Ganz gleich, wo du wohnst, die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass es in deiner Nähe eine Krähe gibt. Was Sie vielleicht nicht bemerken, ist das Familiendrama, das sich um Sie herum abspielt. Viele Krähen leben, vor allem während der Brutzeit, in Familiengruppen.
Gepaarte Paare teilen ihr Revier mit ihren erwachsenen Kindern. Der ältere Nachwuchs wiederum hilft seinen Eltern bei der Aufzucht der jungen Vögel der jeweiligen Saison.
Diese Art von Familienleben gibt es nicht bei allen Krähenarten oder an allen Orten. In Nordamerika wissen wir zum Beispiel, dass amerikanische Krähen und Krähen aus dem Nordwesten kooperativ brüten, aber es gibt bisher keine Beweise dafür, dass Fischkrähen diesen Lebensstil pflegen.
Lawrence Kilham war einer der ersten, der in den frühen 1980er Jahren kooperatives Nisten bei amerikanischen Krähen beschrieb. Kilham war ein Hobby-Ornithologe, der seine Studien im mittleren Alter inmitten einer Karriere als Virologe begann. Seine Herangehensweise an das Studium des Vogelverhaltens war bewusst einfach – er beobachtete das individuelle Verhalten so weit wie möglich.
Für seine Krähenstudien arbeitete er sieben Tage die Woche von einem Gartenstuhl aus mit einem Notizbuch und einem Fernglas. Er hatte das Glück, in Florida eine zahme Krähenpopulation zu finden, die vom Besitzer einer privaten Ranch regelmäßig gefüttert wurde. Es gelang ihm, einzelne Krähen anhand ihres Verhaltens und ihres Gefieders zu bestimmen.
Mit diesem Ansatz führte Kilham eine Reihe von Studien über Krähen und Raben durch, die in seinem Buch The American Crow and Common Raven zusammengefasst sind. Letztendlich veröffentlichte Kilham mehr als 90 wissenschaftliche Artikel, die viele neue Erkenntnisse über das Verhalten von Vögeln lieferten.
Wie Kilham beobachtete, arbeiteten die Krähen der Florida-Ranch bei allen Teilen des Nistvorgangs zusammen.
Helfer brachten Stöcke und anderes Nistmaterial, um dem Weibchen beim Nestbau zu helfen. Bei einem Nest waren fünf Hilfskrähen damit beschäftigt, Stöcke zu bringen, „und zwar schneller, als das eine Weibchen sie verarbeiten konnte.“ Das Projekt wurde schnell zu einem chaotischen Durcheinander.
Schließlich teilte das Weibchen irgendwie mit, dass es an der Zeit sei, die Stöckchenlieferungen einzustellen. Sie brauchte weitere zwei Wochen, um das Nest mit dem vorhandenen Material fertigzustellen.
Kilham schlussfolgerte: „Die Zahl der erwachsenen Hilfskräfte, die eher eine Hilfe als ein Hindernis sein können, hat eine denkbare Grenze.“ Mit anderen Worten: zu viele Köche in der Küche … Ja, Krähen haben dieses Problem auch.
Während der Brutzeit verbringt das Weibchen 90 % seiner Zeit mit der Bebrütung. Sie wird von ihrem Partner und den übrigen Helfern ein paar Mal pro Stunde gefüttert.
Kilham stellte fest, dass die Besuchsrate der Helfer zur Brutzeit sehr hoch war, aber sie brachten kein Futter. Er stellte fest, dass „viele der Besuche aus Neugierde erfolgten“ und „das Weibchen jedes Mal zur Seite ging, wenn ein Helfer kam, um ihm die Möglichkeit zu geben, die Jungen zu betrachten“
Ab diesem Zeitpunkt begann die eigentliche Arbeit für die Familie, wobei die Eltern und „Hilfskrähen“ mehr als 20 Besuche pro Stunde machten, um die Nestlinge zu füttern. Die Jungvögel wurden noch mindestens zwei Wochen, nachdem sie das Nest verlassen hatten, ausschließlich von älteren Krähen gefüttert.
Anschließende Langzeitstudien an Krähen in New York unter der Leitung von Kevin McGowan von Cornell zeigten, dass Paare, wie die von Kilham in Florida untersuchten, das ganze Jahr über Reviere mit Jungen hatten, die bis zu sechs Jahre bei ihren Eltern blieben. Keine Krähe brütete allein, bevor sie nicht mindestens zwei Jahre alt war. Die größte Krähenfamilie, die sie aufzeichneten, bestand aus 15 Vögeln.
Warum bleiben Krähen zu Hause, um zu helfen, anstatt auf eigene Faust loszuziehen?
Unsere besten Erkenntnisse zu dieser Frage stammen von einem Forscherteam, das in Europa mit Aaskrähen arbeitet. Sie haben eine Reihe von Studien durchgeführt, um herauszufinden, wo und wann es von Vorteil ist, ein Helfer zu sein.
Das Team stellte fest, dass in der Schweiz kooperative Bruten selten sind, während sie in Spanien häufig vorkommen. Um herauszufinden, ob die Natur (Genetik) oder das Umfeld (Umwelt) für kooperatives Nisten und Familienleben ausschlaggebend ist, führten sie ein Experiment durch, indem sie Schweizer Kräheneier in spanische Krähennester legten.
Die Ergebnisse?
Die Schweizer Krähen, die von spanischen Eltern aufgezogen wurden, nahmen den lokalen Lebensstil des Familienlebens an, während ihre Brüder und Schwestern in der Schweiz kurz nach Erreichen der Unabhängigkeit das Heimatgebiet verließen.
Die Forscher präsentierten zwei mögliche Erklärungen für den Unterschied zwischen den beiden Studienorten.
Die erste Hypothese war, dass es in Spanien vielleicht nicht genug Gebiete gibt (mit anderen Worten, es ist ein harter Arbeitsmarkt), so dass die erwachsenen Kinder eine Weile länger zu Hause leben, bis sich etwas eröffnet.
Auch wenn die Erklärung „harter Arbeitsmarkt“ verlockend ist, stellt sich heraus, dass Spanien tatsächlich mehr freie Gebiete zur Verfügung hat als die Schweiz.
Die zweite Hypothese war, dass es einen Unterschied in der Nahrungsverfügbarkeit zwischen den beiden Standorten geben könnte, der die Fähigkeit eines Territoriums, eine Familie zu ernähren, beeinflusst.
Diese Hypothese erwies sich als richtig. Ein wichtiger Verhaltensunterschied zwischen der Schweiz und Spanien besteht darin, dass spanische Krähen das ganze Jahr über in ihrem Revier bleiben, während in der Schweiz (und in einer italienischen Studie) die Krähen ihr Revier nach der Brutzeit verlassen. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass sie in der kalten Jahreszeit ihren Nahrungsbedarf über die Reviergrenzen hinaus befriedigen müssen. Die Familien werden dann veranlasst, sich aufzuteilen, und im nächsten Frühjahr ist der Nachwuchs des letzten Jahres nicht mehr da, um zu helfen.
Selbst in Spanien, wo ganzjährige Territorialität üblich ist, ist die Verfügbarkeit von Nahrung ein wichtiger Faktor bei der Entscheidung, ob die Jungen bleiben oder gehen. Experimente, bei denen einigen Revieren zusätzliches Futter zugefügt wurde, haben gezeigt, dass die Jungtiere des letzten Jahres eher dort bleiben, wo es mehr Futter gibt.
Das Bleiben ist ein Kompromiss. Sicherlich streben alle jungen Krähen danach, eines Tages ein eigenes Revier zu haben. Aber in der Zwischenzeit wird ein guter Teil ihrer Gene weitergegeben, indem sie dabei helfen, ihre jüngeren Brüder und Schwestern aufzuziehen. Man kann davon ausgehen, dass ihre Erfahrung als Helfer die jungen Krähen zu erfolgreicheren Züchtern macht, wenn sie einmal auf eigenen Füßen stehen.
Kooperative Fortpflanzung ist so weit verbreitet, dass wir wissen, dass sie in bestimmten Situationen von Vorteil ist. Etwa 40 % der 116 Arten aus der Familie der Krähen (einschließlich Eichelhäher, Elstern und Nussknacker) sind kooperative Brüter. Man schätzt, dass von allen Vogelarten nur etwa 9 % kooperative Brüter sind.
Ob man sich nun auf ein Krähenpaar oder ein Menschenpaar bezieht, man kann mit Sicherheit sagen, dass es ein Dorf braucht.