Eine kurze Geschichte der Wissenschaft

Die Menschheit war schon immer neugierig, wollte verstehen, warum sich die Dinge auf eine bestimmte Weise verhalten, und versuchte, Beobachtungen mit Vorhersagen zu verbinden. Zum Beispiel haben wir seit prähistorischen Zeiten den Himmel beobachtet und versucht, die jahreszeitlichen Veränderungen in der Position von Sonne, Mond und Sternen zu verstehen.

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Astronomen-Statue vor dem Griffith Observatory, Los Angeles

Um 4000 v. Chr. versuchten die Mesopotamier ihre Beobachtungen zu erklären, indem sie vorschlugen, dass sich die Erde im Zentrum des Universums befindet und sich die anderen Himmelskörper um sie herum bewegen. Die Menschen waren schon immer an der Natur und den Ursprüngen des Universums interessiert.

METALLURGIE
Aber sie interessierten sich nicht nur für die Astronomie. Die Gewinnung von Eisen, die zur Eisenzeit führte, ist ein chemischer Prozess, den die frühen Metallurgen entwickelten, ohne etwas von der Wissenschaft zu verstehen. Dennoch gelang es ihnen, die Gewinnung durch Versuch und Irrtum zu optimieren.

Vor dieser Zeit wurden Kupfer und Zinn gewonnen (was zur Bronzezeit führte) und später auch Zink. Wie jedes dieser Verfahren genau entdeckt wurde, ist im Nebel der Zeit verloren gegangen, aber es ist wahrscheinlich, dass sie durch Beobachtung und Experiment in ähnlicher Weise entwickelt wurden, wie es die heutigen Wissenschaftler tun.

MEDIZIN
Die frühen Menschen beobachteten auch, dass bestimmte Pflanzen zur Behandlung von Krankheiten eingesetzt werden konnten, und es wurden pflanzliche Arzneimittel entwickelt, von denen einige auch heute noch von modernen Pharmaunternehmen verwendet werden, um Anhaltspunkte für neue synthetische Medikamente zu erhalten.

Die Griechen
Die ersten Menschen, die versuchten, die Theorie hinter ihren Beobachtungen zu entwickeln, waren die Griechen: Leute wie Pythagoras, die sich auf eine mathematische Sicht der Welt konzentrierten. In ähnlicher Weise entwickelten Aristoteles und Platon logische Methoden zur Untersuchung der Welt um sie herum.

Es waren die Griechen, die als erste vorschlugen, dass die Materie aus Atomen besteht – fundamentalen Teilchen, die nicht weiter zerlegt werden können.

Aber es waren nicht nur die Griechen, die die Wissenschaft vorantrieben. Auch in Indien, China, dem Nahen Osten und Südamerika wurde die Wissenschaft weiterentwickelt. Trotz ihrer eigenen kulturellen Weltanschauung entwickelten sie unabhängig voneinander Materialien wie Schießpulver, Seife und Papier.

Doch erst im 13. Jahrhundert wurden viele dieser wissenschaftlichen Arbeiten in europäischen Universitäten zusammengeführt, und sie begannen, der Wissenschaft, wie wir sie heute kennen, ähnlicher zu werden.

Der Fortschritt war anfangs relativ langsam. So dauerte es beispielsweise bis zum 16. Jahrhundert, bis Kopernikus die Art und Weise, wie wir das Universum betrachten, (buchstäblich) revolutionierte, und bis Harvey seine Ideen über den Blutkreislauf im menschlichen Körper vorstellte. Dieser langsame Fortschritt war manchmal das Ergebnis religiöser Dogmen, aber auch ein Produkt unruhiger Zeiten!

DIE GEBURT DER MODERNE WISSENSCHAFT
Im 17. Jahrhundert wurde die moderne Wissenschaft wirklich geboren, und man begann, die Welt mit Instrumenten wie Teleskop, Mikroskop, Uhr und Barometer genauer zu untersuchen. Zu dieser Zeit begann man auch, wissenschaftliche Gesetze für Phänomene wie die Schwerkraft und den Zusammenhang zwischen Volumen, Druck und Temperatur eines Gases aufzustellen.

Im 18. Jahrhundert wurde ein Großteil der grundlegenden Biologie und Chemie als Teil des Zeitalters der Aufklärung entwickelt.

Das 19. Jahrhundert brachte einige der großen Namen der Wissenschaft hervor: Menschen wie den Chemiker John Dalton, der die Atomtheorie der Materie entwickelte, Michael Faraday und James Maxwell, die beide Theorien über Elektrizität und Magnetismus aufstellten, und Charles Darwin, der die (immer noch) umstrittene Evolutionstheorie vorschlug. Jede dieser Entwicklungen zwang die Wissenschaftler dazu, ihre Ansichten über die Funktionsweise der Welt radikal zu überdenken.

Das letzte Jahrhundert brachte Entdeckungen wie die Relativitätstheorie und die Quantenmechanik, die die Wissenschaftler wiederum dazu zwangen, die Dinge auf eine völlig andere Weise zu betrachten. Man fragt sich, was die bahnbrechenden Entdeckungen dieses Jahrhunderts sein werden.

Die nachstehende Tabelle, die direkt dem Kurs S103 Discovering Science der Open University entnommen ist, zeigt die zeitliche Abfolge einiger wichtiger Ereignisse in der Erdgeschichte und Entwicklungen in Wissenschaft und Technik. Sie zeigt etwas von der parallelen Entwicklung der menschlichen Kommunikation und der Wissenschaft und ihrer technologischen Anwendungen im Kontext der Erdgeschichte als Ganzes.

Die in dieser Tabelle angegebenen Jahre vor der Gegenwart (BP) sind natürlich ungefähre Angaben, da sie lediglich bedeuten, dass es „ungefähr so lange her ist“. Was die älteren Zeiten betrifft, so kann natürlich kein Wissenschaftler beweisen, dass die Erde vor genau 4 600 000 000 Jahren entstanden ist oder dass die ersten menschlichen Siedlungen vor 12 000 Jahren gegründet wurden.

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