Was wissen wir über das Coronavirus?
Was ist das Coronavirus?
Ein Coronavirus ist ein Virustyp, der bei Tieren und Menschen Krankheiten verursachen kann. Viren dringen in die Zellen ihres Wirts ein und nutzen sie, um sich zu vermehren und die normalen Funktionen des Körpers zu stören. Coronaviren sind nach dem lateinischen Wort „corona“ benannt, was „Krone“ bedeutet, weil sie von einer stacheligen Hülle umgeben sind, die einer Königskrone ähnelt.
Das Coronavirus aus Wuhan ist eines, das vor diesem Ausbruch noch nie gesehen wurde. Es wurde vom Internationalen Komitee für Taxonomie der Viren als SARS-CoV-2 bezeichnet. Der Name steht für Severe Acute Respiratory Syndrome coronavirus 2.
Experten zufolge ist das Virus, an dem seit Beginn des Ausbruchs im Dezember etwa einer von 50 Patienten gestorben ist, eine „Schwester“ der SARS-Krankheit, die China 2002 heimsuchte, und wurde deshalb nach ihr benannt.
Die Krankheit, die das Virus auslöst, wurde COVID-19 genannt, was für Coronavirus-Krankheit 2019 steht.
Dr. Helena Maier vom Pirbright Institute sagte: „Coronaviren sind eine Familie von Viren, die eine Vielzahl verschiedener Arten infizieren, darunter Menschen, Rinder, Schweine, Hühner, Hunde, Katzen und Wildtiere.
‚Bis zur Identifizierung dieses neuen Coronavirus waren nur sechs verschiedene Coronaviren bekannt, die Menschen infizieren. Vier davon verursachen eine milde Erkältungskrankheit, aber seit 2002 sind zwei neue Coronaviren aufgetaucht, die den Menschen infizieren und zu schwereren Erkrankungen führen können (Coronaviren des Schweren Akuten Respiratorischen Syndroms (SARS) und des Middle East Respiratory Syndroms (MERS)).
‚Es ist bekannt, dass Coronaviren gelegentlich von einer Spezies auf eine andere überspringen können, und genau das ist bei SARS, MERS und dem neuen Coronavirus geschehen. Der tierische Ursprung des neuen Coronavirus ist noch nicht bekannt.‘
Die ersten Fälle beim Menschen wurden aus der chinesischen Stadt Wuhan gemeldet, in der etwa 11 Millionen Menschen leben, nachdem Mediziner am 31. Dezember damit begonnen hatten, Infektionen öffentlich zu melden.
Bis zum 8. Januar wurden 59 Verdachtsfälle gemeldet, und sieben Menschen befanden sich in einem kritischen Zustand. Es wurden Tests für das neue Virus entwickelt, und die Zahl der gemeldeten Fälle stieg sprunghaft an.
In dieser Woche starb die erste Person, und am 16. Januar waren bereits zwei Personen tot und 41 Fälle bestätigt. Am nächsten Tag sagten Wissenschaftler voraus, dass sich 1.700 Menschen infiziert hatten, möglicherweise sogar bis zu 7.000.
Woher kommt das Virus?
Wissenschaftlern zufolge stammt das Virus mit großer Wahrscheinlichkeit von Fledermäusen. Coronaviren haben im Allgemeinen ihren Ursprung in Tieren – die ähnlichen Viren SARS und MERS stammen vermutlich von Zibetkatzen bzw. Kamelen.
Die ersten Fälle von COVID-19 traten bei Menschen auf, die einen Markt für lebende Tiere in Wuhan besuchten oder dort arbeiteten, der inzwischen für Untersuchungen geschlossen wurde.
Obwohl es sich bei dem Markt offiziell um einen Markt für Meeresfrüchte handelt, wurden dort auch andere tote und lebende Tiere verkauft, darunter Wolfsjunge, Salamander, Schlangen, Pfaue, Stachelschweine und Kamelfleisch.
Eine Studie des Wuhan Institute of Virology, die im Februar 2020 in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht wurde, ergab, dass das genetische Make-up des Virus, das bei Patienten in China gefunden wurde, zu 96 Prozent mit einem Coronavirus identisch ist, das bei Fledermäusen gefunden wurde.
Allerdings gab es nicht viele Fledermäuse auf dem Markt, so dass die Wissenschaftler sagen, dass es wahrscheinlich ein Tier gab, das als Mittelsmann fungierte und sich bei einer Fledermaus ansteckte, bevor es dann auf einen Menschen übertragen wurde. Es wurde noch nicht bestätigt, um welche Art von Tier es sich dabei handelte.
Dr. Michael Skinner, Virologe am Imperial College London, war nicht an der Forschung beteiligt, sagte aber: „Die Entdeckung führt den Ursprung von nCoV bei Fledermäusen eindeutig nach China.
„Wir wissen immer noch nicht, ob eine andere Spezies als Zwischenwirt diente, um das Virus zu vermehren und es möglicherweise sogar auf den Markt zu bringen, und auch nicht, um welche Spezies es sich dabei gehandelt haben könnte.
Bislang ist die Zahl der Todesopfer recht gering. Warum sind die Gesundheitsexperten so besorgt darüber?
Fachleute sagen, dass die internationale Gemeinschaft über das Virus besorgt ist, weil so wenig darüber bekannt ist und es sich offenbar schnell ausbreitet.
Es ähnelt dem SARS-Virus, an dem 2003 bei einem Ausbruch in Asien 8.000 Menschen erkrankten und fast 800 starben, insofern, als es sich um eine Art Coronavirus handelt, das die Lunge des Menschen infiziert. Es ist jedoch weniger tödlich als SARS, an dem etwa einer von 10 Menschen stirbt, während es bei COVID-19 etwa einer von 50 ist.
Ein weiterer Grund zur Besorgnis ist, dass niemand gegen das Virus immun ist, weil er noch nie mit ihm in Berührung gekommen ist. Das bedeutet, dass es möglicherweise mehr Schaden anrichten kann als Viren, denen wir häufig begegnen, wie der Grippe oder der Erkältung.
Auf einer Informationsveranstaltung im Januar sagte Dr. Peter Horby, Professor an der Universität Oxford: „Neuartige Viren können sich viel schneller in der Bevölkerung ausbreiten als Viren, die ständig zirkulieren, weil wir keine Immunität gegen sie haben.
‚Die meisten saisonalen Grippeviren haben eine Sterblichkeitsrate von weniger als einem von 1.000 Menschen. Hier geht es um ein Virus, dessen Schweregrad wir nicht vollständig verstehen, aber es ist möglich, dass die Sterblichkeitsrate bei zwei Prozent liegt.‘
Wenn die Sterblichkeitsrate wirklich zwei Prozent beträgt, bedeutet das, dass zwei von 100 Patienten, die sich infizieren, sterben.
‚Mein Gefühl sagt mir, dass sie niedriger ist‘, fügte Dr. Horby hinzu. Wahrscheinlich übersehen wir diesen Eisberg von leichteren Fällen. Aber das ist die derzeitige Situation, in der wir uns befinden.“
„Die Sterblichkeitsrate von zwei Prozent ist vergleichbar mit der Spanischen Grippe-Pandemie im Jahr 1918 und stellt daher weltweit ein erhebliches Problem dar.“
Wie breitet sich das Virus aus?
Die Krankheit kann von Mensch zu Mensch durch Husten und Niesen übertragen werden, was sie zu einer äußerst ansteckenden Infektion macht. Es wird angenommen, dass das Virus über den Speichel und sogar über das Wasser in den Augen übertragen wird. Daher sind enger Kontakt, Küssen und das gemeinsame Benutzen von Besteck oder Utensilien riskant. Der Erreger kann auch bis zu 72 Stunden auf Oberflächen wie Plastik und Stahl überleben, d. h. Menschen können sich durch Berühren kontaminierter Oberflächen anstecken.
Ursprünglich dachte man, dass sich die Menschen auf einem Markt für lebende Tiere in der Stadt Wuhan anstecken würden. Doch schon bald traten Fälle bei Menschen auf, die nie dort gewesen waren, so dass die Mediziner feststellen mussten, dass sich die Krankheit von Mensch zu Mensch ausbreitet.
Was bewirkt das Virus bei Ihnen? Was sind die Symptome?
Wenn sich jemand mit dem COVID-19-Virus angesteckt hat, kann es zwischen zwei und 14 Tagen oder sogar noch länger dauern, bis er Symptome zeigt – in dieser Zeit kann er aber immer noch ansteckend sein.
Wenn er krank wird, sind typische Anzeichen eine laufende Nase, Husten, Halsschmerzen und Fieber (hohes Fieber). Die überwiegende Mehrheit der Patienten erholt sich davon ohne Probleme, und viele benötigen überhaupt keine medizinische Hilfe.
Bei einer kleinen Gruppe von Patienten, bei denen es sich hauptsächlich um ältere Menschen oder Langzeitkranke zu handeln scheint, kann es zu einer Lungenentzündung kommen. Eine Lungenentzündung ist eine Infektion, bei der das Innere der Lunge anschwillt und sich mit Flüssigkeit füllt. Sie erschwert das Atmen und kann, wenn sie unbehandelt bleibt, tödlich sein und zum Ersticken führen.
Die Zahlen zeigen, dass kleine Kinder anscheinend nicht besonders stark von dem Virus betroffen sind, was in Anbetracht ihrer Anfälligkeit für Grippe merkwürdig ist, aber es ist nicht klar, warum.
Was haben Gentests über das Virus ergeben?
Wissenschaftler in China haben die genetischen Sequenzen von etwa 19 Stämmen des Virus aufgezeichnet und sie an Experten in aller Welt weitergegeben.
Damit können andere sie studieren, Tests entwickeln und möglicherweise die Behandlung der von ihnen verursachten Krankheit in Angriff nehmen.
Untersuchungen haben ergeben, dass sich das Coronavirus in den frühen Stadien seiner Ausbreitung nur wenig verändert hat.
Der Generaldirektor des chinesischen Zentrums für Seuchenkontrolle und -prävention, Gao Fu, sagte jedoch, das Virus mutiere und passe sich an, während es sich in der Bevölkerung ausbreitet.
Das bedeutet, dass die Bemühungen, das Virus zu untersuchen und möglicherweise zu bekämpfen, zusätzlich erschwert werden, weil das Virus bei jeder Analyse durch Wissenschaftler anders aussehen könnte.
Weitere Untersuchungen könnten Aufschluss darüber geben, ob das Virus zunächst eine kleine Anzahl von Menschen infizierte und sich dann veränderte und von ihnen ausbreitete, oder ob es verschiedene Versionen des Virus gab, die von Tieren stammten und sich getrennt voneinander entwickelt haben.
Wie gefährlich ist das Virus?
Das Virus hat eine Sterberate von etwa zwei Prozent. Das ist eine ähnliche Sterblichkeitsrate wie bei der Spanischen Grippe, an der 1918 rund 50 Millionen Menschen starben.
Seit Beginn des Ausbruchs sind sich die Experten uneinig darüber, ob die tatsächliche Zahl der Infizierten wesentlich höher ist als die offiziell registrierten Fälle. Man geht davon aus, dass einige Menschen so leichte Symptome haben, dass sie gar nicht merken, dass sie krank sind, solange sie nicht getestet werden, so dass nur die schwereren Fälle entdeckt werden, was die Zahl der Todesfälle höher erscheinen lässt, als sie tatsächlich ist.
Eine Untersuchung der staatlichen Überwachung in China hat jedoch keinen Grund zu der Annahme ergeben, dass dies der Fall ist.
Dr. Bruce Aylward, ein Beamter der Weltgesundheitsorganisation, der auf einer Mission in China war, sagte, es gebe keine Beweise dafür, dass die Zahlen nur die Spitze des Eisbergs zeigten, und sagte, die Aufzeichnungen schienen korrekt zu sein, berichtete Stat News.
Kann das Virus geheilt werden?
Das COVID-19-Virus kann nicht geheilt werden, und es erweist sich als schwierig, es einzudämmen.
Antibiotika wirken nicht gegen Viren, daher kommen sie nicht in Frage. Antivirale Medikamente können wirken, aber der Prozess, ein Virus zu verstehen und dann Medikamente zu entwickeln und zu produzieren, um es zu behandeln, würde Jahre dauern und viel Geld kosten.
Es gibt noch keinen Impfstoff für das Coronavirus, und es ist unwahrscheinlich, dass einer rechtzeitig entwickelt wird, um bei diesem Ausbruch von Nutzen zu sein, aus ähnlichen Gründen wie den oben genannten.
Die National Institutes of Health in den USA und die Baylor University in Waco, Texas, arbeiten nach eigenen Angaben an einem Impfstoff, der auf den Erkenntnissen über Coronaviren im Allgemeinen und auf Informationen aus dem SARS-Ausbruch beruht. Die Entwicklung dieses Impfstoffs könnte jedoch ein Jahr oder länger dauern, so Pharmaceutical Technology.
Zurzeit bemühen sich Regierungen und Gesundheitsbehörden, das Virus einzudämmen und erkrankte Patienten zu versorgen, um zu verhindern, dass sie andere Menschen anstecken.
Personen, die sich die Krankheit eingefangen haben, werden in Krankenhäusern unter Quarantäne gestellt, wo ihre Symptome behandelt werden können und sie von der nicht infizierten Öffentlichkeit ferngehalten werden.
Auch Flughäfen auf der ganzen Welt führen Screening-Maßnahmen ein, wie z. B. Ärzte vor Ort, die die Temperatur der Menschen messen, um sie auf Fieber zu überprüfen, und die Anwendung von Thermalscreening, um diejenigen zu erkennen, die krank sein könnten (eine Infektion verursacht eine erhöhte Temperatur).
Es kann jedoch Wochen dauern, bis Symptome auftreten, so dass die Wahrscheinlichkeit, dass Patienten auf einem Flughafen entdeckt werden, gering ist.
Ist dieser Ausbruch eine Epidemie oder eine Pandemie?
Der Ausbruch wurde am 11. März zu einer Pandemie erklärt. Eine Pandemie wird von der Weltgesundheitsorganisation als die „weltweite Ausbreitung einer neuen Krankheit“ definiert.
Zuvor hatte die UN-Organisation erklärt, die meisten Fälle außerhalb von Hubei seien „Spillover“-Fälle aus dem Epizentrum gewesen, so dass sich die Krankheit nicht wirklich aktiv in der Welt ausbreitete.