Seit der Veröffentlichung dieses Artikels hat Newsweek gegenüber CJR geäußert, dass man ihm keine Gelegenheit gegeben habe, auf den Inhalt des Artikels einzugehen. Obwohl CJR mit dieser Darstellung nicht einverstanden ist, haben wir unten eine Antwort von Newsweek beigefügt. CJR steht zu seinem Artikel.
Am 20. März schickte Nancy Cooper, die Chefredakteurin von Newsweek, eine E-Mail an ihre Redaktion. Der Betreff lautete: „Was ist eine Newsweek-Story?“ – eine seltsame Frage bei einem sechsundachtzig Jahre alten Nachrichtenmagazin, das einst neben Time und US News & World Report als eines der „großen Drei“ galt. Die E-Mail enthielt vier Anforderungen für jede auf Newsweek.com veröffentlichte Story. Erstens: Sie muss eine Originalberichterstattung enthalten. Zweitens, sie muss einen einzigartigen Blickwinkel oder neue Informationen bieten. Drittens: Der Leser muss sich für die Geschichte interessieren. Und viertens muss es sich um eine Neuigkeit handeln.
Dies hätten vernünftige Anforderungen, wenn nicht sogar Mindeststandards für jeden Journalisten sein müssen. Aber Cooper ließ ihren Mitarbeitern keine Zeit, diese Ziele zu erreichen. Ein paar Monate zuvor hatte sie den Reportern gesagt, sie müssten mindestens vier Geschichten pro Tag schreiben, und jetzt hatten sie das Gefühl, dass sie mehr verlangte und weniger gab.
„Wir wollen nicht weniger oder langsamere Geschichten“, sagte Cooper in ihrer E-Mail, „wir wollen nur jede Geschichte, die wir schreiben, besser machen.“
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Nach zwei Jahren fast ständiger redaktioneller Änderungen haben viele Journalisten bei Newsweek festgestellt, dass es immer schwieriger wird, ihre Arbeit gut oder überhaupt zu machen. Für die meisten der rund ein Dutzend Reporter im New Yorker Büro beginnt der Tag früh. Ihre erste Story soll bis 9 Uhr morgens eingereicht werden, und bevor sie geschrieben werden kann, muss sie einem Redakteur über Slack in Form einer Schlagzeile vorgeschlagen werden. Theoretisch sollen diese Schlagzeilen sowohl den Leser als auch die Algorithmen von Google ansprechen, aber in der Praxis hat der Algorithmus Vorrang. Die Redakteure schlagen manchmal viralere Schlagzeilen vor oder schlagen selbst Schlagzeilen mithilfe von Google Trends oder Chartbeat vor. (Mangelndes Wissen über ein Thema hält sie nicht davon ab, Geschichten zuzuweisen, was dazu geführt hat, dass Newsweek fälschlicherweise erklärt hat, dass japanische Bürger in den Krieg mit Nordkorea ziehen wollen, und fälschlicherweise berichtet hat, dass die Freundin des Amokläufers von Las Vegas, Stephen Paddock, Polygamistin war.)
Newsweek ist natürlich nicht der einzige Verlag, der seine Schlagzeilen für eine Suchmaschine aufbereitet; nicht einmal die New York Times schreibt gerne „Wer ist William Barr“ oder fasst Talkshow-Monologe zusammen. Aber bei Newsweek kann die Schlagzeile die Nachricht diktieren und nicht umgekehrt.
„Der Ansatz, den wir bei den Schlagzeilen verfolgten, war etwas, gegen das viele Redakteure ständig Einspruch erhoben. Sie waren ein Spannungspunkt“, sagt Kastalia Medrano, die bis Februar 2018 für die Wissenschaftsredaktion von Newsweek schrieb.
Das System ist ein Überbleibsel der Eigentümerschaft der International Business Times an Newsweek, die 2013 begann und 2018 formell endete, obwohl sich die beiden Zeitungen noch immer die Geschäftsführung teilen. Viele leitende Redakteure bei Newsweek wurden von den klicksüchtigen Nachrichten- oder Kulturredaktionen der IBT befördert. IBT, das 2006 gegründet wurde, ist ein klassischer Nachrichtenaggregator mit Reportern in den USA und Bangalore sowie einer britischen Ausgabe, die auf Kosten einer originellen, qualitativ hochwertigen Berichterstattung eine große Menge an Clickbait produzieren. Der ehemalige Autor Owen Davis sagte mir, die Einstellung der Website zur Suchmaschinenoptimierung sei wie eine „Cargo-Kult-Mentalität“: Die Mitarbeiter, die den beeindruckendsten Regen- (oder Klick-) Tanz aufführten, wurden jedes Mal, wenn Google IBT 2016 und 2017 herabstufte, gelobt, befördert und zu Newsweek versetzt.
Coopers Vorstoß in Richtung Originalberichterstattung hat zum Teil damit zu tun, dass er für Google News schreibt, das Originalberichterstattung in den Suchergebnissen höher bewertet als aggregierte Beiträge. Aus demselben Grund sind Newsweek-Reporter angewiesen, dass eine Geschichte mindestens vierhundert Wörter lang sein muss. Um diese Zahl zu erreichen, sagt ein Reporter, würde er einen Artikel über einen Film auffüllen, indem er die Mitglieder der Besetzung aufzählt oder die bisherigen Filmcredits eines Schauspielers zusammenfasst.
Eine weitere Strategie, um die Redakteure zufrieden zu stellen, die neue Geschichten in nur einer Stunde verlangen: Wenn zwei Reporter über das gleiche Thema aus verschiedenen Blickwinkeln berichten, können die beiden Geschichten weitgehend die gleiche Zusammenfassung enthalten, wobei nur die Überschrift neue Informationen enthält.
„Die Hälfte der Zeit ist man auf Gedeih und Verderb dabei“, sagt ein aktueller Newsweek-Autor. „Sie sollen eine Geschichte in zwei Stunden schreiben, und Ihre Redakteure sollen sie in zwanzig Minuten redigieren, und wir sollen alle Experten für das sein, worum es in der Geschichte geht, selbst wenn wir über die ganze Welt berichten. Das ist einfach nicht möglich.“
Newsweek stellt in der Regel junge Reporter ein, von denen viele frisch von der Uni oder aus Praktika kommen. Im Laufe meiner Berichterstattung für diesen Artikel verließen mindestens zehn leitende Mitarbeiter das Unternehmen oder wurden entlassen, wobei ihre Gehälter gestrichen wurden, während Newsweek weiterhin nach „News Fellows“ suchte, Vertragsangestellte, die vierzig Stunden pro Woche für 15 Dollar pro Stunde arbeiten, dem Mindestlohn in New York City. Drei ehemalige Fellows bestätigten, dass von ihnen erwartet wurde, dass sie das gleiche Arbeitspensum wie festangestellte Reporter leisten – mindestens vier Geschichten pro Tag, ohne Überstunden – mit dem Versprechen, nach vier Monaten in Vollzeit eingestellt zu werden.
„Die Eigentümer sehen die Medien als eine profitable Sache, aber sie ist profitabel, weil sie eine ausbeutbare Arbeitskraft gefunden haben. Es gibt so viele junge, ernsthafte, hungrige Autoren, die für so wenig Geld arbeiten wollen“, sagt Sydney Pereira, die bis März letzten Jahres für Newsweek über den Klimawandel berichtete. „
Ich habe 2011 und 2012 bei IBT gearbeitet, in dem Jahr, bevor das Unternehmen Newsweek kaufte. Ich war vierundzwanzig und aufgeregt. Als ich eingestellt wurde, war ich einer von zwei Reportern, die über „Weltnachrichten“ berichteten. Mein ursprünglicher Vertrag sah vor, dass ich mindestens zehntausend Leser pro Monat erreichen musste – eine unvorstellbar hohe Zahl, die ich auf Anraten meines Redakteurs ignorieren sollte. Die Ressorts Welt, USA und Wirtschaft sollten „seriöse“ Geschichten schreiben, die auf die Titelseite kamen, während ein „Continuous News Desk“, der später in „Breaking News“ umbenannt wurde, Google News bespammte und unsere Gehälter bezahlte. In Anlehnung an das Modell von BuzzFeed News, das sich Monate zuvor entwickelt hatte, sagte Jeffrey Rothfeder, unser Chefredakteur, dass Clickbait Einnahmen bringen würde, während harte Berichterstattung unseren Ruf verbessern würde.
Viel von Newsweek’s heutiger Unordnung wurde in jenen frühen Tagen von IBT ausgebrütet, als wir noch herausfanden, wie digitaler Journalismus funktionieren würde. Wir haben schnell gelernt, dass die Geduld der Eigentümer, denen Newsweek heute gehört, kurz ist. Ich habe miterlebt, wie unglaubliche Journalisten wegen inkonsistenten Datenverkehrs ihren Job verloren haben, obwohl sich die Redakteure nach Kräften bemühten, sie zu retten, indem sie sie von Schreibtisch zu Schreibtisch schoben, um nicht entdeckt zu werden. Viele von uns wählten die Strategie, unter einem Pseudonym über die neueste Weltuntergangsprophezeiung eines Verrückten oder einen Planeten aus Diamanten zu schreiben, wenn es schnell gehen musste. Die Eigentümer und Redakteure waren damit einverstanden, aber eine CMS-Aktualisierung schuf automatische Bylines und beendete diese Praxis.
Aufgrund eines ansteckenden Moralproblems fügte die IBT-Geschäftsführung in dieser Zeit der Peitsche ein Zuckerbrot hinzu: Verkehrszulagen. Zu dieser Zeit wurden die Reporter auch zum ersten Mal in einer Tabelle nach Verkehrsaufkommen eingestuft.
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Bis vor kurzem konnte ein Reporter für Geschichten, die sechshunderttausend Seitenaufrufe auf sich zogen, 2.000 Dollar pro Monat zusätzlich verdienen. Zahlreiche derzeitige und ehemalige Reporter erzählten mir, dass ihnen die Redakteure bei Vorstellungsgesprächen für einen Job bei Newsweek sagten, sie sollten sich keine Sorgen über Gehälter zwischen 35.000 und 45.000 Dollar machen – etwa 10.000 Dollar weniger als die durchschnittliche Einstiegsstelle für Reporter in New York City -, da sie mit ihren Prämien zusätzlich 24.000 Dollar pro Jahr verdienen würden.
Aber die Realität sieht so aus, dass die Boni schwer zu bekommen sind, wenn man nicht gerade Clickbait schreibt. Und wenn man den Traffic-Bonus nicht bekommt, so sagen einige, hat man eine Zielscheibe im Nacken.
„Bei meinem Vorstellungsgespräch wurde der Bonus als ein Ziel dargestellt. Es heißt ja schließlich ‚Bonus‘. Aber sobald ich anfing, wurde mir klar, dass es sich um ein Minimum handelt“, sagt Pereira.
Ein wahres Ziel, so wurde mir gesagt, ist eine Million Uniques pro Monat. Derzeitige und ehemalige Reporter sagten, dass sie sich in ihrem Job weniger sicher fühlten, wenn die monatlichen Durchschnittszahlen unter diesen Wert fielen. In diesem Sommer erklärte der Chief Strategy Officer von Newsweek, Dayan Candappa, gegenüber Reportern, dass er und das Management erwägen, den Ausgangspunkt für den Bonus von sechshunderttausend Uniques auf eine Million zu erhöhen, und zwar parallel zu einer Erhöhung des Grundgehalts, wobei er anmerkte, dass das Management keine Erhöhungen ohne eine gleichzeitige Änderung des Bonussystems zulassen würde. Candappa merkte damals an, dass seiner Meinung nach eine Erhöhung nicht im besten Interesse der Reporter sei, da der aktualisierte Bonus ihre Gesamtvergütung schmälern würde.
Newsweek’s Traffic-Bonus-Auszahlungen vor August 2019, Gruppe (links) und Einzelperson (rechts). Nach 2,5 Millionen eindeutigen Besuchern weltweit zählten nur Besuche in den USA für den Bonus.
Ende August wurden dann tatsächlich neue Bonuszahlungen eingeführt. Während der Ausgangspunkt für den monatlichen Bonus gleich blieb, wurde die Auszahlung bei sechshunderttausend eindeutigen Seitenaufrufen von 2.000 Dollar auf 400 Dollar gesenkt. Außerdem, wo vorher ein Unterschied von dreißigtausend Seitenaufrufen den Gegenwert von 100 Dollar zusätzlich in der Tasche eines Reporters ausmachte, braucht es jetzt hundertfünfzigtausend zusätzliche Seitenaufrufe, um diesen Betrag zu erreichen. Wie von Candappa versprochen, wurde die Regelung zusammen mit einer jährlichen Grundgehaltserhöhung von etwa 10.000 Dollar geändert. Reporter, die viel Traffic generieren, können sich von der Änderung befreien lassen, obwohl für ihre Arbeit höhere Qualitätsstandards gelten, die noch nicht definiert sind. Zuwiderhandelnde Artikel werden bei der Zählung der Besucherzahlen nicht berücksichtigt.
In einer E-Mail, die am 9. September an alle Mitarbeiter verschickt wurde, um die Änderung anzukündigen, erklärte Cooper: „Die Qualität unseres Journalismus ist das wichtigste Kriterium – egal, ob es sich um einen umfangreichen investigativen Bericht, ein einfaches Serviceangebot oder einen unterhaltsamen Lifestyle-Artikel handelt.“ In derselben Woche kündigte Google an, dass seine Richtlinien für die Suchbewertung verstärkt „originelle, tiefgehende und investigative Berichterstattung“ fördern werden, die „Informationen liefert, die sonst nicht bekannt gewesen wären, wenn der Artikel sie nicht enthüllt hätte.“
Die Reaktionen auf die Bonusänderung waren gemischt, obwohl einige Reporter optimistisch sind, dass dies Clickbait abschrecken wird. (Newsweek lehnte es ab, sich zu den Boni und den Gehältern der Reporter oder einem anderen Teil dieser Geschichte zu äußern.)
Newsweek aktualisierte das Bonussystem im August und senkte die Auszahlungen, um die Qualität der Berichterstattung zu verbessern, wie aus einer von CJR erhaltenen E-Mail hervorgeht.
Im vergangenen Jahr hatte Newsweek als Reaktion auf Beschwerden von Reportern Gruppenprämien eingeführt, d.h. der Verkehr pro Reporter wurde gemittelt und jeder konnte eine kleine Auszahlung erhalten, wenn bestimmte Ziele erreicht wurden. Damit sollte erreicht werden, dass weniger populäre, aber wichtige Themen, wie der Klimawandel, durch populärere Geschichten in derselben Rubrik ausgeglichen werden. Als das System der individuellen Prämien geändert wurde, wurden diese Gruppenprämien vollständig abgeschafft, obwohl die Redakteure jetzt Autoren für Prämien nominieren können, die auf journalistischen Spitzenleistungen basieren, unabhängig von der Leserschaft.
Die Redakteure von Newsweek werden außerdem in einer gemeinsamen Google-Tabelle, die täglich aktualisiert wird, miteinander verglichen. Die Kombination aus den Verkehrsberichten und den Boni sowie die Tatsache, dass Cooper und Candappa der Redaktion mitteilen, dass das Unternehmen pleite ist, schafft ein Umfeld, in dem die Reporter das Gefühl haben, dass ihre Arbeit nur als austauschbare Teile einer Content-Maschine wertgeschätzt wird. Die meisten Reporter, mit denen ich gesprochen habe, sagten, dass sie versuchen, die Berichte zu ignorieren, aber viele ehemalige und aktuelle Mitarbeiter sagen, dass die Rankings von den Führungskräften wie ein Wettbewerb behandelt werden, und dass dies absichtlich so ist. Die Führungsebene verbringt viel Zeit damit, in Mitarbeiterversammlungen zu besprechen, wer und welche Geschichten an der Spitze der Tabelle stehen.
Diese Faktoren machen es den Newsweek-Autoren schwer, Coopers E-Mail vom 20. März und die nachfolgenden Änderungen ernst zu nehmen. Sie wissen, dass die vier Grundsätze des verantwortungsvollen Journalismus keine Rolle spielen, wenn sie ihre Ziele in Bezug auf die Anzahl der Geschichten pro Tag und die Besucherzahlen erreichen. Im Juli dieses Jahres sagte Candappa auf einer Mitarbeiterversammlung, dass die Zahl der Beiträge nicht sinken dürfe, wenn Reporter in den Urlaub fahren, was bedeutet, dass die Mitarbeiter im Büro fünf oder mehr Beiträge pro Tag schreiben müssten, um ihre abwesenden Kollegen zu vertreten. Als der New Yorker Büroleiter Jason Le Miere, der mehr als sieben Jahre bei IBT und dann bei Newsweek tätig war, und Jen Glennon, stellvertretende Redakteurin für Unterhaltung und Spiele, versuchten, ihre Reporter zu verteidigen, bezeichnete Candappa sie als faul. Le Miere und Glennon traten beide am folgenden Montag zurück.
In einer Tabelle, die über Google Drive geteilt wurde, werden die Reporter täglich in der Spalte G eingestuft. Die einzige Kennzahl ist der Traffic. Klicken Sie auf das Bild, um es zu vergrößern.
Das Modell von BuzzFeed News funktioniert nicht, wie die Branche im Januar letzten Jahres erfuhr, als BuzzFeed 15 Prozent seiner gesamten Belegschaft entließ, darunter dreiundvierzig Journalisten in der Nachrichtenabteilung. Obwohl BuzzFeed im Jahr 2018 einen Umsatz von 300 Millionen US-Dollar erwirtschaftete, verfehlte das Unternehmen seine Prognosen, und keine noch so große Menge an nativer Werbung und teilbaren Quizfragen konnte Ben Smiths „Scoop a Day“-Nachrichtenteam vor Kürzungen bewahren.
Die Frage, vor der alle Publikationen im einundzwanzigsten Jahrhundert stehen, ist, wie man profitabel sein kann. Die Jagd nach billigem Traffic von Google und Facebook-Aktien ist eine Methode, aber damit erstickt Newsweek seine eigenen Bemühungen, eine treue Leserschaft aufzubauen. Wenn eine Geschichte in aller Eile veröffentlicht wird, bevor jemand bemerkt, dass Malia Obamas Name als „Malia Cohen“ geschrieben wird, oder wenn ein Foto von Martin Luther King Jr. in seinem Sarg als Bild für eine Geschichte verwendet wird, ist es unwahrscheinlich, dass die Leser zu Newsweek zurückkehren.
Bestimmte Redaktionen, darunter die Kulturredaktion bei Newsweek und die Wirtschaftsredaktion bei IBT, teilten die Arbeitswoche früher in einige wenige „Unternehmenstage“, an denen die Reporter an längeren, tiefer gehenden Geschichten arbeiten konnten, und in volle Tage, an denen die Artikel zusammengefasst wurden. Diese Zeiten sind nun vorbei. Heute werden Unternehmensberichte mit wenigen Ausnahmen fast ausschließlich auf Initiative der Reporter erstellt – in ihrer eigenen Zeit und nachdem die erforderlichen Schnellschüsse erledigt sind.
„Ich habe viel von der Arbeit gemacht, die ich bei Newsweek machen wollte“, sagte mir der investigative Reporter Michael Edison Hayden, der bis Mai 2018 bei dem Magazin arbeitete. „Aber meine Frau spricht davon, dass es eine sehr dunkle Zeit in unserem Leben war. Ich war sehr ausgebrannt. Mein Gehirn fühlte sich an wie Kartoffelbrei.“
Ein Screenshot des internen Chartbeats von Newsweek. Im Mai 2019 kamen 0 Prozent des Newsweek-Traffics von Lesern, die direkt auf Newsweek.com gingen. Nur 5 Prozent kamen von Lesern, die neue Geschichten öffneten, nachdem sie bereits auf der Website waren. Zum Vergrößern auf das Bild klicken.
Die Dinge könnten besser sein, wenn Newsweek mehr Geld hätte. Ersetzen Sie Newsweek durch fast jede andere Publikation, und dieser Satz ist immer noch wahr, aber die Finanzlage von Newsweek scheint besonders schlecht zu sein. Letztes Jahr schuldete das Magazin fast 350.000 Dollar an unbezahlten Steuern; derzeit läuft ein Zahlungsplan mit der IRS. Dies geschah, nachdem Newsweek sich mit seinem früheren Vermieter auf mehr als 300.000 Dollar an rückständiger Miete einigen musste. Ebenfalls 2018 wurden Newsweek und IBT von der Werbeagentur Taboola verklagt, die 640.000 US-Dollar für die Rückzahlung von Vorauszahlungen plus Zinsen und Anwaltskosten fordert.
Die Eigentümer von Newsweek haben in der Vergangenheit immer wieder unethische Wege gefunden, um Gehaltszahlungen zu vermeiden. Dazu gehören angeblich: der illegale Einsatz ausländischer Studenten für Vollzeitarbeit, die Vergabe von Unteraufträgen für die australische IBT-Ausgabe an Redakteure auf den Philippinen und die gesetzeswidrige monatliche statt zweiwöchentliche Bezahlung der Reporter. Letztes Jahr deckte BuzzFeed News auf, dass IBT ein System des Anzeigenbetrugs betrieb. Die Stipendiaten werden stillschweigend zu Überstunden gezwungen, obwohl sie laut Vertrag nicht dafür bezahlt werden, was einen Verstoß gegen das Gesetz über faire Arbeitsbedingungen darstellt.
Diese finanziellen Schwierigkeiten sind in New York deutlich zu spüren. Reporter haben mir berichtet, dass sie zur Arbeit gekommen sind und feststellen mussten, dass die Telefone abgeschaltet waren, das Getty Images-Abonnement ausgesetzt wurde und ihnen gesagt wurde, dass Gmail gesperrt werden würde. Die Computer laufen unter Windows 8 und Newsweek verwendet eine kostenlose Version von Slack.
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All dies geschieht parallel zu einem laufenden Geldwäscheverfahren gegen Etienne Uzac, den Gründer von IBT und ehemaligen CEO von Newsweek, und sieben mutmaßliche Mitverschwörer, darunter die Olivet University, ein amerikanisches College, das mit The Community verbunden ist, einer Kirche, die einst als Sekte beschuldigt wurde. Uzac und andere Führungskräfte von IBT Media, die Mitglieder der Kirche sind, erfanden eine Buchhalterin namens Karen Smith, um Newsweek zu überbewerten, um Geschäftskredite in Höhe von 35 Millionen Dollar zu erhalten. Das Geld sollte für den Kauf von Computerservern verwendet werden, wurde aber stattdessen angeblich über einen falschen Gerätehändler gewaschen und an Olivet geschickt. Um die ursprünglichen Kredite zu tilgen, wurden weitere Kredite aufgenommen, und das Schema wiederholte sich in umgekehrter Reihenfolge, wobei das Geld von Olivet zu Newsweek und IBT Media floss.
Während dieser ganzen Zeit hat Newsweek sein Printmagazin herausgegeben. Ehemaligen leitenden Mitarbeitern zufolge hat das Magazin bis auf eine kurze Zeit unter Jim Impoco, der dreieinhalb Jahre lang Chefredakteur war, immer Geld verloren. Während Newsweek unter der Leitung von Impoco und seinen Nachfolgern Matt McAllester und Bob Roe wieder an Bedeutung gewann, ging es mit dem Magazin bergab, nachdem die Staatsanwaltschaft von Manhattan eine Razzia durchgeführt hatte, woraufhin Roe zusammen mit dem Chefredakteur Ken Li und der Reporterin Celeste Katz gefeuert wurde, weil sie gegen ihre Chefs ermittelt hatten. (Weder Roe, noch Li, noch Katz haben sich zu dieser Geschichte geäußert.)
Die Eigentümer scheinen nicht gewillt zu sein, ernsthaft in das Magazin zu investieren, das aus Kostengründen nicht einmal Abonnementkarten enthält. Owen Matthews, ein altgedienter Auslandskorrespondent, der von 1997 bis 2018 für Newsweek gearbeitet hat und einst Leiter des Moskauer Büros war, erzählte mir, dass er fast drei Jahre warten musste, bis seine Ausgaben für die Berichterstattung in Russland bezahlt wurden.
Seit mehreren Jahren hat Newsweek Schwierigkeiten, freie Mitarbeiter zu bezahlen, selbst diejenigen, die Titelgeschichten schreiben. Fünf Freiberufler, von denen einige Dutzende von Geschichten für Newsweek geschrieben haben, erzählten mir, dass es bis zu acht Monate dauern kann, bis sie bezahlt werden. In New York City ist es seit 2017 illegal, einen Freiberufler nicht innerhalb von dreißig Tagen nach Erhalt einer Rechnung zu bezahlen.
Die Redaktion des Magazins entschied schließlich, dass die Zahlungsverzögerungen so unethisch waren, dass sie keine freiberuflichen Autoren mehr beschäftigte. Darunter hat die Qualität des Magazins gelitten. Heutzutage sind die gedruckten Ausgaben von Newsweek von geringem Gewicht und Inhalt. In der Regel gibt es eine von einem festen Autor verfasste Reportage, mehrere Meinungsäußerungen, ein paar Interviews, einen Buchauszug, ein großes Advertorial und Seiten mit Getty Images. Mir wurde gesagt, dass das Magazin etwa ein Jahr lang jede Woche komplett von zwei Redakteuren, Mary Kaye Schilling und Michael Mishak, und einem Designer, Michael Goesele, zusammengestellt wurde. Schilling und Mishak wurden in diesem Frühjahr innerhalb weniger Wochen entlassen, und ihre Stellen wurden von Auftragnehmern übernommen, die nur wenige Tage pro Woche im Büro arbeiten.
Der Platz, den einst Freiberufler einnahmen, wurde teilweise von neuen, aufrührerischen Meinungsschreibern wie Ben Shapiro, Nigel Farage und Newt Gingrich eingenommen, der die Titelgeschichte des Magazins vom 10. Mai über China schrieb. Einige dieser Autoren, so wurde mir gesagt, werden bezahlt. Andere Newsweek-Autoren der letzten Zeit waren Charlie Kirk, der in Verruf geratene Provokateur Andy Ngo und der ehemalige Blink-182-Frontmann Tom DeLonge, der eine kaum verhüllte Werbung für seine neue Fernsehsendung über UFOs schrieb. In den letzten sechs Monaten haben immer mehr Reporter und Redakteure das Unternehmen verlassen. Der erfahrene Korrespondent für nationale Sicherheit, Jeff Stein, das gesamte Videoteam und fünf von sechs Redakteuren wurden im Mai entlassen. (Digitalreporter müssen ihre Arbeit jetzt selbst Korrektur lesen und überprüfen). Der Spiele-Redakteur Mo Mozuch und die außenpolitische Reporterin Cristina Maza haben sich beide im August von der Zeitschrift getrennt, während leitende Autoren wie Nina Burleigh und Jonathan Broder, die einst fest angestellt waren, jetzt auf Vertragsbasis schreiben.
Niemand, mit dem ich für diesen Artikel gesprochen habe, wusste, warum Newsweek existiert. Während der Name Newsweek immer noch eine gewisse Autorität ausstrahlt – ein Hinweis auf seinen Status als alteingesessenes Magazin – und das Magazin immer noch ab und zu ein beeindruckendes Interview einfängt, erfüllt es einen undurchsichtigen Zweck in der Medienlandschaft. Sicherlich befindet sich der Journalismus selbst in einer Identitätskrise, da Plattformen wie Google, Facebook und Apple News den Verlegern einen immer größeren Teil der Gewinne abnehmen und gleichzeitig die Reporter zwingen, für Algorithmen statt für die Leser zu schreiben. Aber Newsweek, das den hyperlokalen Boulevardjournalismus aufgreift, ist kein Ersatz für die Tageszeitungen, die stündlich geschlossen werden.
Vielleicht würde sich die Identität von Newsweek weniger schwach anfühlen, wenn es mehr Kommunikation von oben über die Agenda des Magazins gäbe. Viele Mitarbeiter erzählten mir, dass Cooper fast den ganzen Tag in ihrem Büro verbringt und die Tür geschlossen hat. Im Jahr 2018 drängten die Reporter auf einen „Studentenrat“, in dem Informationen von den leitenden Redakteuren an ausgewählte Vertreter in den Redaktionen weitergegeben werden könnten, die dann die internen Nachrichten nach Bedarf verbreiten würden. Derzeit gibt es regelmäßige Redaktionssitzungen mit Cooper und Candappa, aber ein Großteil der Zeit wird damit verbracht, Verkehrszahlen zu überprüfen, und ehemalige Redakteure sagten, dass Cooper nur selten erklärt, warum sie bestimmte Geschichten kippt und andere nicht.
Newsweek beschäftigt zwar Journalisten. Zwar weniger als im letzten Monat und im Monat davor, aber immerhin. Im Monat nach der Razzia der Staatsanwaltschaft dachten viele Leute, einschließlich der Redakteure und Führungskräfte von Newsweek, dass das Magazin am Rande des Todes stand, und Cooper und Candappa verdienen ihren Teil des Verdienstes für die Wiederbelebung des Magazins.
Aber zu welchem Preis?
Im vergangenen Jahr deckte die Schriftstellerin und Künstlerin Jenny Odell Dutzende von Dropshippern auf – Online-Shops, die eine Vielzahl von Produkten anderer Unternehmen mit einem Aufschlag verkaufen – registriert von einem Mann namens Jonathan Park. Park war einst Direktor des Olivet College of Journalism, ein Posten, den auch der IBT-Mitbegründer Johnathan Davis innehatte. Odell stellt die Verbindung zwischen Olivet und Newsweek her, übersieht aber, dass die Registrierungsadresse für viele dieser Briefkastenfirmen, 33 Whitehall Street in Lower Manhattan, auch das Bürogebäude ist, in dem Newsweek drei Etagen gemietet hat.
Newsweek hat den Namen und die professionelle Website, die es in den vergangenen Jahren aufgebaut hat, aber es verwendet zunehmend die Arbeit anderer – sei es die Washington Post, die Empörungsfanatiker bei Fox News oder ein Dutzend Leute auf Twitter – und verpackt sie als seine eigene. Viele Nachrichtenseiten aggregieren, und in vielerlei Hinsicht ist die Geschichte von Newsweek die Geschichte der Branche. Aber während andere Aggregatoren – Mashable, BuzzFeed, Upworthy, die Liste geht weiter – ihre Websites um diese Art von Internet-First-Strategie herum aufgebaut haben, verkauft Newsweek sein eigenes Erbe und hofft, dass die Leser es nicht bemerken werden. Die Reporter und Redakteure dort sagen mir, dass sie bereit sind, gute Arbeit zu leisten; die Frage ist, ob Newsweek bereit oder sogar in der Lage ist, ein Geschäftsmodell zu finden, das ihnen dies ermöglicht.
Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Status der Stellenausschreibungen für Newsweek-Mitarbeiter wiederzugeben. Außerdem wurde der Titel von Dayan Candappa in Chief Strategy Officer, nicht Herausgeber, korrigiert; die Umstände des Ausscheidens von Mary Kaye Schilling und Michael Mishak aus dem Unternehmen wurden geklärt; und der Status der Meinungsautoren des Magazins wurde korrigiert, um zu vermerken, dass nicht alle von Newsweek bezahlt wurden.
Eine Antwort von Newsweek:
Newsweek ist mit den allgemeinen Schlussfolgerungen dieses Artikels nicht einverstanden und bestreitet vieles von dem, was darin im Einzelnen steht. Unsere Bedenken umfassen die folgenden Punkte:
1. CJR vermengt IBT und Newsweek. Viele der in dem Artikel beschriebenen unethischen Praktiken, wie z.B. die Verwendung von Pseudonymen, trafen auf IBT zu, nicht aber auf Newsweek.
2. Der Artikel vermengt die Probleme von Newsweek in der Vergangenheit mit der aktuellen Realität. Newsweek’s vergangene Turbulenzen resultierten in schlechten Redaktionsabläufen. Die Chefredakteurin von Newsweek Global, Nancy Cooper, hat daran gearbeitet, die Redaktion zu stabilisieren und die Qualität des Journalismus zu verbessern. Die peinlichen Korrekturen, auf die in dem Artikel verwiesen wurde und die als Beweis für die jüngsten Fehltritte angeführt wurden, wurden, wie diese Links zeigen, veröffentlicht, bevor Cooper Chefredakteurin wurde. Die IBT-Redakteure wurden ein Jahr vor ihrem Amtsantritt zu Newsweek versetzt, und die Probleme begannen, bevor Cooper das Ruder übernahm.
3. Cooper hat Newsweek und seinen Journalismus im vergangenen Jahr umgebaut und Kelly McBride vom Poynter Institute als unabhängige redaktionelle Beraterin eingestellt, was Teil dieses Prozesses war. Sie hat glaubwürdige und erfahrene Redakteure in den Vereinigten Staaten eingestellt, darunter Hank Gilman, Diane Harris und Fred Guterl. Ehemalige Newsweek-Mitarbeiter kehren zu der Zeitschrift zurück. Alle langjährigen IBT-Redakteure haben jetzt die US-Redaktion verlassen.
4. Die in der Geschichte verwendete Version des Bonusplans könnte einige Leser verwirrt haben. Cooper hat einen Großteil des Jahres daran gearbeitet, den von IBT übernommenen Bonusplan, der auf dem Web-Traffic basiert, zu ändern. Dieser Vergütungsplan ist das Kernstück der CJR-Geschichte. Anfang September gab Cooper bekannt, dass alle Mitarbeiter auf den neuen Vergütungsplan umgestiegen seien, der sowohl guten Journalismus als auch die Gesamtleistung belohnt. „Die Bonusstruktur, die wir geerbt haben, vermittelte die Botschaft, dass nur der Verkehr zählt“, sagte Cooper in ihrer Ankündigung. „Ich habe das nie geglaubt, und jetzt ist die Diskrepanz zwischen meinen Zielen und den Anreizen der Bonusstruktur beseitigt.“
5. Die heutigen redaktionellen Praktiken werden als ein Versuch beschrieben, Algorithmen zu spielen. „Das mag zwar für IBT einmal gegolten haben, aber es ist unfair zu behaupten, dass Newsweek’s derzeitige Versuche, die Suche und den sozialen Bereich zu maximieren, außerhalb der Branchennormen liegen“, sagte McBride. Wir sind der Meinung, dass sie mit den Branchennormen übereinstimmen. Die Behauptung, dass Coopers Memo vom 9. September auf das Schreiben für Google News“ abzielte, nur weil es in derselben Woche wie die Google News-Richtlinien veröffentlicht wurde, ist unzutreffend. Wie der Titel des Memos – „Ein Jahr des Übergangs“ – zeigt, fasste Cooper eindeutig Änderungen zusammen, die im Laufe des vorangegangenen Jahres eingeführt worden waren. Newsweek gibt den Google-Algorithmen keinen Vorrang vor den Lesern. Mehr als 60 Prozent der Besucher der Newsweek-Website und 80 Prozent der Leser entdecken die Geschichten außerhalb der Google-Umgebung. Die Ausrichtung auf Google auf Kosten der Leser wäre also selbstzerstörerisch.
6. Was die Rechnungen für Freiberufler betrifft, so hatte Newsweek einen Rückstand an unbezahlten Rechnungen für Freiberufler, hat aber inzwischen fast alle ausstehenden Rechnungen beglichen, und wir haben ein System eingeführt, das sicherstellt, dass unsere derzeitigen Freiberufler jeden Monat entweder im Voraus oder nach einem gemeinsam vereinbarten Zeitplan bezahlt werden.
Wir sind enttäuscht über die Veröffentlichung dieser fehlerhaften Geschichte und hätten von einer so angesehenen Publikation Besseres erwartet.
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