In den letzten Wochen haben Grand Jurys im gesellschaftlichen Diskurs des Landes eine große Rolle gespielt. Das allgemeine Wissen über das System der Grand Jury beschränkt sich jedoch in der Regel auf die Tatsache, dass eine Grand Jury darüber entscheidet, ob ein potenzieller Angeklagter wegen einer von der Regierung behaupteten Straftat angeklagt wird. Während das System der Grand Jury in den einzelnen Bundesstaaten unterschiedlich gehandhabt wird, soll dieser Leitfaden – ein Grundkurs in Staatsbürgerkunde, wenn man so will – die Verwirrung um das amerikanische Grand Jury System aufklären.
Geschichte des Grand Jury Systems
Der Ursprung des Grand Jury Systems wird bis ins England des 12. Jahrhunderts zurückverfolgt, wo es zur Erzielung von Einnahmen und als Gegengewicht zu kirchlichen Gerichten geschaffen wurde. Im Laufe der folgenden fünf Jahrhunderte entwickelten sich die Geschworenen zum Schutz der Bürger vor der Monarchie, indem sie zwischen Staatsanwalt und Angeklagtem standen, um sicherzustellen, dass die Regierung keine Anklagen zu unlauteren Zwecken erhob. Als Schutz vor der Monarchie wurde die Grand Jury als „Stimme der Gemeinschaft“ oder „das Gremium des Volkes“ bekannt und war ein wichtiges Merkmal des amerikanischen Kolonialrechts. Angesichts der Bedeutung, die dieser Schutz für die Gründerväter hatte, wurde er durch den fünften Verfassungszusatz in die Verfassung aufgenommen, der besagt, dass sich niemand für ein Kapital- oder sonstiges Verbrechen verantworten muss, es sei denn, er wird von einer Grand Jury angeklagt ….“. Nach dem Fünften Verfassungszusatz muss die Strafverfolgung jedes Bundesverbrechens, das mit einer Freiheitsstrafe von mehr als einem Jahr geahndet wird, durch die Anklage einer Grand Jury eingeleitet werden.
Alle Staaten bis auf zwei haben ein Grand Jury System eingeführt. Etwa die Hälfte der Bundesstaaten übernimmt das Bundessystem, indem sie vorschreiben, dass die Anklage von einer Grand Jury erhoben werden muss. In der anderen Hälfte hat der Staatsanwalt die Möglichkeit, eine Anklage durch eine Grand Jury zu erheben. Alternativ kann der Staatsanwalt eine vorläufige Anhörung vor einem Richter durchführen.
Unterschiede zwischen einer Grand Jury und einer Trial Jury
Es ist wahrscheinlich nicht übertrieben zu sagen, dass praktisch jeder Amerikaner mit dem Konzept und der Funktion einer Trial Jury vertraut ist, und sei es auch nur, weil er eine der endlos erscheinenden populären Rechtsfilme gesehen hat. Ähnlich wie bei den Geschworenen handelt es sich bei den Geschworenen um eine Gruppe von Personen, die von einem Richter ausgewählt und vereidigt wurden, um einen bestimmten Zweck im Rechtssystem zu erfüllen. Tatsächlich werden die Geschworenen in der Regel aus demselben Kreis von Bürgern ausgewählt wie die Geschworenen vor Gericht. Wenn sie zur Verfolgung von Straftaten eingesetzt werden, müssen die Grand Jurys aus Personen bestehen, die einen Querschnitt der Bevölkerung repräsentieren, so wie es auch bei den Geschworenen des Gerichtsverfahrens der Fall ist.
Während die Geschworenen des Gerichtsverfahrens nur für die Dauer eines Strafverfahrens tagen, werden die Grand Jurys für einen viel längeren Zeitraum eingesetzt: Die Sitzungsdauer der Grand Jurys auf Bundesebene kann zwischen 18 und 36 Monaten liegen, während die Sitzungsdauer der Grand Jurys auf Ebene der Bundesstaaten zwischen einem Monat und einem Jahr variieren kann. In der Regel treten die Grand Jurys nicht täglich zusammen. Stattdessen tagen Grand Jurys oft nur einmal pro Woche oder ein paar Mal pro Monat. Je nach der möglichen Dauer des Engagements handelt es sich bei den Grand Jurors jedoch häufig um Rentner oder andere Personen, deren Arbeits- oder Privatleben es ihnen erlaubt, die für die Tätigkeit in einer Grand Jury erforderliche Zeit aufzubringen.
Im Gegensatz zu den Geschworenen in einem Strafprozess geht es bei der Bewertung durch eine Grand Jury nicht darum, ob der Angeklagte die betreffende Straftat begangen hat, sondern ob ein hinreichender Verdacht für eine Anklage besteht. Außerdem muss die Staatsanwaltschaft, anders als in einem Strafprozess, den Fall nicht „ohne jeden Zweifel“ beweisen, sondern die Grand Jury in der Regel nur davon überzeugen, dass eine Anklageerhebung in der Sache sinnvoll ist (obwohl in einigen Gerichtsbarkeiten verlangt wird, dass die Staatsanwaltschaft den hinreichenden Tatverdacht mit einem „Überwiegen der Beweise“ nachweist).
Unterschiede zwischen einer Grand Jury-Anklage und einer vorläufigen Anhörung
Sowohl eine Grand Jury-Anklage als auch eine vorläufige Anhörung werden vom Staatsanwalt eingeleitet, der die Beweise der Staatsanwaltschaft vorlegt, um festzustellen, ob ein wahrscheinlicher Grund für die Erhebung einer Anklage gegen die betreffende Person vorliegt. Das Verfahren zur Erlangung solcher Feststellungen unterscheidet sich erheblich zwischen den beiden Verfahren.
Verfahren für eine Grand Jury Anklage
Zuallererst ist ein Grand Jury Verfahren einzigartig, da es unter vollständiger Geheimhaltung durchgeführt wird. Die einzigen Personen, die während eines Grand Jury-Verfahrens im Saal anwesend sind, sind die Geschworenen selbst, ein Staatsanwalt und ein Gerichtsreporter, der zur Verschwiegenheit verpflichtet ist. Es sind keine Richter, Gerichtsschreiber oder anderes Gerichtspersonal anwesend. Stattdessen leitet der Vorsitzende der Geschworenen die Verhandlung, und ein anderer Geschworener übernimmt in der Regel die Rolle des Gerichtsschreibers, indem er Zeugen aufruft, die Beweise aufzeichnet und andere Aufgaben wahrnimmt. Alle Zeugen, die vor der Grand Jury aussagen sollen, werden einzeln aufgerufen und sind nicht berechtigt, eine andere Person, einschließlich eines Anwalts, hinzuzuziehen. Der Zeuge kann sich mit einem Rechtsbeistand beraten, darf dies aber nur außerhalb des Sitzungssaals tun. Der Zeuge wird von der Staatsanwaltschaft und in einigen Gerichtsbarkeiten von den Geschworenen selbst befragt. Da der Staatsanwalt jedoch der einzige anwesende Anwalt ist, wird der Zeuge nicht ins Kreuzverhör genommen. Der Zeuge sagt unter Eid aus, genau wie bei einer Gerichtsverhandlung.
Geheimhaltung der Grand Jury
Das Geheimnis, das die Grand Jurys umgibt, ist vielleicht am stärksten auf ihre Eigenschaft zurückzuführen: Geheimhaltung. Während Kritiker beklagen, dass die Geheimhaltung der Grand Jury ein fruchtbarer Boden für Unregelmäßigkeiten ist, weisen Befürworter des Grand Jury-Systems darauf hin, dass die Geheimhaltung ein entscheidender Faktor für seinen Nutzen ist. Der Oberste Gerichtshof von Kalifornien hat viele der Gründe für das geheime Funktionieren des Grand Jury Systems dargelegt:
(1) um die Flucht derjenigen zu verhindern, die angeklagt werden sollen;
(2) um der Grand Jury größtmögliche Freiheit bei ihren Beratungen zu gewähren und zu verhindern, dass Personen, die angeklagt werden sollen, oder ihre Freunde die Grand Juroren bedrängen;
(3) um die Anstiftung zum Meineid oder die Manipulation von Zeugen zu verhindern, die vor der Grand Jury aussagen und später im Prozess gegen die von ihr Angeklagten auftreten können;
(4) die freie und ungehinderte Offenlegung von Personen zu fördern, die Informationen über die Begehung eines Verbrechens haben;
(5) den unschuldig Angeklagten, der entlastet wird, vor der Offenlegung der Tatsache, dass gegen ihn ermittelt wurde, und vor den Kosten eines Prozesses zu schützen, wenn wahrscheinlich keine Schuld vorliegt.
Beweise, die einer Grand Jury zur Verfügung stehen
Wenn eine Anklage angestrebt wird, erläutert der Staatsanwalt das auf die vorgeschlagenen Anklagepunkte anwendbare Recht, versucht die Grand Jury davon zu überzeugen, dass eine Anklage angemessen ist, und arbeitet mit der Grand Jury zusammen, um Beweise zu sammeln und Zeugenaussagen zu erhalten. Um dies zu erleichtern, ist die Grand Jury befugt, Vorladungen zu erlassen, die es der Staatsanwaltschaft ermöglichen, Zeugenaussagen oder die Vorlage von Beweismaterial zu erzwingen, um die Anklage gegen den Angeklagten zu stützen. Die einer Grand Jury vorgelegten Beweise sind nicht durch Beweisregeln beschränkt, so dass Hörensagen und andere normalerweise unzulässige Beweise in der Regel zulässig sind. Infolgedessen haben viele Geschworenengerichte weitreichende Befugnisse, ein breites Spektrum an Beweisen zu sehen und zu hören.
Entlastende Beweise
In vielen Gerichtsbarkeiten (außer in Kalifornien) ist der Staatsanwalt nicht gesetzlich verpflichtet, den Geschworenengerichten entlastende Beweise vorzulegen (d. h. Beweise, die auf die Unschuld des Angeklagten hindeuten), und der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten hat entschieden, dass eine Anklage nicht allein deshalb ungültig ist, weil die Staatsanwaltschaft den Geschworenengerichten keine wesentlichen entlastenden Beweise vorgelegt hat. In Kalifornien kann die Grand Jury von der Staatsanwaltschaft verlangen, entlastende Beweise vorzulegen, wenn sie Grund zu der Annahme hat, dass solche Beweise existieren. Die Grand Jury ist jedoch nicht verpflichtet, Beweise für den Angeklagten zu hören, und da Grand Jury-Verfahren geheim und ohne Benachrichtigung des Angeklagten stattfinden, hat dies wenig praktischen Wert.
Abstimmung der Grand Jury über vorgeschlagene Anklagen
Nachdem die Staatsanwaltschaft die ausgewählten Beweise vorgelegt hat, stimmt die Grand Jury darüber ab, ob für jede der vorgeschlagenen Anklagen ausreichende Beweise vorgelegt wurden. Die Zahl der erforderlichen Stimmen variiert zwar je nach Gerichtsbarkeit, aber es ist nur eine Mehrheit oder Überstimmigkeit – keine Einstimmigkeit – erforderlich. Stimmt die erforderliche Anzahl von Geschworenen zu, dass die Beweise einen hinreichenden Tatverdacht begründen, stimmen sie für die Anklageerhebung. Mit der Abstimmung über die Anklageerhebung wird das Strafverfahren gegen den Angeklagten eingeleitet.
Die Anklagerate
Auf der Grundlage des Einflusses des Staatsanwalts, der (neben dem Gerichtsschreiber) der einzige anwesende Nicht-Juror ist und die vorzulegenden Beweise auswählt, haben verschiedene Studien ergeben, dass die Anklagerate einer Grand Jury zwischen etwa 95 % und etwa 99 % liegt.
Aber selbst wenn die Grand Jury nicht für eine Anklage stimmt, besteht immer noch die Möglichkeit einer Strafverfolgung. In Gerichtsbarkeiten, die keine Anklagen für Verbrechen verlangen, kann der Staatsanwalt immer noch Anklage durch eine vorläufige Anhörung bei einem Richter erheben, und in allen Gerichtsbarkeiten kann der Staatsanwalt Anklagen für Vergehen durch eine vorläufige Anhörung erheben.
Verfahren für eine vorläufige Anhörung
Das Verfahren für eine vorläufige Anhörung steht im krassen Gegensatz dazu. Die Vorverhandlung findet wie der Strafprozess in öffentlicher Sitzung statt und wird von einem Richter geleitet. Der Angeklagte ist mit einem Verteidiger anwesend, und die Zeugen werden in begrenztem Umfang ins Kreuzverhör genommen. Wie bei den Anhörungen der Geschworenen werden die Beweisregeln gelockert, und die Gerichte lassen in der Regel Beweise zu, die sonst im Prozess unzulässig wären. Nach Anhörung der Beweise der Staatsanwaltschaft entscheidet ein Richter, der mit dem Gesetz besser vertraut ist als ein Geschworenengericht, ob ein Angeklagter wegen der von der Staatsanwaltschaft erhobenen Vorwürfe vor Gericht gestellt werden sollte oder nicht.
Es gibt Gründe, aus denen eine Grand Jury eine angemessene oder wünschenswerte Alternative zu einer Vorverhandlung darstellt. Die California Grand Jury Association zitiert mehrere Umfragen unter kalifornischen Bezirksstaatsanwälten, die folgende Faktoren als ausschlaggebend für die Entscheidung nannten, eine Anklage vor einer Grand Jury zu erheben, anstatt die Vorverhandlung zu nutzen:
– Hohes öffentliches Interesse an dem Fall;
– Die Tatsache, dass eine vorläufige Anhörung mehr Zeit in Anspruch nehmen würde als eine Anhörung vor einer Grand Jury;
– Die Notwendigkeit, Kinder oder ängstliche Zeugen aufzurufen, die bei einer vorläufigen Anhörung einem Kreuzverhör unterzogen werden müssten;
– Die Möglichkeit, einen Zeugen vor einer Jury zu testen;
– Wenn die Geheimhaltung der Grand Jury es ermöglichen kann, Angeklagte anzuklagen und in Gewahrsam zu nehmen, bevor sie eine potenzielle Gefahr für die Sicherheit eines Zeugen darstellen oder aus dem Gerichtsbezirk fliehen können;
– Wenn die Identität von verdeckten Ermittlern geschützt werden muss;
– Das Vorliegen eines schwachen oder zweifelhaften Falles, den der Staatsanwalt prüfen möchte;
– Die Möglichkeit, die Gemeinschaft in die Untersuchung des Falles einzubeziehen; und
– Ob der Fall ein Fehlverhalten im Amt beinhaltet.
California Grand Juries
Für jeden, der mit dem kalifornischen Recht im Allgemeinen vertraut ist, dürfte es keine Überraschung sein, dass das kalifornische Grand Jury System ein wenig anders ist als das der meisten anderen Bundesstaaten. Die kalifornische Verfassung schreibt vor, dass jeder Bezirk jährlich eine Grand Jury ernennt, die je nach Größe des Bezirks aus 11, 19 oder 23 Personen besteht. Im Gegensatz zu vielen anderen Grand Jury-Systemen sind die meisten Grand Jurys in Kalifornien jedoch nicht mit strafrechtlichen Anklagen befasst, sondern haben eine zivile Funktion als „Wachhund“ über die lokale Regierung.
Zivile Wachhundfunktion
Zivilrechtliche Grand Jurys in Kalifornien untersuchen staatliche Ineffizienz, Ungerechtigkeit, Fehlverhalten und alle wahrgenommenen Verstöße gegen öffentliche Gesetze und Vorschriften innerhalb des Bezirks. Grand Jurys sind befugt, alle Aspekte der Bezirks- und Stadtverwaltung sowie der Sonderbezirke zu untersuchen, um sicherzustellen, dass die Regierung den besten Interessen der Bürger des Bezirks dient, wobei der Schwerpunkt auf Effizienz, Effektivität und Sparsamkeit liegt.
Die Grand Jury prüft und reagiert auf Beschwerden von Bürgern, die verschiedene Anschuldigungen gegen Beamte erheben, einschließlich Fehlverhalten, Misshandlung oder allgemeine Ineffizienz. Die Grand Jury untersucht dann diese Vorwürfe, indem sie sich mit Beamten der Stadt und des Bezirks trifft, Einrichtungen besucht und unabhängige Untersuchungen durchführt. Am Ende der einjährigen Amtszeit muss jede Grand Jury einen Bericht über ihre Untersuchungen, Feststellungen und Schlussfolgerungen vorlegen, der auch Empfehlungen zur Verbesserung von Verfahren und Prozessen enthält.
Die kalifornischen Grand Jurys sind auch befugt, Anklagen gegen Beamte wegen vorsätzlichen korrupten Fehlverhaltens im Amt zu erheben, die zu einem Gerichtsverfahren und zur Entfernung aus dem Amt führen können.
Strafrechtliche Funktion
Die kalifornischen Grand Jurys sind zwar befugt, strafrechtliche Anklagen zu erheben, werden aber nur selten darum gebeten. Der Schwerpunkt der kalifornischen Grand Jurys liegt in der Tat auf der „Überwachungsfunktion“, und die überwiegende Mehrheit der Strafsachen in Kalifornien wird in Vorverhandlungen verhandelt. Bis 2012 hatten alle bis auf 15 Bezirke des Bundesstaates die Rolle der Grand Jurys auf die Untersuchung der Kommunalverwaltung beschränkt. In diesen Bezirken wurden separate „kriminelle“ oder „spezielle“ Grand Jurys eingerichtet, die sich mit Anklagen befassen.
Grand Juries in Santa Clarita County
Santa Clarita Civil Grand Jury
In Santa Clarita County setzt sich die „zivile“ Grand Jury aus 23 Mitgliedern und einer Reihe von Stellvertretern zusammen, die alle aus einem Pool von Freiwilligen oder auf Vorschlag eines Richters des Superior Court ausgewählt werden. Die endgültige Jury wird von einem Computer nach dem Zufallsprinzip ausgewählt. Die Geschworenen in Zivilsachen werden jedes Jahr im Juli für eine Amtszeit von 12 Monaten vereidigt. Die Tätigkeit als Mitglied der zivilen Grand Jury ist eine Vollzeitbeschäftigung – 5 Tage und etwa 30-40 Stunden pro Woche.
Santa Clarita Criminal Grand Jury
Santa Clarita hat eine separate „strafrechtliche“ Grand Jury eingerichtet, die ebenfalls aus 23 Mitgliedern und Stellvertretern besteht. Im Gegensatz zu den zivilen Geschworenen, die sich aus Freiwilligen zusammensetzen, werden die Geschworenen für Strafsachen nach dem Zufallsprinzip aus derselben Liste potenzieller Geschworener ausgewählt, die auch für die Besetzung der Geschworenengerichte verwendet wird, um sicherzustellen, dass ein angemessener repräsentativer Querschnitt des gesamten Bezirks für diesen Dienst in Frage kommt. Die Grand Jury für Strafsachen wird monatlich einberufen, und die Dienstzeit beträgt in der Regel 30 Kalendertage.