Alle Teile hatten sich für Kyle Larson zusammengefügt, als er sich auf seine Rückkehr in die NASCAR vorbereitete. Hendrick Motorsports verpflichtete den talentierten Fahrer nach seinem Exil in der NASCAR-Cup-Serie, suchte nach Sponsoren und stellte ein starkes Team um ihn herum zusammen.
Plötzlich muss Larson jedoch einen der wertvollsten Aktivposten ersetzen, den ein Fahrer am Renntag hat, sei es auf dem Superspeedway von Daytona oder auf der tückischen Halbmeile des Bristol Motor Speedway.
Kyle Larsons Sündenfall in der NASCAR ist gut dokumentiert
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Kyle Larson wurde von einem vielversprechenden NASCAR-Prospekt zu einem Paria mit einer maßlosen Bemerkung während des Stillstands, der durch die COVID-19-Pandemie im letzten Frühjahr verursacht wurde.
Larson, der durch das NASCAR Drive for Diversity-Programm aufstieg, kam 2013 in die Xfinity Series und beendete 17 seiner 33 Rookie-Saisonrennen in den Top 10. Von 2014 bis 18 erzielte er ein Dutzend Siege und 42 weitere Top-10-Platzierungen. Seine soliden Leistungen in der zweitklassigen NASCAR-Serie brachten Larson 2014 einen Vollzeitplatz in der NASCAR Cup Series am Steuer des Chip Ganassi Racing No. 42 Chevrolet ein.
Larson erzielte 2016 den ersten seiner sechs NASCAR Cup Series-Siege und ließ 2017 vier weitere folgen. Mit einem Sieg und 17 Top-10-Platzierungen im Jahr 2019 war er auf dem besten Weg, auch 2020 erfolgreich zu sein. Das wurde im April zunichte gemacht, als er sich rassistisch äußerte, nachdem er die Kommunikation mit seinem Spotter während eines gestreamten virtuellen iRacing-Rennens verloren hatte.
Eine prompte Entschuldigung konnte seine Saison nicht mehr retten. Da die Sponsoren den Fahrer fallen ließen, entließ Ganassi Larson aus dem verbleibenden letzten Jahr seines Vertrags. Die NASCAR kündigte an, dass er an einem Sensibilitätstraining teilnehmen müsse, bevor er eine Wiedereinstellung beantragen könne.
Die Rückkehr in die NASCAR Cup Series verlief gut
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Während Kyle Larson die letzten 32 Rennen der Saison 2020 verpasste und sich selbst einen Batzen Geld kostete, begannen sich die Teile im letzten Herbst wieder zusammenzufügen. Nachdem er ein Sensibilitätstraining absolviert und in einer Reihe von Interviews bekräftigt hatte, wie leid es ihm tat, bekam Larson einen Job bei Hendrick Motorsports. Nachdem Jimmie Johnson in den Ruhestand gegangen war, setzte Hendrick Alex Bowman in den kultigen Chevy mit der Startnummer 48 ein und nahm Larson in sein Fahrerkollektiv auf.
Der Wechsel zu Hendrick bedeutete, dass er sein Sprint-Car-Team auf der World of Outlaws-Strecke schließen musste, damit es keine Ablenkungen gab, zumal die Pandemie wahrscheinlich auch 2021 noch für Störungen sorgen wird. Der Ausgleich ist jedoch, dass Larson nun mit einer anderen erstklassigen NASCAR Cup Series-Organisation verbunden ist. Chase Elliott ist der amtierende Serien-Champion, und jeder Hendrick-Fahrer erhält erstklassige Unterstützung.
In der Tat erbt Larsons No. 5 Chevy-Team Jimmie Johnsons Crew-Chief Cliff Daniels, einen bekannten Ingenieur im Rennsportgeschäft.
Kyle Larson hat einen unerwarteten Rückschlag zu Beginn des Jahres 2021 erlitten
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In etwas mehr als einem Monat vor dem Daytona 500 muss Kyle Larson einen erheblichen Rückschlag hinnehmen, der aus dem Nichts kam. Hendrick Motorsports hat bekannt gegeben, dass sie den Spotter Chris Monez entlassen haben, der erst vor kurzem eingestellt worden war, nachdem er in der letzten Saison für Ty Dillon bei Germain Racing als Spotter gearbeitet hatte.
Ein guter Spotter ist am Tag des Rennens eines der wertvollsten Güter eines Fahrers. Er sitzt hoch über der Strecke und informiert den Fahrer ständig über das, was vor und hinter dem Auto passiert. Wenn es ein Wrack gibt, ist es der Spotter, der in Sekundenbruchteilen entscheidet, ob er hoch oder tief fahren muss, um das Blutbad zu vermeiden.
Monez hatte am Neujahrstag auf Twitter gesagt, dass sein viel gemunkelter Wechsel zum Larson-Team offiziell sei. Die Hendrick-Organisation gab jedoch am 5. Januar bekannt, dass Bedenken über Monez‘ Aktivitäten in den sozialen Medien es ihm unmöglich gemacht hatten, zu bleiben.
Nach Angaben von Speedway Media ergab eine Suche in Monez‘ Twitter-Timeline einige fragwürdige Tweets und ein Interesse an QAnon, einer Verschwörungstheorie, die behauptet, dass Satansanbeter einen Ring für den Kindersexhandel betreiben. QAnon-Anhänger haben eine Reihe von Politikern und Persönlichkeiten aus der Unterhaltungsindustrie als Pädophile bezeichnet, ohne dafür Beweise vorzulegen.
Was wohl noch mehr Schaden anrichtet, ist die Tatsache, dass Monez‘ Konto einen Tweet von Präsident Donald Trump vom August 2020 mochte, in dem der Rennfahrer Bubba Wallace gefragt wurde, wann er sich für die in einer Garage an der Rennstrecke von Talladega gefundene Schlinge entschuldigen würde. Die anschließende FBI-Untersuchung ergab, dass kein Hassverbrechen vorlag.
In Anbetracht von Larsons stürmischem Jahr 2020 wäre es eine erhebliche Ablenkung, wenn sein neues Team mit Fragen zum Rennen konfrontiert würde, wenn Daytona nächsten Monat ansteht. Jetzt muss sich Larson darum bemühen, eine wichtige Einstellung zu treffen.
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