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Eisbären sind bekanntlich ausgezeichnete Schwimmer, aber neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass sie auch hervorragende Taucher sind.
Wissenschaftler beobachteten kürzlich einen Eisbärentauchgang, der 3 Minuten und 10 Sekunden dauerte und damit den bisherigen Rekord um etwa 2 Minuten übertraf. Die Forscher – Ian Stirling von der University of Alberta in Kanada und Rinie van Meurs, ein Naturforscher und Polarexpeditionsleiter aus den Niederlanden – untersuchten Eisbären auf der norwegischen Inselgruppe Svalbard (zwischen dem norwegischen Festland und dem Nordpol, östlich von Grönland), als sie Zeuge dieses epischen Unterwasserschwimmens wurden. Die Forscher beschreiben den Tauchgang in der August-Ausgabe der Fachzeitschrift Polar Biology.
Polarbären sind dafür bekannt, dass sie nach Nahrung tauchen, so Stirling und van Meurs, die in ihrem Bericht anmerken, dass diese Tiere beim Tauchen normalerweise zwischen 3 und 30 Sekunden unter Wasser bleiben. Manchmal bleiben sie auch länger unter Wasser, um nach Seetang zu suchen, aber der längste aufgezeichnete Seetang-Tauchgang dauerte nur etwa 1 Minute und 12 Sekunden, sagten sie.
Dieser rekordverdächtige Tauchgang diente ebenfalls der Nahrungssuche, aber dieser Bär hatte eine größere Beute im Sinn. Der abgemagerte Eisbär, den die Forscher vom Deck eines Schiffes aus beobachteten, jagte eine Gruppe von drei Bartrobben, die sich auf einer schwimmenden Eisfläche, einer sogenannten Eisscholle, tummelten. Der Bär schlüpfte ins Wasser und schwamm auf die Robben zu, bevor er unter die Oberfläche tauchte, um seine „Wasserpirsch“ fortzusetzen, wie die Forscher es nannten.
Nachdem er mehr als drei Minuten unter Wasser verbracht hatte, „explodierte“ der Eisbär aus dem Wasser und trieb auf halber Höhe auf die Eisscholle, direkt vor die Stelle, an der eine der Robben ruhte. Zum Leidwesen des hungrigen Bären konnte die Robbe entkommen, so die Forscher. Aber die gesamte Jagd wurde auf Video und Film aufgezeichnet, so dass die Forscher bestätigen konnten, dass der Eisbär nicht nach Luft geschnappt hatte, bevor er sich auf das Eis stürzte.
Um den Tauchgang des Bären in die richtige Perspektive zu rücken, kann ein durchschnittlicher Mensch seinen Atem etwa zwei Minuten lang unter Wasser anhalten, obwohl selbst das für manche Leute eine Herausforderung ist. Und manche Menschen können sich antrainieren, ihren Atem viel länger anzuhalten als das. (Es gibt verschiedene Techniken, um die Zeit zwischen den Atemzügen zu verlängern.)
Die Fähigkeit des Eisbären, so lange die Luft anzuhalten, ist für die Forscher interessant, weil sie ein Zeichen dafür sein könnte, dass sich diese Tiere weiterentwickeln, um in einem Lebensraum zu überleben, der sich rasch verändert. Die globale Erwärmung führt zu einem Mangel an Meereis, so die Forscher, was bedeutet, dass Eisbären weniger Eis haben, auf dem sie jagen können. Daher müssen die Tiere mehr Zeit im Wasser verbringen als früher, wenn sie Robben und andere Landbeute jagen.
„Es ist möglich, dass die Fähigkeit, den Atem so lange anzuhalten, auf die anfängliche Entwicklung einer bedeutenden Anpassung an das Leben und Jagen in der Meeresumwelt hinweist“, schreiben die Forscher in der Studie.
Eisbären haben sich vor 400.000 bis 500.000 Jahren von ihren Vorfahren, den Braunbären (Ursus arctos), getrennt, was evolutionär gesehen recht neu ist. Die Neigung des Eisbären, unter Wasser die Luft anzuhalten, könnte eine Eigenschaft sein, die sich noch nicht vollständig entwickelt hat, aber es ist unwahrscheinlich, dass sich das Tier schnell genug weiterentwickeln kann, um sich an das Leben an den schnell schrumpfenden Polkappen anzupassen, so Stirling und van Meurs.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um Informationen darüber zu korrigieren, warum Eisbären unter die Oberfläche tauchen. Die Bären tauchen nicht nach Fischen, wie es im Artikel zuvor hieß.
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