familienleben geprägt wie von ihrer Entschlossenheit, eine erfolgreiche Eisläuferin zu werden. Sie wuchs mit ihren Eltern und ihrer jüngeren Schwester Maria in einer Moskauer Wohnung auf. Obwohl ihre Eltern beide hart arbeiteten – ihr Vater tanzte in fernen Ländern, ihre Mutter arbeitete in Zwölf-Stunden-Schichten für die sowjetische Nachrichtenagentur Tass -, verbrachten sie erholsame Ferien in ihrer Datscha, ihrem Sommerhaus auf dem Land nördlich von Moskau. Mit dabei waren Katias liebe Babuschka und Diaka, ihre Großmutter und ihr Großvater, zwei einflussreiche Menschen in ihrem Leben.
Es dauerte nicht lange, bis der ZSKA feststellte, dass Katia für die Anforderungen des Paarlaufs besser geeignet war. An einem schicksalhaften Tag im Alter von 11 Jahren wurde sie mit einem schlanken, goldhaarigen Jungen namens Sergei Grinkov gepaart, der vier Jahre älter war als sie. Von da an bildeten das ernste junge Mädchen und der unbekümmerte, talentierte Grinkov eine Partnerschaft, die sowohl ihr eigenes Leben als auch die Welt des Eiskunstlaufs bestimmen sollte.
Drei Jahre später, nach unzähligen Stunden rigorosen Trainings auf und abseits der Eisfläche, schlossen sich Gordeeva und Grinkov mit Marina Zueva zusammen, die ihre langjährige Choreografin und vielleicht die einflussreichste Kraft in ihrer Eislaufkarriere werden sollte. Kurz nach der Gründung dieser Partnerschaft gewann das Paar 1984 die Juniorenweltmeisterschaften in Colorado Springs. Zwei Jahre später, 1986 in Genf, gewannen sie bei ihrem ersten Versuch die Weltmeisterschaften, indem sie die Titelverteidiger Elena Volova und Oleg Vaesiliev besiegten.
Auch wenn sich die Erfolge dieses jungen Paares schnell häuften, verlief ihre Beziehung abseits der Eisfläche langsamer. Die beiden verbrachten außerhalb des Trainings nur wenig Zeit miteinander, und während der verspielte Grinkov ständig Autoritäten testete und das Leben mit einer großen Gruppe von Freunden erkundete, lebte Katia eher isoliert. Ihr Blick richtete sich nicht auf die Menschen um sie herum, sondern nach innen. Aufgrund ihrer relativen Jugend (im Vergleich zu den anderen Eiskunstläufern) und ihrer Schüchternheit fand Katia Trost auf dem Eis und in ihrem Training. Obwohl Sergei die treibende Kraft in ihrer Partnerschaft werden sollte, war Katias unerschütterliche Entschlossenheit und bemerkenswerte Arbeitsmoral ein wesentlicher Faktor für den enormen Erfolg des Paares. Sie konzentrierte sich fast ausschließlich auf ein einziges Ziel: den Gewinn der olympischen Goldmedaille in Calgary.
Gordeeva und Grinkov verteidigten 1987 in Cincinnati erfolgreich ihren Weltmeistertitel. Nach den Weltmeisterschaften tourten sie mit Champions on Ice durch Nordamerika und nahmen dann die Olympischen Spiele ins Visier. Während des Trainings im November ’87 erwischte Sergei eine Kufe auf dem Eis und ließ Katia fallen, während er sie in der Luft hielt. Sie landete auf der Stirn und musste kurzzeitig im Krankenhaus behandelt werden. Sergei besuchte Katia in dieser Zeit häufig. Von diesem Zeitpunkt an wurde Sergeis Aufmerksamkeit für seine Partnerin immer inniger und fürsorglicher, und wann immer er Katia auf dem Eis festhielt, war es, als würde er sie nie wieder loslassen.
1988 erwies sich für Katia als ein aufregendes Jahr. Die Dinge änderten sich schnell, sowohl auf als auch neben dem Eis. Ihre Reise nach Calgary war ein Erfolg, denn sie und Sergei gewannen bei ihren ersten Olympischen Spielen die Goldmedaille. Doch Katia fühlte sich zunehmend einsam und isoliert, da ihre Sehnsucht nach Sergei kein Ventil fand. Sie konzentrierte sich wieder auf ihr Training, aber eine Stressfraktur in ihrem Knöchel schränkte selbst diese Ablenkung ein. Katia nutzte die freie Zeit, um Englisch zu lernen, und wurde schließlich die offizielle Übersetzerin ihres Eislaufpartners. Dann, wie aus dem Nichts, wurden Gordeeva und Grinkov von Partnern zu guten Freunden und schließlich zu Liebenden, eine Verwandlung, die durch ihren ersten Kuss in der Silvesternacht 1988 besonders deutlich wurde.
Gordeeva und Grinkov gewannen 1989 im romantischen Paris erneut die Weltmeisterschaften, waren aber so sehr von ihrer Liebe eingenommen, dass das Eislaufen kaum eine Rolle zu spielen schien. Für einmal war ihre gemeinsame Zeit abseits des Eises wichtiger. Nachdem sie 1990 ihre Weltmeisterschaft (ihren vierten Titel) erfolgreich verteidigt hatten, wurde das Paar 1991 Profi. Dieses Jahr markierte jedoch einen noch wichtigeren Übergang in ihrem Leben: Am 28. April 1991 heirateten sie.
Die nächsten Jahre brachten für Gordeeva und Grinkov weitere dramatische Veränderungen mit sich, denn das Leben begann sich schneller und hektischer zu entwickeln. Zusätzlich zu den zunehmenden Eislauftourneen (Champions on Ice in Nordamerika, Russian All-Stars in Südafrika) kam eine Flut neuer Aufgaben auf das Paar zu: einfache Finanz- und Wohnungsangelegenheiten, die zuvor vom alten Sowjetregime geregelt wurden. Und am 11. September 1992 kam die wertvollste Verantwortung von allen hinzu: ihre Tochter Daria. Das Paar freute sich zwar über die Elternschaft, musste aber auch für seinen Lebensunterhalt sorgen, was weitere Reisen bedeutete. In der Saison 1991-1992 beschlossen Gordeeva und Grinkov, an der Stars on Ice-Tournee teilzunehmen, der weltweit renommiertesten Eiskunstlaufproduktion. Die sechzig Städte umfassende, dreimonatige Tournee machte das Reisen mit ihrem Neugeborenen praktisch unmöglich, so dass sie die Betreuung von Daria Katias Mutter anvertrauten – eine schwierige, aber notwendige Entscheidung für die jungen Eltern.
1994 nutzten Gordeeva und Grinkov eine neue Regel, die es professionellen Eiskunstläufern ermöglichte, wieder für die Olympischen Spiele zugelassen zu werden, und fuhren nach Lillehammer. Diesmal gewannen sie das Gold für sich. Das Paar kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, wo ihre historische Bedeutung für den Eiskunstlaufsport für immer zementiert wurde, und fand einen festen Wohnsitz in Simsbury, CT, in der Nähe ihres neuen Trainingszentrums. Im selben Jahr wurde Katia in die Liste der 50 schönsten Menschen des People Magazine aufgenommen.
Das Leben von Katia und Sergei war sowohl persönlich als auch beruflich vollkommen. Im Laufe ihrer Karriere hatten sie zwei olympische Goldmedaillen, vier Amateur-Weltmeisterschaften und drei Profi-Weltmeisterschaften gewonnen, dazu kamen zahlreiche weitere erste und zweite Plätze. Nun, da sie sich endlich in ihrem neuen Zuhause und in ihrem neuen Land eingelebt hatten, freuten sie sich auf die Zukunft.
Trotz Sergejs quälender Rückenverletzung sollte 1995 ein wunderbares Jahr werden. Wieder beschlossen sie, bei Stars on Ice mitzumachen, und auch wenn dies wieder drei lange Monate auf Reisen bedeutete, konnten sie dieses Jahr wenigstens ihre Tochter Daria zu den langen Trainingseinheiten der Stars in Lake Placid mitnehmen. Doch leider griff das Schicksal ein. Am Montag, dem 20. November 1995, erlitt Sergei beim Einstudieren einer Nummer mit seiner Choreografin Marina Zueva einen tödlichen Herzanfall. Die Welt verlor einen ihrer größten Künstler und Katia ihren Ehemann, Partner und besten Freund.
Auch wenn das nächste Jahr für Katia außerordentlich schwierig war, fand sie wieder Trost und Inspiration auf dem Eis. Im Februar 1996 begann sie ihre Solokarriere mit einer tief empfundenen Hommage an ihren verstorbenen Ehemann in A Celebration of a Life, die auf CBS ausgestrahlt wurde. Im November 1996 beschrieb Katia ihr Leben und ihre Liebesbeziehung in ihrem Buch My Sergei, A Love Story (Warner Books), das ein nationaler Bestseller wurde. Im selben Jahr spielte sie die Hauptrolle in ihrem ersten Fernsehspecial Disney’s Beauty and the Beast an der Seite ihres Freundes und Eislaufkollegen Scott Hamilton.
Seitdem ist Katia zu einem der bekanntesten Gesichter der Welt geworden. Sie unterzeichnete eine mehrjährige Partnerschaft mit Target Stores, die Werbespots und Produktwerbung umfasst. Katias erstes Projekt mit Target war eine Hauptrolle, zusammen mit ihrer Tochter Daria, in dem Weihnachtsmusical Snowden on Ice, das im November 1997 auf CBS ausgestrahlt wurde. Im Februar 1998 strahlte CBS das Fernseh-Dokudrama My Sergei (basierend auf dem Buch) aus, und im April 1998 veröffentlichte Little Brown Katias zweites Buch A Letter for Daria. Die 1998 bei Target erschienene Fortsetzung von Snowden on Ice, The Snowden Raggedy Ann and Andy Holiday Show, war ebenso erfolgreich.
Target führte im März 1998 eine Duft- und Bade- und Körperpflegelinie mit dem Namen „Katia“ ein. Katia ist erst die zweite Sportlerin (Michael Jordan war der erste), nach der ein Duft benannt wurde. „Katia“ wurde mit einer Nominierung für den Fifi-Award ausgezeichnet, den prestigeträchtigen Preis der Parfümindustrie für Düfte. Ein zweiter Duft mit dem Namen „Katia Sport“ wurde im April 1999 exklusiv in Target Stores veröffentlicht. Target zeigte seine Unterstützung für Katia auch dadurch, dass es Sergei eine Gedenkstätte namens „Sergei Garden“ im Target House widmete, einem Apartmentkomplex mit 50 Wohneinheiten, der Langzeitpatienten und ihren Familien ein Zuhause bietet, während sie im St. Jude Children’s Research Hospital in Memphis, Tennessee, behandelt werden.
In diesem Zeitraum unterzeichnete Katia auch einen mehrjährigen Vertrag mit Rolex. Sie trat in einer Werbekampagne solo und mit der Eislauflegende Peggy Fleming auf. Sie war auch in der beliebten „Milk Mustache“-Werbekampagne mit ihrer Tochter Daria zu sehen.
Dies wird Katias zwölfte Saison als Sololäuferin auf der Stars on Ice Tour sein. Katia tritt weiterhin bei Eiskunstlaufausstellungen in der ganzen Welt auf. In der Saison 2008/09 kehrte sie kurzzeitig zum Paarlauf zurück, als sie an der russischen Reality-TV-Show Ice Age 2 teilnahm, einer Eiskunstlaufversion von Dancing with the Stars. Sie und ihr Partner, der russische Schauspieler Egor Beroev, gewannen die Show. Im November 2010 gewannen Katia und ihr Partner, der Eishockeystar Valeri Bure, die zweite Staffel der CBC-Reality-Show Battle of the Blades.
Aktuell lebt Katia in der Gegend von L.A., wo sie und ihr Mann Ilia Kulik zwei Töchter, Daria und Elizaveta, großziehen. Katia ist eine hingebungsvolle Mutter, der es wichtig ist, zu Hause mit ihren Kindern zusammen zu sein und gleichzeitig ihre eigene Karriere in Einklang zu bringen. Im vergangenen Herbst eröffneten Katia und Ilia ihre eigene Eisbahn in Lake Forest, Kalifornien, einer Stadt in Orange County. Sie beschreiben „Kulik’s Skating“ (www.kuliksskating.com) als eine Anlage, die von Eisläufern für Eisläufer entworfen, gebaut und betrieben wird.