„Ich beobachte diese Achterbahn und hoffe, dass sie bald aufhört“, sagte Thomas, 59, über die letzten acht Monate ihres Lebens. „
Als die kalifornischen Freizeitparks im März schlossen, wurden die Angestellten von Disneyland, Universal Studios Hollywood und anderen Parks in der Schwebe gelassen, ohne eigenes Verschulden von ihren Arbeitsplätzen verdrängt, ohne zu wissen, wann – oder ob – sie zurückgerufen werden würden.
Die Axt wird bald auf Tausende von Disney-Angestellten fallen. Walt Disney Co. plant die Entlassung von 28.000 Mitarbeitern in den Bereichen Themenparks, Produkte und Erlebnisse, wobei etwa 10.000 dieser Entlassungen die Parks, Hotels und Geschäfte des Disneyland Resorts in Anaheim betreffen, wie das Unternehmen mitteilte. Es wird erwartet, dass die Arbeitnehmer bis Sonntag per E-Mail über die Entlassungen informiert werden.
Die Universal Studios Hollywood haben bereits bis zu 7.000 Mitarbeiter durch Freistellungen, Entlassungen und Kürzungen der Arbeitsschichten entlassen.
Die Glücklichen haben neue Jobs gefunden. Viele andere kassieren weiterhin Arbeitslosengeld und hoffen, dass sie bald wieder an der Seite von Kollegen arbeiten können, die sie als Familie betrachten.
Aber der Staat hat die Wiedereröffnung der Freizeitparks davon abhängig gemacht, die Pandemie in den Griff zu bekommen, so dass ein Wiedereröffnungsdatum schwer vorherzusagen ist.
In der Zwischenzeit versuchen viele Mitarbeiter der Freizeitparks, mit den Depressionen und Ängsten fertig zu werden, die durch die Ungewissheit ihrer Situation hervorgerufen werden.
„Die Arbeit war meine Flucht. Es war mein Ventil, und ich musste es tun“, sagte Priscilla Miranda, 30, eine beurlaubte Bühnenmanagerin in den Universal Studios Hollywood. „Es war etwas, das mir sehr viel bedeutet hat. Als mir das weggenommen wurde und ich die ganze Zeit zu Hause war, wurde ich richtig depressiv.“
Vor der Pandemie arbeiteten etwa 135.000 Menschen in den kalifornischen Freizeitparks, und eine große Zahl von ihnen wurde seit März, als die Behörden von großen Veranstaltungen abrieten, beurlaubt oder entlassen. Vor ihrer Schließung wurden in den Parks des Bundesstaates jährlich mehr als 12,6 Milliarden Dollar ausgegeben, ein Großteil davon in Südkalifornien, wo sieben große Freizeitparks angesiedelt sind.
Die Mitarbeiter der Freizeitparks in Kalifornien verdienen im Durchschnitt ein Jahresgehalt von etwa 41.000 Dollar. Es sind Vergünstigungen wie kostenlose Parkpässe für Freunde und Familie und exklusive Vorschauen auf neue Attraktionen, die diese Jobs so begehrenswert machen.
Die Parkangestellten rühmen auch die familiäre Atmosphäre und die enge Bindung, die sie mit ihren Kollegen eingehen.
Kurz nach der Schließung der Parks deuteten Unternehmensvertreter an, dass sie rechtzeitig zur Sommersaison wieder öffnen würden. Aber die Pandemie ging nicht schnell genug zurück, um dies zu ermöglichen. Nun schreiben die staatlichen Richtlinien vor, dass die größten Freizeitparks erst dann wieder geöffnet werden, wenn die Infektionsraten in ihren Heimatbezirken deutlich zurückgehen. Ein Beamter des Gesundheitsamtes von Orange County sagte, das bedeute, dass Disneyland wahrscheinlich nicht vor Sommer 2021 wieder öffnen könne.
Während die Beschäftigten in den Freizeitparks die Hoffnung hegen, dass sie eines Tages zu ihren Arbeitsplätzen in den Parks zurückkehren können, haben viele mit wenig Erfolg versucht, andere Jobs zu finden.
„Die Branche ist wirklich stillgelegt, was die Live-Unterhaltung angeht“, sagte Rob Siminoski, ein beurlaubter Bühnenmanager der Universal Studios Hollywood, der jetzt Arbeitslosengeld und staatliche Unterstützung für die Pflege seiner älteren Mutter erhält.
Die Mitarbeiter der Themenparks sind mit den gleichen Emotionen konfrontiert wie andere Amerikaner, die durch die Pandemie arbeitslos geworden sind, so die Experten für psychische Gesundheit.
Unsere Arbeitsplätze bieten uns oft einen Sinn und eine Identität sowie die Gesellschaft von Kollegen, die den täglichen Kummer verstehen können, der mit der Arbeit einhergeht, sagte Vaile Wright, eine klinische Psychologin und leitende Direktorin für Innovationen im Gesundheitswesen bei der American Psychological Assn.
„Die Arbeit ist der Ort, an dem wir einen Großteil unserer Zeit verbringen“, sagte sie. „Sie gibt uns Routine und Struktur.“
Die Frage, wann die Parks wieder geöffnet werden können, verstärkt die Gefühle von Depression und Angst, fügte Wright hinzu.
„Dieses Maß an Ungewissheit zu haben, das ist es, was wirklich negative Emotionen hervorruft“, sagte sie.
Cassie Simone und Josey Montana McCoy, Darsteller der „Frozen“-Musicalshow im Hyperion Theater im Disney California Adventure Park, erfuhren diesen Monat, dass die Show abgesagt wurde und nicht geplant ist, sie bei der Wiedereröffnung des Parks wieder aufzunehmen.
Die Show, die auf dem Animationsfilm „Frozen“ basiert, wurde 2016 im Themenpark eröffnet.
Simone, die die Hauptrolle der Anna in der Show gespielt hat, hatte seit 2004 in Disneyland-Bühnenaufführungen mitgewirkt. Sie bezeichnete ihre Zeit im Park als „Traumjob“.
Sie ist ihren Disney-Kollegen so nahe gekommen, dass sie Brautjungfer bei den Hochzeiten von zwei Kollegen war und die Babyparty eines anderen geplant hat.
„Wir haben uns gegenseitig durch Ehen, Babys, Scheidungen und sogar Todesfälle begleitet“, sagte Simone.
Seit dem Ende der Show hat sie einen Job als Büroleiterin in einer Wellness-Klinik gefunden, während sie nebenbei für Werbespots vorspricht. Simone verdient jetzt genug Geld, um über die Runden zu kommen, aber sie sagte, sie fühle sich nicht mehr wie dieselbe Person.
„Ich habe eine echte Identitätskrise, weil Disney ein so großer Teil dessen war, was ich bin“, sagte sie und fügte hinzu, dass ein Großteil ihrer Schauspielkarriere in Disneyland stattfand. „Jetzt muss ich herausfinden, wer ich ohne Disney bin.“
Wie die meisten ihrer ehemaligen Disney-Kollegen, die mit der Times sprachen, sagte Simone, sie würde in den Park zurückkehren, wenn sie gefragt würde. Sie sagte, sie vertraue darauf, dass Disney Protokolle einführt, um sie, andere Darsteller und Gäste vor dem Coronavirus zu schützen.
McCoy, der den trotteligen Schneemann Olaf seit dem Start der Show im Jahr 2016 spielte, hat gemischte Gefühle über die Möglichkeit, während der Pandemie zu Disney zurückzukehren. Er macht sich Sorgen, sich mit dem Virus anzustecken und sein Baby zu infizieren.
„Hören wir auf die Wissenschaftler“, sagte er.
McCoy erinnert sich daran, wie er beim Start der Show als Olaf auf die Bühne ging und feststellte, dass er den Kindern im Publikum ihre erste persönliche Darstellung des Schneemanns gab. Jetzt ist er fassungslos bei dem Gedanken, dass er das nie wieder tun wird.
„Emotional kommt das in Wellen“, sagte er. „Ich merke, dass die Mauer der Sicherheit, die ich aufgebaut habe, langsam zu bröckeln beginnt.“
McCoy schreibt seinen Disney-Mitarbeitern zu, dass sie ihm geholfen haben, damit fertig zu werden. Innerhalb von zwei Tagen nach der Frühgeburt seines Sohnes richteten seine „Frozen“-Darsteller ein Venmo-Konto ein, um Geld für Lebensmittel, Reinigungsmittel für die Milchpumpe und andere notwendige Dinge zu sammeln.
„Es war eine unglaublich überwältigende Zeit, aber unsere „Frozen“-Freunde waren großartig“, sagte McCoy.
Er hat Online-Sitzungen genommen, um seine Gefühle des Verlusts mit einem Therapeuten zu besprechen, und spielt Disc-Golf mit „Frozen“-Darstellern, um sich die Zeit zu vertreiben. McCoy hat sich nach kommerziellen Schauspieljobs umgesehen; er weiß, dass es nur wenige, wenn überhaupt, Auftritte in seinem bevorzugten Bereich, dem Theater, gibt.
McCoys Frau hat einen Vollzeitjob, so dass die junge Familie ihre Rechnungen bezahlen konnte.
Andere Parkarbeiter haben nicht so viel Glück.
Miranda, die Bühnenmanagerin der „Waterworld“-Stuntshow der Universal Studios Hollywood, wurde im Mai beurlaubt, erhielt aber wegen einer Panne bei der staatlichen Arbeitsentwicklungsbehörde erst im September einen Arbeitslosenscheck.
Sie hatte ihr Sparkonto fast leer geräumt und kämpfte mit Depressionen.
„Das war meine Karriere“, sagte Miranda. „Es war nicht nur ein Job.“
Sie begann sich besser zu fühlen, nachdem sie bei ihren Eltern in Rialto eingezogen war und begann, das EDD-Geld zu erhalten. Aber sie ist noch nicht bereit, ihren Job in den Universal Studios endgültig hinter sich zu lassen. Sie erinnert sich daran, wie sie bei der „Waterworld“-Show hinter der Bühne stand, das Gebrüll der Menge hörte und stolz darauf war, dazu beigetragen zu haben, eine solche Reaktion hervorzurufen.
„Ich will nicht das Gefühl haben, dass ich es aufgeben muss. Es ist seltsam“, sagte sie. „
Auch Thomas zögert, ihren Disney-Job aufzugeben, und sagt, sie könne sich nicht vorstellen, woanders eine Stelle mit einem engeren Freundeskreis und genug Trinkgeld zu finden, um zwischen 200 und 1.000 Dollar pro Schicht zu verdienen. Seit 2009 hatte sie in verschiedenen Restaurants im Disneyland Resort gearbeitet, zuletzt im Carthay Circle Restaurant im Disney California Adventure Park.
Thomas lebt mit einer ihrer erwachsenen Töchter zusammen und arbeitet jede zweite Woche ehrenamtlich bei einer von der Gewerkschaft betriebenen Lebensmittelbank. Außerdem unternimmt sie lange Spaziergänge am Strand in der Nähe ihres Hauses in Huntington Beach, um Stress und Ängste abzubauen.
Für Thomas sind es die wiederkehrenden Gäste, die ihre Arbeit so besonders machen. Viele Kunden kamen Jahr für Jahr in ihrem Lokal vorbei, um sie zu begrüßen. Nach der Schließung des Parks, so sagt sie, haben einige Parkbesucher sie zu Hause kontaktiert, um sich bei ihr zu melden.
„Ich habe gesehen, wie ihre Kinder aufwuchsen und zu Stammgästen wurden“, sagt sie über ihre Stammgäste. „Für mich ist das das Beste, und es gibt nicht viele Unternehmen, zu denen wir eine solche Beziehung aufbauen können.“
Sie hofft immer noch auf ein Disney-würdiges Happy End und nennt ihren derzeitigen Jobstatus „eine Formsache“.
„Selbst mit Entlassungen werden die Einschränkungen irgendwann nachlassen“, sagte sie. „Das müssen sie. Ich hoffe, dass ich dort in Rente gehen kann. Ich habe kein Interesse daran, woanders hinzugehen.“