Es handelt sich um eine gutartige Erkrankung, die durch „Divertikel“ oder ballonartige Taschen oder Spalten verursacht wird, die sich an den Schwachstellen der Darmwand, gewöhnlich im Dickdarm, bilden. Diese Taschen können Unbehagen, Durchfall und/oder Verstopfung verursachen. Etwa die Hälfte aller Amerikaner im Alter von 60 bis 80 Jahren (und fast alle über 80 Jahre) leiden an Divertikulose. Die Taschen entstehen durch den Druck, der durch den sich zusammenziehenden Dickdarm ausgeübt wird.
„Divertikulitis“ ist eine Komplikation der Divertikulose, die auftritt, wenn durch ein winziges Loch in einem Divertikel oder einer Tasche Bakterien aus dem Dickdarm durch die Wand sickern und Entzündungen oder Infektionen außerhalb des Dickdarms verursachen. Die Divertikulose kann schmerzhaft sein und einen chirurgischen Eingriff erforderlich machen. Sie tritt häufiger bei Patienten über 80 Jahren auf.
Beide Erkrankungen können durch Diät, Medikamente und/oder chirurgische Eingriffe erfolgreich behandelt werden.
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